在近代世界史上，外債，不僅是國際資本流動、國際經濟往來的主要方式，而且也是國際外交斗爭、國際政治活動中的一種重要手段。在近代中國，特別是甲午戰爭以后，外債問題成為影響中國財政、經濟、政治、外交等許多方面的一個重大問題，以至要對這一段時期的中國歷史進行較為深入一點的考察，就必須了解近代的中國外債。近代不少有識之士痛陳濫借外債的害處，但是又有另外一些中國人明知是火坑，卻硬要往里跳。舊中國一些政府要人、一些企業家把外債當做救命稻草，夢寐以求，而又另有一些人則避之唯恐不及。故筆者認為從不同角度多方位地認識近代中國的外債是很有必要的，但不能脫離近代中國社會的歷史條件，應充分尊重當時的歷史事實，這些就是這本小冊子開始展開敘述的前提。