火焰噼啪爆裂，立刻將飄落的雪花蒸發于無形。周圍林木還抹著斑駁的橘色，但營火已快燒成余燼。在脆弱的火光屏障之外，霧氣、寒冷與黑暗耐心地潛伏著。

戴奧諾斯雙手挨近火焰，盡量不去理會周遭阿德席特森林散發的生命活力。糾結的枝丫模糊了頭頂的星空，冷風吹個不停，樹干被霧氣籠罩，影影綽綽。約書亞坐在他對面，沒有留意篝火，卻死盯著不友好的黑暗。王子的臉被火光映紅，像張扭曲而無聲的怪臉。戴奧諾斯一心系在王子身上，但如今，他那模樣實在讓人看不下去。他只好轉開臉，揉搓冰冷的手指，仿佛這樣就能捏碎所有痛苦——他的、他領主的，還有那群悲慘的可憐人的。

旁邊傳來呻吟聲，但戴奧諾斯沒抬頭。這群人中有不少正在受苦，而有一些——一個小女仆的脖子傷得很重，衛隊長的部下赫爾費被骯臟的怪物咬穿了腸子——他懷疑熬不過今晚了。

逃離了被摧毀的奈格利蒙城堡，約書亞等人的艱難處境依然沒有結束。王子一行人蹣跚沖下最后一段長階，結果又遭襲擊。那里距阿德席特森林外圍不過幾碼，周圍的地面突然起伏不定，風暴令夜晚提前來到，哭號聲響徹夜空。

到處都是掘地怪——或者叫貝肯。年輕的艾索恩一邊歇斯底里地叫著這個名字，一邊朝兩邊揮劍亂砍。雖然滿心恐懼，公爵之子依然消滅了不少敵人，但掘地怪的尖牙和粗制匕首也在艾索恩身上留下十多道劃傷。這一點也很讓人擔心：在森林里，再小的傷都有可能潰爛化膿。

戴奧諾斯不安地回想著：那些小怪物也曾像老鼠一般攀上他的手臂。極度驚恐中，為了擺脫那些東西，他差點連自己的手都砍下來。即使現在，只要一回憶，他還是輾轉難安，只能不由自主地搓起手指。

約書亞的殘部好歹算是脫出重圍，甚至敢在森林里生火造飯了。真是奇怪，這座令人生畏的樹林如今竟像在提供庇護。那些掘地怪數目眾多，難以殺退，如今卻沒追上來。

難道這森林真有什么力量能阻止它們？戴奧諾斯心想。或者這里住著什么東西，比它們還可怕？

逃跑中，他們已經拋下了五具不成人形的尸體。王子殘余的手下不過一打左右——包括裹著斗篷縮在篝火旁的赫爾費。他只剩一口氣，看樣子又要減員了。

渥莎娃夫人從赫爾費鬼魂般蒼白的臉上擦去血絲。她那冷漠又煩亂的神情，戴奧諾斯曾在一個瘋子臉上見過。那人坐在奈格利蒙鎮的大街上，不停地將水在兩個碗里倒來倒去，一滴不灑，一弄就是幾個小時。戴奧諾斯很清楚，照顧瀕死之人毫無意義，而這一點，從渥莎娃的黑眼睛里也看得出來。

與其他憔悴的同伴相比，約書亞王子并沒對渥莎娃表現出額外的重視。她也跟別的幸存者一樣，既驚恐又疲倦，同時更因王子的冷漠而氣得發瘋。約書亞與渥莎娃的關系就像狂風暴雨，戴奧諾斯見識已久，但他一直說不清自己對此是個什么態度。有時，他將那色雷辛女人看成麻煩，覺得她會妨礙王子履行職責；但有時，他又覺得渥莎娃很可憐，她的一片真情往往讓她失去耐心。約書亞過于謹慎和敏感，即便在心情最好時也難免憂郁多愁。戴奧諾斯猜測，對一個女人來說，王子應該是個很難去愛、很難共同生活的人。

老弄臣淘兒和琴師桑弗戈沒精打采地坐在附近閑聊。弄臣的酒囊平攤在地上，酒水已所剩不多，每個人都眼巴巴地望著，淘兒卻幾大口將酒喝干，惹得好幾聲尖酸的抱怨。淘兒怒沖沖地瞪圓了濕黏的雙眼，骨碌一聲將酒咽下，活像一只警告入侵者的老公雞。

這會兒還能積極行動的只有艾奎納之妻桂棠公爵夫人，以及奈格利蒙的文書官史坦異神父。桂棠撕開厚重錦裙的前后擺，將布片重新縫合，讓它看起來像條馬褲，好方便在阿德席特的灌木叢中穿行。史坦異發覺這主意不錯，也拿起戴奧諾斯的鈍匕首，割開自己的灰袍前襟。

瑞摩加人愛因司凱迪垂頭喪氣地坐在史坦異神父旁邊。火光下，他們中間橫亙著一道沉默的黑暗。至于那個小女仆的名字，戴奧諾斯已經記不起來了。她跟眾人一起逃出來，上下長階的一路都在靜靜地掉眼淚。

