科學(xué)研究表明，兒童的發(fā)展取決于遺傳機(jī)制和環(huán)境機(jī)制的共同作用，即自然和養(yǎng)育（nature and nurture）。先天的遺傳機(jī)制確立了兒童發(fā)育的內(nèi)在潛力和天賦，而后天的養(yǎng)育環(huán)境促成了這些潛力的早期發(fā)揮，變成現(xiàn)實(shí)的能力。兒童都有發(fā)育的潛力，兒童都是自己長(zhǎng)大的；但是，兒童又必須在一定的環(huán)境和條件下，才能長(zhǎng)大，長(zhǎng)成什么樣的人。這是事物的兩個(gè)方面。兒童與成人最大的區(qū)別是不成熟，具有很大的可塑性和發(fā)育的空間和時(shí)間；同時(shí)，兒童必須依賴成人，兒童在成人的照料下，在成人構(gòu)建的環(huán)境中成長(zhǎng)，從不成熟走向成熟，從依賴走向獨(dú)立。我們將兒童的生長(zhǎng)發(fā)育需要環(huán)境刺激的機(jī)制定義為“基于環(huán)境刺激的系統(tǒng)發(fā)育原理”。這一原理表明，人體每一個(gè)系統(tǒng)的發(fā)育，每一個(gè)能力的形成，都需要來(lái)自環(huán)境的刺激。兒童的潛力不等于就是兒童的能力，不等于兒童會(huì)自動(dòng)地形成各種能力。從潛力天賦到能力的形成之間，需要一個(gè)過(guò)程，一個(gè)橋梁，這就是兒童不可缺少的養(yǎng)育過(guò)程和生活環(huán)境。這是兒童的潛力轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)能力所必需的過(guò)程和橋梁。兒童早期這些潛力的發(fā)揮以及能力的形成所需要的信息、刺激、環(huán)境和條件，主要是來(lái)自父母、家庭和養(yǎng)育過(guò)程。例如，兒童語(yǔ)言能力的發(fā)育，先天遺傳機(jī)制決定了兒童具備語(yǔ)言發(fā)育的能力，而兒童學(xué)會(huì)什么樣的語(yǔ)言，完全決定于兒童成長(zhǎng)的環(huán)境，在中文的環(huán)境中長(zhǎng)大的兒童自然會(huì)說(shuō)中文，在英語(yǔ)環(huán)境中長(zhǎng)大的兒童自然會(huì)說(shuō)英語(yǔ)，而生活在不同地方的兒童會(huì)帶有不同地方語(yǔ)言的口音，而這種口音往往會(huì)影響終身。

重視兒童發(fā)育的內(nèi)在潛力，是要遵循兒童發(fā)育的規(guī)律和階段，避免拔苗助長(zhǎng)；重視兒童發(fā)育的內(nèi)在潛力，是要發(fā)現(xiàn)和接納兒童的差異，差異常常是兒童的優(yōu)勢(shì)，而不是兒童的問(wèn)題；重視兒童發(fā)育的內(nèi)在潛力，是要及時(shí)肯定兒童的每一個(gè)進(jìn)步，鼓勵(lì)兒童內(nèi)在潛力的激活，培養(yǎng)兒童的自信、自尊和自主，養(yǎng)成兒童積極向上的態(tài)度，更好地成長(zhǎng)。

重視環(huán)境機(jī)制是要強(qiáng)調(diào)家庭環(huán)境和父母的養(yǎng)育在兒童早期發(fā)展中發(fā)揮的關(guān)鍵作用。兒童生長(zhǎng)發(fā)育必需的信息、刺激和經(jīng)歷都是從兒童的日常的養(yǎng)育和生活過(guò)程中獲得的。因此，兒童的發(fā)育必須經(jīng)歷養(yǎng)育的自然過(guò)程。所有的自然過(guò)程都是有規(guī)律的，這些規(guī)律是融合在父母日常的養(yǎng)育活動(dòng)中。科學(xué)研究使我們認(rèn)識(shí)到養(yǎng)育的這些規(guī)律，從而形成基于自然規(guī)律的養(yǎng)育理念和知識(shí)，幫助父母學(xué)習(xí)基于科學(xué)循證的育兒知識(shí)，幫助父母積累養(yǎng)育過(guò)程中獲得的經(jīng)驗(yàn)和技能，在日常的養(yǎng)育過(guò)程中，養(yǎng)成正確的育兒態(tài)度和方式。對(duì)多數(shù)家長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，養(yǎng)育過(guò)程中的各種具體的做法常?？雌饋?lái)是簡(jiǎn)單的，其實(shí)，看似簡(jiǎn)單的過(guò)程，卻可以包含許許多多深刻的內(nèi)涵，為兒童提供生長(zhǎng)發(fā)育所必需的環(huán)境和條件，促進(jìn)兒童不斷地成長(zhǎng)。