健康和疾病的發(fā)育起源（developmental origins of health and diseases，DOHaD）是對兒童早期發(fā)展產(chǎn)生重要影響的諸多研究進(jìn)展中最主要的一個(gè)理論。英國學(xué)者David Baker報(bào)道了一項(xiàng)回顧性隊(duì)列研究，發(fā)現(xiàn)曾有出生體重偏低或者出生1年內(nèi)營養(yǎng)不良病史的成人中，心血管疾病的發(fā)生率明顯升高；20世紀(jì)70年代英格蘭和威爾士地區(qū)的冠心病（CHD）死亡率與20年代的嬰兒死亡率（IMR）在地理分布上呈現(xiàn)高度相關(guān)；另外，除CHD死亡率外，慢性支氣管炎、胃癌、慢性風(fēng)濕性心臟病與IMR也呈現(xiàn)相似的聯(lián)系；出生體重、1歲體重與CHD的聯(lián)系是互相獨(dú)立的。結(jié)論是宮內(nèi)營養(yǎng)不良的生長環(huán)境導(dǎo)致個(gè)體對生后其他CHD危險(xiǎn)因素的易感性增強(qiáng)。Baker根據(jù)這些研究結(jié)果，提出了一個(gè)假設(shè)：“成人期疾病的胎兒起源” （fetal origins of adult diseases），這一假設(shè)被以后在英國、荷蘭、瑞典、印度、美國、中國等國家開展的人群回顧性隊(duì)列流行病學(xué)研究所證實(shí)，包括上海交通大學(xué)賀林等進(jìn)行的“中國三年自然災(zāi)害出生隊(duì)列研究”，北京首都兒科研究所米杰等進(jìn)行的“宮內(nèi)發(fā)育與成人健康監(jiān)測”研究。米杰等在20世紀(jì)90年代共調(diào)查了628名于1948 年7 月～1954 年12 月在北京協(xié)和醫(yī)院出生的健康出院的單生子，2000～2002年又進(jìn)行了第二階段調(diào)查，共計(jì)400 余人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：出生消瘦伴成年超重組2型糖尿病和糖耐量減低患病率最高，達(dá)到43.8%；出生時(shí)脂肪較多且成年消瘦組患病率最低，僅為8.3%。母親懷孕早、晚期體重指數(shù)（BMI）與子女成年期糖負(fù)荷后2小時(shí)血糖濃度呈負(fù)相關(guān)。證明了低出生指標(biāo)與成年期2 型糖尿病和糖耐量減低的聯(lián)系，其機(jī)制可能是通過母親孕前低體重導(dǎo)致胎兒營養(yǎng)不良，產(chǎn)生胰島素抵抗的途徑。出生消瘦與成年期超重的協(xié)同作用是導(dǎo)致2型糖尿病和糖耐量減低的主要原因。其他學(xué)者的研究還發(fā)現(xiàn)早期的營養(yǎng)不良與成年期精神障礙的高度相關(guān)。根據(jù)這些研究結(jié)果，在Baker提出的“成人疾病的胎兒起源”假設(shè)的基礎(chǔ)上，形成了一個(gè)新的理論：“健康和疾病的發(fā)育起源”。這一理論指出兒童早期的營養(yǎng)和發(fā)育狀況的影響是長期的，構(gòu)成一生健康的基礎(chǔ)，而早期的營養(yǎng)不良和發(fā)育障礙可以成為成人疾病的危險(xiǎn)因素。大量的生命科學(xué)的基礎(chǔ)研究，如表觀遺傳學(xué)、代謝組學(xué)、神經(jīng)內(nèi)分泌學(xué)等，也為DOHaD理論提供了科學(xué)證據(jù)，并豐富了這一理論的內(nèi)涵。

在提出健康和疾病的發(fā)育起源理論的同時(shí)，形成了一個(gè)新的概念：發(fā)育編程（developmental programming）。發(fā)育是綜合遺傳和環(huán)境因素的順序化的過程，使機(jī)體內(nèi)部全部組成形成互相聯(lián)系的復(fù)雜系統(tǒng)，從而形成全部的生命功能和表征，這便是發(fā)育的編程過程。順序化的缺陷是兒童期，乃至成人期疾病最基礎(chǔ)的原因。這一理論體現(xiàn)了遺傳機(jī)制和環(huán)境機(jī)制在兒童早期發(fā)展中的協(xié)同作用。

DOHaD和發(fā)育編程理論的重要意義體現(xiàn)在以下方面：

（1）強(qiáng)調(diào)兒童早期發(fā)展在生命周期中的基礎(chǔ)作用，并為此提出了重要的科學(xué)證據(jù)。

（2）強(qiáng)調(diào)營養(yǎng)和養(yǎng)育在兒童早期發(fā)展中的重要作用，開拓了腦科學(xué)、表觀遺傳學(xué)等學(xué)科的研究領(lǐng)域。

（3）為孕產(chǎn)婦保健賦予了新的內(nèi)涵，良好的孕期營養(yǎng)和環(huán)境可以促進(jìn)胎兒的發(fā)育，為下一代終身的健康奠定初始的基礎(chǔ)。

（4）為成人慢性病的兒童期預(yù)防提出了理論依據(jù)。

（5）推動了發(fā)育兒科學(xué)的發(fā)展，并為生命科學(xué)研究開拓了廣闊的新領(lǐng)域。

為了更形象地強(qiáng)調(diào)兒童早期的重要性，2010年4月21日在紐約召開了有關(guān)兒童早期營養(yǎng)的國際高層會議，提出了要在全球推動以改善嬰幼兒營養(yǎng)為目的“1000天行動” （1000 Days Movement），其口號是：“生命最初1000天：改變一生，改變未來。”（1000 days：Change a Life，Change the Future）生命最初的1000天，即從孕期到2歲，這是影響人類未來的重要主題，也是尚未被足夠重視的主題。基于該年齡期的重要性，將該年齡期稱為“發(fā)展機(jī)遇的窗口期”（window of opportunity）。 生命的最初1000天，即從懷孕到2歲期間的母嬰營養(yǎng)和養(yǎng)育環(huán)境，可以明顯地影響兒童的健康和未來。兒童早期營養(yǎng)和養(yǎng)育環(huán)境會給兒童提供一個(gè)良好的生長發(fā)育的機(jī)遇和條件，使兒童的發(fā)育潛力得到充分的發(fā)展。研究表明，從孕期到2歲是一個(gè)生長發(fā)育的關(guān)鍵期，良好的營養(yǎng)和養(yǎng)育，可以保障和促進(jìn)兒童體格和腦發(fā)育，降低出生缺陷的發(fā)生率，降低對疾病的易感性，增強(qiáng)對感染的免疫力。兒童早期營養(yǎng)缺乏和不良的養(yǎng)育環(huán)境的遠(yuǎn)期影響，還會導(dǎo)致學(xué)習(xí)成績的下降，以及終身工作機(jī)會和經(jīng)濟(jì)效益的下降。