她正哭著，掘地怪突然就出現了。它們撲向她的喉嚨，仿佛獵犬襲擊野豬，雖然很快就被利刃阻止，但她依然受了傷。現在小女仆不哭了，她很安靜，生命卻岌岌可危。

一陣恐懼涌上戴奧諾斯心頭。慈悲的烏瑟斯啊，他們到底做了什么，竟遭到如此可怕的厄運。他們犯下什么不可饒恕的罪孽，非得經歷奈格利蒙的慘劇。

他自我克制，免得恐懼外露，然后轉頭四下看去。幸好沒人注意他，感謝烏瑟斯，沒人發現他那丟臉的畏懼。畢竟，這種時候更不該露怯。戴奧諾斯是名騎士。他一直很驕傲，因為王子曾按住他的頭頂，宣告他的光榮使命。但他寧愿真刀真槍與同是人類的敵軍作戰，也不愿面對厲聲號叫的矮小掘地怪，或面目像石頭一樣慘白、摧毀了約書亞城堡的北鬼。人類怎能同孩童妖怪故事里的怪物作戰呢？

一定是審判日終于來臨了。這是唯一的解釋。敵人確實是活物——會流血，也會死，傳說中的魔鬼是不是也這樣？——毫無疑問，它們是黑暗的軍團。末日真的來臨了。

奇怪的是，這個念頭反而讓戴奧諾斯的心里安穩了些。說到底，一名騎士真正的使命，不就是保護領主與土地、與有形無形的敵人作戰嗎？在戴奧諾斯宣誓之前，牧師不也是這么說的嗎？他強壓住自己的恐懼，轉回到正確的思路上。他一直為自己平靜的面容、穩重的情緒而驕傲，單憑這一個理由，他就能無所畏懼地侍奉于王子左右。沒有了他，約書亞又該怎么領導其他人呢？

想到約書亞，戴奧諾斯不由得偷瞟過去，但只一眼，憂慮便又涌了上來。看上去，王子慣常保持的耐心面具已然碎裂，被無法承受的重擔壓壞。在部下的注視中，王子將目光投向遙遠的黑暗，雙唇無聲地嚅動，專注而痛苦地皺著眉頭。

越來越看不下去了。“約書亞王子？”戴奧諾斯輕聲喚道。王子停下無聲的話語，但沒看向年輕的騎士。戴奧諾斯又叫一聲：“約書亞？”

“怎么了，戴奧諾斯？”他終于回答了。

“殿下。”騎士開口，卻發現不知該說什么，“王子，我的殿下啊……”

戴奧諾斯咬著下唇，只盼話語能從疲倦的思緒中自動浮現。這時，約書亞突然俯身向前，目光越過被火光映紅的森林壁障，死盯著黑暗深處。不久前，他們還在那兒漫無目的地游蕩呢。

“怎么了？”戴奧諾斯警覺地問。在他身后打瞌睡的艾索恩被朋友的聲音驚醒，語無倫次地叫嚷起來。戴奧諾斯手忙腳亂地摸索佩劍，將劍從鞘里抽出，半站起身。

“安靜。”約書亞舉起手臂。

一陣緊張又驚慌的氣氛傳遍整個營地。漫長的幾秒鐘沉默過后，其他人也聽到了：就在火光范圍外，有什么東西正笨拙地穿過灌木叢而來。

“那些怪物？”渥莎娃提高嗓音，從耳語變成顫抖的哭腔。約書亞轉過身，緊緊抓住她的手臂，粗暴地推了她一下。

“看在上帝的分上，安靜！”

樹枝斷裂的響聲越來越近。艾索恩和士兵們都站起身，雙手不安地攥緊劍柄。還有些人在靜靜地抹淚祈禱。

約書亞哼了一聲。“森林野獸不會發出這么大的響聲……”他幾乎無法掩飾緊張的情緒，南黛兒業已出鞘，“是兩條腿走路的……”

“救命……”一個聲音從黑暗中傳來。此時，夜更深了，濃重的黑暗覆蓋在他們身上，稀薄的營火也暗淡下來。

過了一會兒，那東西終于穿過樹林，走到近前。火光映照到它臉上，它抬起手臂擋住眼睛。

“上帝救救我們，上帝救救我們啊！”淘兒嘶叫起來。

“看，是個人！”艾索恩喘著氣，“安東啊，他渾身是血！”

受傷的男人朝篝火方向跌跌撞撞邁出兩步，顫抖著跪倒在地。他臉上全是干涸的黑血，雙眼無神，直直望向嚇呆的人群。

“救命。”他又呻吟一聲，話語緩慢含混，幾乎分辨不出那是西領語。

“夫人，這都是什么事啊？”淘兒嘆道。老弄臣像孩子一樣，拉了拉桂棠公爵夫人的袖子。“告訴我，我們到底受到了什么詛咒啊？”

“我好像認識這人！”戴奧諾斯喘著粗氣說。冰凍般的恐懼消退了，他走過去，抓住那個顫抖的人的手臂，將他拉近營火。來人衣衫襤褸，鎖甲破爛，只剩扭曲的環鎖還懸在脖頸周圍的黑皮革上。“是跟我們一起的矛兵守衛。”戴奧諾斯告訴約書亞，“就是我們去見你哥哥時，守在帳篷門口那個。”

王子慢慢點頭。這一瞬間，他目光堅決，神情深不可測。“歐斯泰……”約書亞喃喃道，“是叫這個名字吧？”王子久久瞪視渾身是血的年輕人，終于，淚水涌上眼眶，他將頭別開了。

“來，你這不幸的可憐人，來……”史坦異神父遞過水囊。他們剩下的水不比酒多多少，但沒人出言反對。清水灌進歐斯泰張開的嘴巴，滿溢出來，淌過下巴。看來他連水都咽不下去。

“那些……掘地怪弄傷了他。”戴奧諾斯說，“在奈格利蒙，我見到它們逮住了他。”他能感到矛兵的肩膀隨著呼吸在自己掌下顫動。“安東啊，他受了多少苦啊。”

