太宗被譽為是五代最后的一位政治強人

太祖趙匡胤暴亡的第二天，其弟趙光義即位，是為太宗。鑒于當時的時代背景，這一傳弟不傳子的方式并不十分意外。因為，在武將擅權、國家紛亂的五代，皇帝立儲與傳位，更看重繼承人殺伐決斷能力的大小，而圍繞皇位繼承，父子、叔侄、兄弟、親子與養子之間的爭奪都有發生。

太宗當政二十二年，被譽為是五代的最后一位政治強人。太宗有掃平天下之志，即位后繼續推進統一事業，割據福建漳泉兩府的陳洪進、割據吳越的錢氏、北漢劉氏或降或滅，華夏地區終于實現了一統。他兩度揮師攻遼，試圖恢復幽燕，只可惜均告失敗。太宗堅定執行太祖確立的文治靖國方略，大興科舉，利用南唐和后蜀舊臣，編纂了《太平御覽》《太平廣記》《文苑英華》這三部大書，保留了大量珍貴的歷史文獻。這些措施都有利于新王朝的穩定。《宋史·太宗本紀》對他給予了很高評價，說：“帝之功德，炳煥史牒，號稱賢君。”

但太宗的聲譽不如太祖。歷史上有“宋初三疑案”之說，三疑案指“陳橋兵變”“斧聲燭影”“金匱之盟”。其中，“斧聲燭影”“金匱之盟”的主角都是太宗。三疑案圍繞皇權更迭發生，雖稱不上腥風血雨，但也充斥著猜忌、陰謀，令人浮想聯翩，可以視為是五代政治風氣的某種延續。據說南唐后主李煜是太宗毒死的，太宗還強行霸占李煜的小周后，這也有損于他的形象。

關于太祖之死，自北宋開始便有多種傳聞，其中，以宋人筆記《續湘山野錄》的記載最為著名。

《續湘山野錄》的作者文瑩是錢塘名僧，大約生活在真宗至神宗年間。他記載說：太祖駕崩前，召趙光義進宮，二人單獨飲酒。外人只遠遠看見太祖和趙光義說了一些什么，接著燭影搖晃，似乎趙光義離席退避，隨后聽到玉斧戳地之聲，又聽見太祖高聲說：你好好去做。當晚，趙光義留宿禁中，次日快五更時，侍者發現趙匡胤駕崩，“太宗受遺詔于柩前即位”。這段文字文辭閃爍，是“斧聲燭影”說的最早出處，暗指太宗有謀害太祖之嫌。

司馬光在《涑水記聞》中說：當天晚上喝完酒后，太宗離開禁中回到開封府。次日四更天，太祖駕崩，宋皇后立即讓太監王繼恩去叫小兒子趙德芳，王繼恩卻跑到開封府向趙光義報告，趙光義說不知該不該進宮，王繼恩說再不走就讓別人當皇帝了。宋皇后見趕來是趙光義，先是很吃驚，而后對趙光義說：我們母子的命運，全都要依靠“官家”（宋時對皇帝的稱呼）了。司馬光暗指太祖之死與太宗有沒有關系，但對王繼恩引太宗入宮的細致描述，還是透露出太宗有奪位的嫌疑。

《宋史·太祖本紀》說“帝崩于萬歲殿，年五十”。這貌似平淡的寥寥數筆，反而給后人留下了想象空間。

趙匡胤、趙光義兄弟和睦，在陳橋兵變及其后的統一戰爭中，趙光義均發揮了重要作用。趙匡胤即位后，封趙光義為殿前都虞候，領睦州防御使，不久領泰寧軍節度使。征討李重進后，封趙光義為大內都部署，加同平章事、行開封府尹，加兼中書令。后來又加封趙光義為晉王，位列宰相之上。五代以來形成一種不成文的默契，凡皇族擔任開封府尹，就基本確立了其儲君的地位。太祖起初確有傳位給太宗的想法，但這個想法到后來會不會改變就不得而知了。

太宗任開封府尹長達十五年之久，圍繞他形成了一股舉足輕重的政治勢力。當晉王后，他的幕府成員便有六十人之多。王夫之在《宋論》中就認為，太祖知天命，認為其弟趙光義“威望隆而羽翼成”，兒子不如弟弟，所以未立太子，將皇位傳給了太宗。

趙匡胤兄弟一共五人，老大和老五去世較早，只剩下他和光義、廷美三兄弟。三人同為昭憲杜太后所生。太平興國六年（981）九月，也就是太宗繼位的第六年，一份被稱為“金匱之盟”的政治遺囑突然由趙普拋了出來。

