21 布衣宰相

時間：600～648

馬周（600～648），字賓王，清河茌平（今山東茌平）人。自幼父母早亡，家貧如洗。他勤勉好學，生性曠達，隋開皇年間曾因倦于視事而備受郡吏同僚的指責，遂辭官遠游。貞觀初，馬周以一介寒士的身份重踏仕途，歷任監察御史、吏部尚書等職，不僅建樹頗豐，且與大臣魏徵、劉洎等人同樣以敢于犯顏直諫而著稱，其人生際遇也成為唐太宗不拘一格選拔人才的佳話留傳后世。

斗酒千里 一鳴驚人

貞觀五年（631），馬周西游長安，路上住在新豐的旅店中，店主人只招待商人而不理睬馬周。馬周便要了一斗八升酒，獨斟獨飲，悠然自得。店主人很是詫異。到了長安后，馬周客居在中郎將常何的家里。也恰好在這一年，太宗下詔，要求百官上言，暢談政治得失。

常何是一介武夫，對于治國之道完全不得要領，便讓馬周操刀代自己寫奏折。常何遞上奏折后，太宗皇帝發現其中二十條意見全都有的放矢，言辭有據，就明白這不是常何所為，就追問下筆者為何人。常何回答說：“這些話下臣是想不出來的，全是住在下臣家里的客人馬周所代擬。”大喜過望的太宗皇帝一連四次差人去召見馬周，詳談之后太宗越發肯定這是位經國之才，就在第二年拜馬周為監察御史。

布衣秉政

對太宗皇帝知遇之恩感激涕零的馬周，上任之后兢兢業業，不僅幫助前者修正了朝中各級官員制服的式樣，規定進出城門時行人和車輛各自通行的秩序，擬定了驛站傳送緊急公文的章程等等，還多次上疏議論時政。馬周將夏、商、周三代與后來的魏、晉、隋等諸多王朝存在時間的長短進行比較，指出執政者應當修身立德、順應民心，時時刻刻以史為鑒，如此才能達到真正的長治久安。他又警示太宗皇帝“國之興亡，不由積畜多少，惟在百姓苦樂”。

此外，深明古今得失的馬周還認為應該重視地方官員的選拔和任命，因為這關系到中央在地方行政上的成敗與否；而對待宗室和分封的諸王，要有合理的處置方法，不能一味厚加封賞，釀成禍源。這一系列論斷都與太宗皇帝的想法不謀而合，馬周在備受肯定的同時屢獲升遷，太宗并寫信勉勵他說“鸞鳳沖霄，必假羽翼”，將其喻作國家的股肱之臣，名動一時。

君臣之誼

但凡能言敢言并且言之有物的臣子，太宗皇帝從來不吝嗇給予嘉獎，并且對他們愛護有加。馬周剛剛當上監察御史，在長安城四處求購宅第，有人聽說后就跑去告訴他說自己有價值二百萬的豪宅出售，想借此嘲弄這個一文不名的窮書生。不想太宗皇帝隨即頒下詔書，替馬周買下了房子，還賜給奴婢及日常生活所需的物品，太宗還對侍從們說：“我只要一會兒工夫見不到馬周，就會開始想念他。”

貞觀二十二年（648），馬周因病死于吏部尚書任上，時年48歲。太宗皇帝聞訊悲傷不已，甚至因為思念過度而找來方士作法以求召回馬周的魂魄。及至高宗繼位，又追賜其為尚書右仆射、高唐縣公。史書上則留下了他與太宗間“不膠漆而固，恨相得晚”的高度評價。