歐斯泰轉向他，二人四目相對。光線如此微弱，但那對泛著黃光的眼睛清晰可見，黑乎乎的臉上又咧開大嘴。“救……”話語慢得令人痛苦，字字沉重，像從喉嚨深處硬爬到口中，又顫抖著強擠出來一樣，“我……受傷了。”他喘著氣說：“疼！”

“圣樹啊，我們還能為他做些什么？”艾索恩喃喃道，“我們也都受傷了。”

歐斯泰的嘴張得更大了，瞪著無神的雙眼。

“我們可以幫他包扎傷口。”艾索恩的母親桂棠恢復了冷靜，“先給他弄件斗篷。如果他明早還活著，到時再想辦法。”

約書亞轉過頭，又看了一眼年輕的矛兵。“公爵夫人的話一向很對。史坦異神父，你看能不能找件斗篷。也許可以讓一兩個傷不重的人脫下……”

“不！”愛因司凱迪低吼，“我不喜歡這主意！”

話畢，人群一陣沉默。

“你們應該不會吝惜……”戴奧諾斯剛開口，卻見愛因司凱迪猛然躍起，一把抓住喘息不止的歐斯泰的肩膀，將其按倒在地。愛因司凱迪瞇眼看著年輕矛手的胸口。不知何時，大胡子瑞摩加人的長匕首已經插到歐斯泰血淋淋的脖子上，劃出了一道仿佛微笑的裂口。

“愛因司凱迪！”約書亞的臉變得慘白，“你發什么瘋？”

瑞摩加人扭過頭，胡子拉碴的臉上露出一絲古怪的笑。“甭管你們以前在哪兒見過他！這不是真人！”

戴奧諾斯朝愛因司凱迪伸出手，指尖卻被瑞摩加人呼嘯的刀鋒險險掠過，只好迅速縮了回來。

“傻子！看吶！”愛因司凱迪用刀柄指向火堆。

歐斯泰的赤腳橫在篝火邊緣的余燼中，血肉正在燃燒，已經發黑冒煙，但被愛因司凱迪壓住的矛兵卻平靜地躺在地上，肺部硬擠出的呼吸沙沙作響。一時間，周圍安靜下來。令人骨寒的窒息霧氣彌漫在空地上。這一刻怪異又可怕，仿佛醒不來的噩夢。盡管逃離了奈格利蒙，但他們是不是又走進一片沒有出路的瘋狂之地？

“也許因為他的傷……”艾索恩說。

“白癡！他被火燒都沒感覺。”愛因司凱迪咆哮道，“脖子上還開個這么大的口子，任誰都得死。看！仔細看！”他用力壓低歐斯泰的腦袋，好讓周圍人看清楚：這道傷口扭曲不平，從下巴一頭一直裂到另一頭。史坦異神父湊過去，倒抽一口冷氣，趕忙轉開頭。

“誰還敢說他不是鬼……”瑞摩加人還想說下去，身下的矛兵卻突然劇烈掙扎，差點把他掀翻在地。“按住他！”愛因司凱迪大吼，竭力將自己的臉挪遠，避開正瘋狂地左右搖晃腦袋、還不停咔咔作響咬合牙齒的歐斯泰。

戴奧諾斯上前俯身，壓住一條細瘦的手臂，他感覺它像石頭一樣冷硬，同時又靈活得可怕。艾索恩、史坦異和約書亞也趕過來，奮力按住扭動撲打的矛兵。周圍充斥著驚慌失措的咒罵聲。桑弗戈也撲上前，雙臂緊緊抱住最后一條不受控制的腿，那人的身子終于不動了。戴奧諾斯仍然能感覺到那人皮膚下的肌肉一緊一松，正蓄勢準備再次掙扎。矛兵白癡似的大張著嘴，嘶嘶地喘息。

歐斯泰伸長脖子，揚起腦袋，轉動黑乎乎的臉，依次看向所有人。他瞪大的雙眼竟在一瞬間發黑下陷。片刻后，空洞的眼窩中躥起搖晃的緋紅火焰，掙扎般的呼吸也停了下來。有人尖叫起來，但細細的聲音很快消失在令人窒息的靜謐中。

矛兵說話時，仿佛有只陰冷黏濕的巨手從天而降，硬生生將整個營地囊括在內。

“好吧。”它的語氣已完全不像人類的語氣，冰冷扭曲、空蕩回響的聲音仿佛黑暗中的狂風，“本來很簡單的事……但現在，你們已經拒絕了睡夢中的速死。”

戴奧諾斯覺得自己的心臟仿佛落入陷阱的兔子，幾欲撞出胸腔。他按住曾是歐斯泰·芬福泰之子的那個東西，感到力量不斷從指尖流失。而另一方面，襤褸衣衫下的身體雖然冷得仿佛墓石，卻因強大的力量而不停顫動。

“你是什么東西？！”約書亞努力穩住聲音，“你把那可憐人怎么樣了？”

那東西咯咯笑了，笑聲透出愉悅，但充滿可怕的空虛。“我沒傷害這個生靈。它早已斃命，至少早沒救了——在你那片廢墟上找個死人一點兒都不難，殘垣王子。”

有人的指甲掐進戴奧諾斯的皮膚，但那張殘缺的臉龐吸引了他的全部注意力，就像黑暗長廊盡頭閃爍的燭光。

“你是誰？”約書亞質問。

“我是如今掌管你城堡的一員……也將掌管你最終的死亡。”那東西惡毒又莊重地回答，“我無須回答凡人的任何問題。要不是那個大胡子眼光銳利，你們所有人，今晚都會被靜靜地割斷喉嚨，省卻大家不少麻煩和時間。無論逃到何時，無論逃往何處，你們的靈魂終將落入我們之手。屆時，我們也會親自操刀。我們是紅手，風暴之王的騎士——他是天下一切的主宰！”