據趙普說，昭憲太后臨終前把太祖叫到病榻前問：你知道不知道為什么能得天下？太祖說：都是祖宗和太后積善行德帶來的福氣。杜太后卻說：是因為后周皇帝是個七歲的娃娃，換了成年皇帝，就很難說了，為保江山，千萬不能讓娃娃繼承皇位，如太祖去世時兒子還小，就要把皇位傳給弟弟光義。太祖俯首承命。杜太后又吩咐趙普，把她說的話記下來。趙普遵命，在榻前書寫了遺命，封藏于金匱之中。

“金匱之盟”的核心是“兄終弟及”。昭憲太后死時，太祖三十五歲，皇太子德昭十一歲。后來，太祖雖死得突然，但德昭也已二十六歲。昭憲太后當時顧命的理由是吸取后周柴氏君幼為趙氏所篡的教訓，而在德昭長大成人的情況下，這個理由根本就不成立了。太宗繼位時，還沒有“金匱之盟”之說，在時隔昭憲太后遺命二十年后，趙普舊事重提，顯得很古怪。

趙普是太祖時的宰相，曾經在太祖開創帝業和穩定政權的過程中立下汗馬功勞。然而，因為趙普多次反對立趙光義為繼承人，且與太宗的心腹盧多遜不睦，趙光義即位后立即將他罷免，只給了一個太子太保的虛銜。趙普郁郁不得志。后來朝中有人密奏趙廷美與宰相盧多遜勾結，圖謀不軌，受到太宗提拔。趙普意識到機會來了，于是在朝會上提出：“愿備樞軸，以察奸變！”退朝后立刻給太宗上了一道密奏，獻出了“金匱之盟”。幾天后，趙普被擢升為司徒兼侍中，重回到權力中樞。

沒過幾天，太宗問趙普，接下來皇位應該怎么傳？趙普斬釘截鐵地說：“太祖已誤！陛下豈容再誤邪？”言下之意是，不能傳給趙廷美了。太宗大悅，不久，趙普再度出任宰相。

為鞏固權力，太宗將其幕府成員程羽、賈琰、陳從信、張平等陸續引入朝廷擔任要職，以替換太祖朝舊臣。一批元老宿將如向拱、高懷德等被罷，調至京師附近做官，以便控制。

太宗即位之初，似乎也按“金匱之盟”做出了一些安排，以趙廷美為開封尹，趙廷美原位由趙德昭繼之，并詔趙廷美、趙德昭位在宰相之上。但不久，趙德昭便遭來厄運。太平興國四年，太宗親征，滅北漢，并轉兵攻遼。趙德昭從征幽州。高梁河一戰，宋軍慘敗，太宗只身逃脫，不知所蹤。有人商議立趙德昭為帝，后來太宗生還，此事作罷。回京后，太宗以此次北伐不利，過了很久還不行平定北漢之賞，將士們議論紛紛。趙德昭為將士們請賞，太宗很不高興地說：等你做了皇帝再賞不遲。趙德昭惶恐萬分，回來后便自刎身亡。兩年后，趙德芳也不明不白地死去。

緊接著，趙廷美也遭了殃。太宗罷趙廷美開封府尹職，令其為西京留守。趙廷美被貶西京留守后，暗中仍與盧多遜來往，又被罷去西京留守，削去一切官職，僅保留魏王空名。后降為涪陵縣公，遷往房州。雍熙元年（984），趙廷美舉家遷至房州，不久病死。盧多遜也被牽連而死。

《宋史·太宗本紀》稱太宗是“賢君”之后，委婉地批評說：“若夫太祖之崩，不逾年而改元，涪陵縣公之貶死，武功王之自殺，宋后之不成喪，則后世不能無議焉。”意思是，要沒有這幾件事，后人是不會對太宗有非議的。涪陵縣公指其弟廷美，武功王是太祖子德芳、德昭，他們都被太宗逼貶而死；宋后是指太祖宋皇后，在太祖駕崩后，因繼位問題和太宗有爭吵，因此她死后太宗不按皇后禮安葬；改元在一般朝代中都是在老皇帝死后的第二年，而太宗在太祖死的當年十二月改元為太平興國元年，這時距歲末只有八天，毛澤東讀到這段歷史時曾批語說：“不擇手段，急于登臺。”

此外，南宋學者呂中指出：“太祖時規模廣大，故（趙）普慨然以天下自任而敢于事；太宗規模煩密，故（趙）普不免遠嫌疑存形跡而救過之不暇。”太宗與太祖行事風格不同，太宗治國管得具體，管得細，在太祖朝敢于任事的宰相趙普，在太宗朝時也變得畏畏縮縮。這段話實際上也是委婉地說，在治國理政方面，太宗不如太祖。

至道三年（997）三月，太宗駕崩。趙普則在五年前病卒于洛陽。盡管隨著二人的離世，“斧聲燭影”“金匱之盟”的謎底被帶進了墳墓，但根據常理，后人對“金匱之盟”的真實性普遍存疑。