偏癱最常見的原因是腦卒中（民間俗稱中風），包括腦梗死和腦出血，具有發病急，病情兇險的特征。多數人起病前沒有明顯的征兆，常常是一覺醒來半邊肢體動不了了，甚至一覺睡過去了；還有一部分人是在活動中起病，譬如正在吃飯喝酒，一高興倒在了地上，也有的在打麻將、下棋，一高興或者憤怒，就倒在了地上，有的救活了，有的就這樣離開了人世。急性腦血管疾病兇險就在于此，幾乎不給人任何反應的機會，好好的一個人，剛才還在一起工作，轉眼間，非死即癱，不僅是自己很難接受，親友也是如此。

那么，腦卒中為什么要發生偏癱呢？人的大腦是十分精細的，大腦自身是不能產生及儲藏能量的，時時刻刻需要腦血管提供營養物質及能量，大腦血管壁很薄，缺乏中層平滑肌，容易硬化，要么血液供應不足，要么血管容易破裂。供血不足血流緩慢甚至斷流，斷流后就會發生腦梗死或腦出血。腦梗死多見于血管本身的病變，與血小板聚集及纖維蛋白原被激活有關，也即血管損傷后，血小板在傷處聚集，纖維蛋白在傷處形成網狀，血管逐漸閉塞了，所供應的腦組織血液阻斷了，指揮不了機體的各項活動，癱瘓了。腦出血更容易理解，血管破裂，不但血液供應斷了，血液還流向腦組織，浸泡并釋放一些有毒有害的物質，腦細胞損傷進一步加重，同時因為腦組織是被顱骨保護起來的封閉的腔，血液溢出來，腦部的壓力突然加大，容易把腦組織向其他方向推送，形成顱內高壓及腦疝，并且死亡率較高。