隨著破裂喉嚨發出嘶嘶聲，那具軀體突然像合頁般自中間折起，用令人恐懼的力量掙扎起來，像條燒焦的蛇。戴奧諾斯覺得手在打滑。營火越燒越旺，火星四射，他聽到渥莎娃在近旁抽泣。整個夜空充斥著人們驚恐的哭叫。他滑倒了，同時，艾索恩也被甩到他身上。戴奧諾斯聽到，伙伴們恐懼的叫喊，連同自己歇斯底里祈禱的聲音，全都混成一片……

突然，掙扎撲打的力道變弱了。被壓住的身軀像條垂死的鰻魚，依然左右搖擺，過了很長一段時間，總算停了下來。

“怎么……”戴奧諾斯終于擠出了這幾個字。

愛因司凱迪喘著粗氣，還是死死按著不再動彈的身軀，同時用手肘指向地面。歐斯泰的頭已被愛因司凱迪的利刀割斷，滾到一臂開外、火光幾乎照不到的地方。在眾人的注視下，死人張開雙唇，咆哮出聲，接著，深紅色的眼睛熄滅了，余下一對空洞。隨著最后一口氣，破裂的嘴里發出微弱的聲音。

“……沒人能活……北鬼會找到你們……沒人……”它安靜了下來。

“以大天使之名……”弄臣淘兒打破了沉默，沙啞的聲音里滿是驚惶。

約書亞顫抖地吸了口氣。“我們得為魔鬼的受害者舉行一場安東葬禮。”王子的聲音平穩堅定，顯然是經過一番努力才做到的。他轉頭看著渥莎娃，后者仍然雙目圓睜，震驚地大張著嘴。“然后我們必須盡快逃離這兒。他們還在追趕我們。”約書亞轉回來，盯著戴奧諾斯，二人四目相對，“一場安東葬禮。”他重復道。

“首先，”愛因司凱迪喘著氣說，鮮血從他臉上一道長長的傷口中泉涌而出，“讓我把手臂和腿也切下來。”說著，他舉起手斧。其他人紛紛背過臉去。

寒夜漸漸趨于寧靜。

兩個身穿披風、頭頂兜帽的人影蜷縮在右舷欄桿處。老吉爾吉斯踩著濕滑的甲板，慢慢朝他們走去。隨著他的接近，那兩人轉過身子，手卻沒從欄桿上松開。

“天殺的，這地獄吹來的鬼天氣！”船長在風吼聲中大叫，而戴兜帽的人影什么都沒說，“今晚又要有人掉進綠海給淇爾巴作伴去了。”老吉爾吉斯又吼一句。即便在船身發出的啪嗒和嘎吱聲中，他那濃厚的赫尼斯第喉音也能讓人聽得一清二楚。“這天氣會死人的，絕對沒錯。”

一個魁梧些的身影揭下兜帽，露出發紅的臉蛋，眼睛因雨點的猛烈抽打瞇縫起來。

“我們遇到危險了？”柯扎哈弟兄叫道。

吉爾吉斯大笑，棕色的臉膛皺了起來。這歡樂的聲音很快吹散在風中。“除非你們打算等會兒去游泳。我們已經離安全的安汜·派麗佩港口很近了。”

柯扎哈轉頭望去，暮色中是一片濃厚雨霧形成的渦流。“我們就快到了？”他叫著，又把頭轉回來。

船長伸出一根手指，指向右舷船外一片黑乎乎的地方。“那片黑的，就是珀都因的大山——也有人叫它‘宿爾巍尖塔’。天色全黑之前，只要風別吹得太亂太狠，我們就能經過港口閘門。布雷赫詛咒這余汶月的怪天氣！”

柯扎哈矮小的同伴轉向灰蒙蒙的霧氣，瞟了眼陰影中的珀都因，低下頭。

“不管怎么說，神父，”老吉爾吉斯在惡劣的天氣中大叫，“我們今晚就進碼頭，停兩天。你們也差不多該走了，本來嘛，船錢就付到這兒。如果肯賞臉，你們也可以到碼頭邊跟我喝一杯——除非你們的信仰禁止喝酒。”船長假笑起來。所有經常出入酒館的人都知道，安東修士對烈酒一點都不陌生。

柯扎哈盯著鼓脹的船帆看了一會兒，將目光又轉回船長身上，不知為何，他眼里竟帶著一絲古怪的冷酷。不一會兒，圓臉擠出一絲笑容。“謝謝，船長，恕我不能接受。靠岸后，這孩子跟我會在船上多留一陣子。他身子不太舒服，我也不想催他。到修道院之前，我們還有很長的路要走，多數還是山路。”這時小個子伸出手，用力扯了扯柯扎哈的手臂，但修士沒理他。

吉爾吉斯聳聳肩，將不成形狀的布帽往下拉了拉。“你自己看著辦，神父。反正你付了錢也干了活兒——但我說句公道話，大部分活兒可是那小鬼干的。總之，在我們出發去柯冉禾之前，隨便你們留多久。”他轉過身，又揮了揮指節粗大的手掌，面朝滑溜溜的甲板叫道，“……如果小鬼不舒服，你應該帶他到甲板下休息！”

“我們只是呼吸一下新鮮空氣！”柯扎哈朝他回吼道，“大概明天一早就上岸！謝謝你啦，好船長！”

等老吉爾吉斯踩著重重的腳步，漸漸消失在雨霧中，柯扎哈的同伴才轉過頭，面對修士。

“我們干嗎要留在船上？”米蕊茉質問道，精致漂亮的臉蛋明顯露出憤怒，“我得下船！一個小時都浪費不起！”她的厚兜帽已被雨水浸透，漆黑的頭發一簇簇黏在前額上。

“噓，小姐，噓。”柯扎哈弟兄的微笑看起來真誠了些，“我們當然要走，一靠岸就走，你別擔心。”

米蕊茉很生氣。“那你為什么跟他說……”

“因為水手愛傳閑話，而且我敢打賭，沒人比我們的船長嗓門更大、閑話更多。圣穆爾法明鑒，咱們沒法叫他閉嘴。要是我們給他封口費，反而會讓他醉得更快，說得更多。但現在嘛，要是有人打聽我們的消息，他們會以為我們還將在船上待一段時間。說不定他們還會在附近監視我們，直到船再次出發，回赫尼斯第為止。而那時，我們早已悄悄登上安汜·派麗佩了。”說著，柯扎哈舌頭一卷，發出滿意的咔噠聲。

“哦。”米蕊茉靜靜思考片刻。她又一次低估了修士。自從吉爾吉斯的船在艾本河口靠岸，柯扎哈就一直保持清醒狀態。由于一路上他好幾次病得不輕，如今那張圓臉上又出現了機敏的神色，倒給了人一些小小的驚喜。米蕊茉又一次感到好奇，柯扎哈到底在想些什么？而且她能肯定，這種想法不會是最后一次出現。

“對不起。”最后她說，“這主意挺好的。你真覺得有人在找我們？”

“小姐，我們不這么做就太蠢了。”修士拉起她的手臂，兩人一起朝甲板下的小房間走去。

她終于看到珀都因了。它就仿佛一艘大船，從這脆弱的小船前、從洶涌的水面驟然冒起。剛開始，它只是船頭前一塊深黑的陰影，接著，仿佛最后一塊朦朧的霧簾被揭開，它的身軀在頭頂森然挺立，真像一艘巨船的船首。

夜色中，上千點光斑透過霧氣閃爍不停，像螢火蟲一樣微小，龐然巨礁在它們的映照下閃閃發光。隨著吉爾吉斯的貨船滑入港口水道，島嶼在他們面前越升越高。島脊仿佛黑暗中的楔形山峰，高高突起，幾乎完全填滿霧氣籠罩的天空。

柯扎哈選擇留在甲板下，米蕊茉對這安排很滿意。她站在欄桿旁，聽水手們在燈光下一邊收帆一邊又叫又笑，還唱起亂七八糟的歌，最后以唐突的咒罵和更響亮的笑聲收尾。在港口建筑群的庇護下，風減弱了不少。

米蕊茉感到一陣暖意從脊背一直攀上脖子，不必多想，她立刻明白了這代表什么意思：她很開心。她自由了，能到自己選擇的地方去了。她甚至不記得上一次有這感覺是什么時候。

算起來，她還是小女孩時，就沒再踏上過珀都因的土地。但在某種程度上，現在的感覺依然像是回家。幼時，母親海黎莎前往納班探望公爵夫人娜莎蘭塔阿姨，曾帶著米蕊茉順道來過這兒。她們在安汜·派麗佩禮節性地拜訪過宿爾巍伯爵。米蕊茉幾乎記不起當時的事，那會兒她的年紀實在太小，只記得一個慈祥的老人給過她一個柑橘，還有花園的墻很高，小徑鋪著磚塊。母親和其他大人一起飲酒笑談，她則追著一只漂亮的長尾鳥兒到處跑。

她確信，慈祥的老人肯定是伯爵，因為那時拜訪的花園一定屬于某個富有的人。花園經過精心照料，仿佛城堡庭院里一方小小的天堂。小徑旁的樹上開滿鮮花，銀色和金色的魚在池塘里游來游去……

這時，港口的風變大了，扯起她的斗篷。欄桿冰冷，她只好將手塞到胳膊下取暖。

拜訪過安汜·派麗佩之后不久，她母親便又踏上旅途，卻沒帶上她。約書亞叔叔帶著海黎莎去找米蕊茉的父親埃利加，那時他正在戰場上指揮軍隊。結果，那次旅行令約書亞重傷殘廢，海黎莎則再也沒能回來。因為悲慟，因為憤怒，埃利加簡直無法正視愛妻之死，他只能告訴小女兒，媽媽永遠地離去了。在當年童稚的心中，米蕊茉描繪出一幅景象——母親被關在某個花園的高墻里，那花園跟珀都因那座一樣美麗，讓海黎莎不忍離去，連看望對母親滿心思念的女兒都……

許許多多個夜晚，被侍女照料著躺下很久，小女兒都無法入眠。她凝視著黑暗，在心里編織出一幅幅畫面，想把母親從花團錦簇、小徑穿梭的牢獄里拯救出來……

從那時開始，便再沒有好事發生。母親死后，父親仿佛喝下了慢性毒藥，從內里開始變質，變成了石頭。

他在哪兒呢？至高王埃利加這會兒在做什么？

米蕊茉抬頭看著模糊的島丘，方才的欣喜像塊手帕，一下子就被強風吹跑了。即使是現在，她父親還在圍攻奈格利蒙，將可怕的怒氣發泄到約書亞的城墻上。艾奎納、老淘兒，他們所有人都在為性命拼搏，她卻在港口的燈光中漂流，滑過大海黑暗平穩的脊背，一路前行。

還有那個廚房小廝西蒙，一頭紅發，笨拙地向她示好，關心與困惑全都不加掩飾——一想起他，她心里不由泛起一陣酸楚。他和小矮怪去了荒無人煙的北方，也許永遠都回不來了。

她挺起身子。想起從前的旅伴，也提醒她正身負重任。她扮成一名修士的侍僧——還要假裝生病。她該到甲板下面去。船馬上就要靠岸了。

米蕊茉苦澀地笑了。太多太多的謊言。她終于逃離了父親的宮廷，卻還要繼續偽裝。就像在納班和麥爾芒德，她雖然心情陰郁，卻總要強裝歡樂。因為裝裝樣子，總比直面那些善意卻無從作答的問題要好。當時的父親刻意躲避自己，她假裝毫不在意，其實在暗中，她的心仿佛被一點一點啃噬凈盡。

上帝在哪兒？米蕊茉小時曾想過這個問題。當愛被漸漸磨得冷漠，關懷蛻化成責任，他在哪兒？當她的父親埃利加求天問地，她則躲在房外的陰影里屏息聆聽時，他又在哪兒？

也許他相信了我的謊言，她一邊踩著濕滑的木梯走下甲板，一邊苦澀地想道。也許他故意相信了那些話，這樣就能名正言順地去處理更重要的事了。

山坡上的城市燈火通明，戴面具的狂歡者在雨夜里喧鬧不息。這是安汜·派麗佩的仲夏節：即使季節紊亂，蜿蜒狹窄的街道上仍然擠滿尋歡作樂的人群。

米蕊茉后退一步，讓五六個人通過。這些人扮成猿猴，身上掛著叮當作響的鎖鏈，腳步蹣跚。看到她站在門前的陰影中，一個醉醺醺的演員轉過身，他的假胡子已被雨水澆得一塌糊涂。那猿猴裝扮的人頓了頓，似乎想跟她說話，結果只打了個響嗝。他歪歪扭扭的面具下露出一絲歉意的微笑，接著，又將傷感的目光轉到前方凹凸不平的卵石路上去了。

等猿猴們走遠，柯扎哈突然從她身邊冒了出來。

“你去哪兒了？”她問，“你消失快一個小時了。”

“沒那么久，小姐，肯定沒有。”柯扎哈搖搖頭，“我剛剛在找對我們有幫助的東西。非常有幫助。”他四下張望一番。“啊，今晚是狂歡夜，對嗎？”

米蕊茉將柯扎哈拽回到路上。“你是完全不知道北方還在打仗、百姓生命垂危吧？”她責難道，“納班也快打起來了，而且納班就在海灣對面，你也不知道是吧？”

“當然不是，小姐。”柯扎哈一邊氣鼓鼓地說，一邊盡全力跟上她，“沒心沒肺的是珀都因人。每次戰爭爆發他們都很開心，因為他們不但能明哲保身，還能為勝敗雙方都提供補給——全轉為自己的利益。”他齜牙咧嘴地抹掉落到眼里的水滴。“現在，你的珀都因朋友也該有所行動了，好保護他們的利益。”

“好吧，這地方沒被攻擊，還真是不可思議。”公主不知道自己干嗎要為安汜·派麗佩的放逸而惱火，但她心里確實惱火。

“攻擊？把所有人取水的水源攪渾？”柯扎哈露出詫異的表情，“親愛的米蕊茉……原諒我，親愛的麥拉齊——我可得記牢了，等會兒人就多了，而你可不是籍籍無名啊——親愛的麥拉齊，天下這么大，你要學的還多得很呢。”他停了一會兒，等另一群奇裝異服的人晃過。這些人醉醺醺的，大聲爭論一首歌的歌詞。“你看，”修士指著他們的背影說，“那就是一個例子，證明你說的情況不會發生。你聽到他們的爭論沒？”

米蕊茉將兜帽拉低，擋住斜斜落下的雨絲。“聽到一點兒。”她回答，“可那跟你說的有什么關系？”

“爭論的內容無關緊要，重點是方式。他們都是珀都因本地人，可是呢——除非我的耳朵把海員的口音都聽錯了——他們卻在用西領語爭吵。”

“所以呢？”

“啊。”柯扎哈瞇起眼睛，像在點著燈籠的街道和熙熙攘攘的人群中尋找什么東西似的，然后繼續說下去，“你我也在說西領語，但除了你們愛克蘭人，沒人會用西領語交談——甚至連愛克蘭的農民也不常說。艾弗沙的瑞摩加人說瑞摩加語，我們赫尼斯第人在柯冉禾和赫尼賽哈也說自己的語言。只有珀都因人采用了你祖父約翰王的通用語，對他們來說，如今它反而成了母語。”

米蕊茉在光亮的路中央停下，歡慶的人流在她周圍形成一個旋渦。成百上千盞油燈在屋頂化成一片虛幻的曙光。“我又累又餓，柯扎哈弟兄，聽不懂你想說什么。”

“很簡單。珀都因人之所以如此，因為他們擅長取悅于人——說得更明白點兒，他們很清楚風向，知道自己該往哪邊倒，因此總能得勢。要是我們赫尼斯第人驍勇善戰，珀都因商人和水手就會開始練習赫尼斯第語。納班人說過：‘如果國王想吃蘋果，珀都因就滿是果園。’如此順服的朋友和有用的同盟，任何國家都不會蠢到攻擊他們。”

“你是說，珀都因人連靈魂都可以出賣？”米蕊茉質問道，“他們只對強者效忠？”

柯扎哈微笑。“這話可充滿了偏見啊，我的小姐。不過總結得也算準確，就是這樣。”

“那他們跟……”她小心地四下張望，努力壓住憤怒，“……跟妓女有什么兩樣？”

修士飽經風霜的臉上投來冷漠疏遠的目光，微笑也變得不自然了。“不是每個人都能挺身而出成為英雄，公主。”他輕聲說，“有些人只想活著，他們會安撫自己的良心，屈服于不可抗拒之力。”

柯扎哈的意思簡單明了。米蕊茉一邊走一邊思考，卻不明白為何自己聽了會這么難過。

光用蜿蜒曲折形容安汜·派麗佩的卵石路還不夠貼切。沿山勢鑿出的石階先是往上，然后盤旋向下。道路重重疊疊，以奇怪的角度穿梭來回，就像籃子里的巨蛇。兩邊房屋肩并肩挨在一起，大部分窗戶緊閉，仿佛熟睡之人的眼睛，只有一小部分滲出光線和音樂。房屋隨傾斜的街道上升，每棟都貼著山坡險險而立，高處的樓層還會往窄路中央偏。饑餓和疲勞開始令米蕊茉頭暈眼花，她甚至覺得自己又回到了密密匝匝的阿德席特森林。

珀都因由以絲塔·蜜洛為中心的群山組成，坡線自島邊巖灘直接躥升，俯瞰恩莫庭海灣。珀都因島的輪廓就像一頭豬媽媽和一群嗷嗷待哺的小豬。除了山與山之間的鞍形區域，這里幾乎沒有平地，珀都因的村鎮全都附著在山體表面，仿佛鳥巢。海港城市安汜·派麗佩，還有宿爾巍伯爵的宅邸，也都立在名為港巖的海岬陡坡之上。在不少地方，安汜·派麗佩的居民甚至可以站在都城的環山街道，朝下方大道上的鄰居揮手示意。

“我得吃點東西。”米蕊茉終于說道，呼吸很是吃力。他們站在一條環形路的岔道上，目光能從兩座建筑間穿過，看到下方霧蒙蒙的海港的燈光。暗沉的月亮懸在陰云密布的天空，像是一片碎骨。

“我也打算歇一歇，麥拉齊。”柯扎哈喘著氣說。

“修道院有多遠啊？”

“這里沒有修道院。至少我們不會到什么修道院去。”

“可你跟船長說……哦。”米蕊茉搖搖頭，感覺到潮濕兜帽和斗篷的沉重，“我明白了。那好吧，我們到底要去哪兒？”

柯扎哈盯著月亮，輕輕地笑了。“去我們想去的地方，我的朋友。我記得街口有間小有名氣的酒館。必須承認，我確實把咱倆往這個方向帶，而且肯定不是因為我喜歡爬這該死的山。”

“酒館？為什么不是旅館？要是旅館的話，我們用餐后還能找張床睡一覺。”

“因為嘛，請理解，我考慮的不是吃飯。我在那艘該死的船上待了太久，久到無法思考。等解渴之后再休息。”柯扎哈用手背擦擦嘴，笑了。米蕊茉不怎么喜歡他眼里透出的神色。

“可山下有的是酒館……”她剛開口就被打斷了。

“沒錯，塞滿了醉鬼和傳舌者的酒館。好不容易能休息，我可不想冒險到那種地方去。”他轉身背對月亮，再次邁開步子登坡，“來吧，麥拉齊。沒幾步路了，我保證。”

仲夏節前后，似乎根本找不到不擁擠的酒館，但紅海豚至少不像碼頭旁那些酒店，酒客幾乎要臉貼臉，這里只是肩挨肩。米蕊茉心懷感激地癱倒在墻角邊的條凳上，任由談話聲和歌聲如潮涌般將自己淹沒。柯扎哈一放下行囊和手杖便走開了，說要去來一杯“旅人的獎勵”。可沒多久，他又回來了。

“好麥拉齊，我忘了說，付完船錢，我已經一貧如洗了。你能不能先給我一兩個鋅銻的傭金，好讓我解解渴？”

米蕊茉從包里掏出滿滿一把銅幣。“幫我弄點面包和奶酪。”說著，她將硬幣都倒進修士伸出的手掌中。

她坐在那兒，滿心希望可以脫掉濕斗篷，慶祝自己終于擺脫了雨水。這時，一隊身著奇裝異服的人闖了進來，抖掉鮮艷衣服上的水珠，叫著要啤酒。其中聲音最響的家伙戴了張吐著紅舌頭的獵狗面具，還用拳頭敲打桌子。一瞬間，他的右眼對上米蕊茉的目光，似乎還停留了一會兒。一陣驚恐襲來，她一下子想起另一張獵狗面具，還想起點著火的箭矢在林間陰影中穿梭。好在這張狗臉很快轉向同伴，一邊說話一邊仰天大笑，布耳朵隨之搖個不停。

米蕊茉把手按在胸口，仿佛這樣就能讓急促的心跳慢下來。

我得一直戴著兜帽，她對自己說，今晚過節，沒人會留意吧？總比萬一被人認出來好——不管可能性有多小。

柯扎哈離開的時間長得有些令人不安。米蕊茉正在想要不要去找他，卻見他回來了。他雙手端著兩杯麥酒，酒杯間夾著半條長面包和一角奶酪。

“今晚等酒上來之前，人已經被活活渴死了。”修士說。米蕊茉狼吞虎咽吃了一陣，又喝了一大口麥酒，結果滿嘴又苦又澀，于是將剩下的杯中物都給了柯扎哈，修士則欣然接受。

舔凈手指上最后一點面包屑，米蕊茉開始琢磨肚里還有沒有位置填個鴿子派。就在這時，一個影子落到她和修士同坐的凳子上。

黑兜帽下，俯視他們的是死神白骨嶙峋的臉。

米蕊茉倒抽一口冷氣，柯扎哈的麥酒全噴到自己的灰袍子上，而骷髏面具下的陌生人仍然一動不動。

“玩笑開得不錯，朋友。”柯扎哈一邊怒氣沖沖地說，一邊拍打自己的前襟，“也祝你仲夏快樂。”

那張嘴沒動，單調平板的聲音卻從白森森的齒間傳來：“你們隨我來。”

米蕊茉的后頸起了一層雞皮疙瘩。胃里，剛吃下的晚餐似乎變得十分沉重。

柯扎哈瞇起眼睛。她能看出，他脖子和手指的動作透露出緊張。“你是誰，朋友？要真是死神本人，我覺得你該打扮得更體面點兒。”修士指著那人襤褸的黑袍，手指微微顫抖。

“站起來跟我走。”那個鬼怪說，“我有刀。敢亂叫，給你們好看。”

柯扎哈弟兄一臉苦相地看了看米蕊茉。他們只得起身，公主的膝蓋搖搖晃晃。死神示意他們走在前頭，從熙熙攘攘的酒客身旁擠過。

米蕊茉還在盤算如何迅速拔腿開溜，卻見又有兩人小心地從擁擠的人群中溜到門邊。其中一個戴藍面具，打扮得像個水手；另一個則穿農夫的衣服，頭上是頂巨大的帽子。俗氣的裝扮難掩兩人冷峻的眼神。

水手和農夫一人守住一邊，柯扎哈和米蕊茉只好隨黑袍死神出門上街。才走三十多步，幾人便轉入小巷，下階梯，往低處的街道走去。米蕊茉的腳在一塊被雨水澆濕的石頭上打滑，骷髏臉見狀，伸手幫她穩住，卻令她泛起一絲恐懼而顫抖。碰觸只在短短一瞬間，她沒法在不摔倒的情況下避開，只能默默忍下。過了一會兒，他們走完臺階，很快又走進另一條巷子，上了一道斜坡，轉過拐角。

即使頭頂懸著昏暗的月亮，身邊回響著從上方酒館和下方碼頭傳來的歡鬧，米蕊茉還是很快就搞不清自己身在何方了。他們在仿佛為貓設計的黑暗窄道中前行，不時穿越隱蔽的庭院和覆蓋著葡萄藤的小路，經常還能聽到黑乎乎的屋子里傳來低語聲，有一次甚至是女人的哭聲。

最后，他們來到一扇開在高高石墻上的拱門前。死神從兜里掏出鑰匙，打開鎖。眾人穿過柳枝斜垂、雜草叢生的庭院。雨水順著枝條，滴落在破碎的卵石路上。打頭那人拿著鑰匙，轉身朝同伴打了個手勢，然后示意米蕊茉和柯扎哈繼續走向門口的陰影。

“嘿，我們跟你走了這么遠，”修士說，聲音低得仿佛是他們的同謀，“憑什么還要進去自投羅網？既然都是死，那還不如在這兒打一場，好歹死在開闊地。”

死神一言不發地靠過來，柯扎哈立刻蔫了，但骷髏臉只是從他身邊經過，用裹著黑手套的指節敲了敲門，然后往里一推。門鏈上足了油，門靜靜地開了。

昏暗溫暖的光從房內映出。米蕊茉越過修士，徑直穿過門口。不一會兒，柯扎哈也跟了過來，嘴里還在念念叨叨。骷髏臉走在最后，關上了門。

這是間小會客室，只有壁爐里的火舌和桌上玻璃酒瓶旁的一支蠟燭在發光。墻上有沉重的天鵝絨掛毯，火光中，只能依稀分辨出一個個色彩不同的旋渦。有個人影坐在桌后的高背椅上，看起來和押送他們的人一樣陌生：高個子，披黃褐色斗篷，戴張尖尖的狐貍面具。狐貍欠了欠身，朝兩張椅子優雅地晃晃戴著天鵝絨手套的手指。

“坐吧。”他的聲音尖細但悅耳，“坐吧，米蕊茉公主。我本該起身相迎，可惜這兩條瘸腿不允許。”

“真是瘋了。”柯扎哈一邊吼道，一邊不忘用眼角余光留意骷髏臉，“你錯了，大人——他是男孩，是我的侍僧……”

“請原諒。”狐貍和藹地抬手打斷他的話，“該是我們取下面具的時候了。仲夏夜不都是這樣結束的嗎？”

說著，他揭開狐貍面具，露出滿頭濃密的白發和一張爬滿皺紋的臉。他的眸子暴露在光線中，閃動不止，皺巴巴的嘴唇彎出一抹笑容。

“現在你們知道我是誰了……”他剛開口，卻被柯扎哈打斷。

“我們不知道你是誰，大人，你認錯人了！”

老人干巴巴地笑了。“哦，好啦。你我可能未曾謀面，親愛的伙計，但公主和我卻是老朋友。實際上，她曾是我的客人——那是很久很久以前的事了。”

“你是……宿爾巍伯爵？”米蕊茉抽了一口冷氣。

“沒錯。”伯爵點點頭，他的影子隨之在后面的墻上輕輕浮動。他探過身子，用裹著天鵝絨的手掌拍拍她濕漉漉的手。“我是珀都因的主人。而從你倆踏上我統治的這塊礁石起，也是你們的主人。”