火堆噼啪作響，一縷縷灰煙飄出洞口石檐的窟窿，紅光映照著刻在洞壁上的盤蛇和長牙瞪眼的野獸。這還是在山洞里，但西蒙仍覺寒冷刺骨。他在發燒，忽睡忽醒。白天還能曬曬陽光，夜晚卻凍得發抖，他感覺體內仿佛結了灰色的冰，四肢僵硬，全身凝霜。他懷疑自己再也感覺不到溫暖了。

他溜出了冰冷的伊坎努克山洞和病懨懨的身體，在夢境之路游蕩，無助地在一個個幻象間穿梭。有好幾次，他以為自己回到了海霍特，回到曾經居住現在卻永遠無法回去的城堡家園：陽光溫暖的草坪、陰影下的角落、隱秘的墻洞——那是天下最宏偉的住所，充斥著喧鬧、色彩和音樂。他又在籬笆花園里散步，洞外呼嘯的風也在夢境中回響，輕柔地拂過葉片，搖晃著精美的籬笆。

在一個怪夢里，他似乎回到莫吉納醫師的房間。房間挪到了某座高塔的頂部，云飄過高高的拱窗。老人在一本打開的大書旁焦躁地踱步，但在那專心致志和沉默當中，隱藏著令人害怕的東西。莫吉納似乎完全沒注意到西蒙的存在，只是死死盯著書頁上三把劍的粗糙圖畫。

西蒙挪到窗邊。風在嘆息，卻感受不到吹拂。他低頭俯視庭院，發現有個孩子，正瞪著憂郁的大眼睛回望著他。是個矮小的黑發女孩。她舉起一只手，像要打招呼，但轉眼就不見了。

腳下，塔樓和莫吉納雜亂無章的房間漸漸融化，仿佛退潮一般。老人是最后一個消失的。他像個影子，身形在漸漸亮起的光照下慢慢隱沒，但最終還是沒能抬頭看西蒙一眼。他粗糙的雙手忙著翻動書頁，仿佛在不安地尋求解答。西蒙呼喚著他，但整個世界已變得灰暗寒冷，只剩下旋轉的霧氣和其他夢境的碎片……

他醒了。自從下了霧沙穆山，他像這樣醒來過好多次。他看到黑夜般的山洞，又看到黑斯坦和吉呂岐躺在刻著如尼文的石墻邊。愛克蘭人縮在斗篷里呼呼大睡，胡子垂到胸口。希瑟則合攏指頭細長的雙手，眼睛盯著掌心。吉呂岐似乎神游在外，雙眼閃爍不定，手里好像捧著什么東西，反射著余燼般的光。西蒙想說些什么——他渴望溫暖和聲音——但睡意再次襲來。

風聲那么響……

山風在洞外嗚咽，就像繞過海霍特塔頂的大風……也像穿過奈格利蒙城垛的勁風。

那么悲哀……風聲那么悲哀……

很快他又睡著了。除了微弱的呼吸聲，還有那孤獨的凌霄之歌，山洞里一片安寧。

這只是個洞，但作為監牢已經足夠。洞底與洞口落差二十肘尺，深入岷塔霍巖心，約有兩個人類或四個矮怪頭腳相連那么寬，洞壁被打磨拋光，仿佛雕刻師的大理石杰作，連蜘蛛都難落腳。整個洞跟地牢一樣，又黑又冷又潮濕。

岷塔霍的鄰峰白雪皚皚，月亮高懸其上，但只有一小片月光能探到洞底，完全照不亮洞里兩個一動不動的身影。從升起到現在，月亮一直是這副模樣：蒼白的月輪——或叫塞達，這是矮怪對她的稱呼——緩緩穿過黑漆漆的天域，是夜空中唯一移動的東西。

這時，洞口有什么東西攪亂了平靜。一個小小的身子靠過來，瞇眼看向洞底濃重的陰影。

“賓拿比克……”終于，蹲下的身影用矮怪特有的喉音說道，“賓拿比克，能聽到嗎？”

就算底下有個人影真被驚動，他也沒發出任何聲音。最后，又是石坑頂的影子開口道。

“九日九候，賓拿比克，你的長矛立在我的洞口，我一直在等你。”

出口的詞句仿佛詠唱，但聲音顫抖，停頓片刻后又繼續說下去。“我在等候，我在回音地呼喚你的名字。可除了我自己的聲音，什么答復都沒有。為什么你不來拿回你的矛？”

依然沒有回應。

“賓拿比克？為什么不回答？你欠我一個答復，你不承認嗎？”

洞底，另一個稍大的人影挪動一下。淡藍色的瞳孔反射出一絲微弱的月光。

“矮怪你嚷嚷什么？把從沒加害過你們的人丟到洞里，已經夠惡劣了，還要在我們睡覺時亂喊一通？”

蹲下的人影僵了半晌，像一頭被閃光嚇呆的鹿，隨后便消失在夜色中。

“很好。”瑞摩加人施拉迪格再次裹緊潮濕的斗篷，蜷起身子，“賓拿比克，不知道那矮怪對你說了什么。反正我不咋喜歡你的族人。他們跑來嘲笑你——還有我。不過嘛，他們討厭我這瑞摩加人也不奇怪。”

一旁的矮怪默不作聲，只用黑眼睛煩心地盯著瑞摩加人。過了會兒，施拉迪格翻了個身，發著抖，試著入睡。

“可是吉呂岐，你不能走啊！”西蒙趴在草墊邊緣，裹著毯子抵御寒冷。一陣眩暈襲來，他咬緊牙關。從蘇醒到現在已經五天了，可他還沒法起身。

“我必須走。”希瑟垂下雙眼，好像不敢正視西蒙懇求的目光，“我已經派矢介第和津志波先行一步，但我也必須回去。我頂多還能留一兩天，塞奧蒙，這已經是極限了，我不能推卸我的責任。”

“你得幫我救出賓拿比克！”西蒙把腳從冰冷的石地板上抽回，放到床上，“你說矮怪相信你，那就讓他們放了賓拿比克，然后我們一起走。”

吉呂岐自唇間輕出一口氣。“年輕的塞奧蒙，沒那么簡單。”他用幾乎不耐煩的語氣說，“我沒有權利和能力強迫坎努克人做任何事。另外，我還有你無法理解的其他任務與職責。之所以逗留到現在，只因為我想看到你能站起來。我舅舅堪冬甲奧早就回角天華了。我對家族和血親負有責任，所以我必須快些回去。”

“必須？可你是王子啊！”

希瑟搖搖頭。“在我們的語言里，這個詞的含義跟你們認為的不一樣，塞奧蒙。我確實屬于王族，但我不命令人，也不統管人。幸運的是，我也不受人管轄——除了特殊時期、特殊事務。而我雙親已經宣布，眼下就是特殊時期。”西蒙似乎在吉呂岐的聲音里聽出了一絲憤怒，“不過別擔心，你和黑斯坦不是囚犯。坎努克人尊重你們。只要你們想離開，他們會讓你們走的。”

“我不會丟下賓拿比克。”西蒙攥緊斗篷，“還有施拉迪格。”

這時，一個矮小的人影出現在門口，禮貌地咳嗽一聲。吉呂岐扭過頭，頷首示意。那是個坎努克老婦，她走上前來，將一個冒蒸汽的罐子放在吉呂岐腳下，又從帳篷般的羊皮大衣里取出三只碗，放在地上圍成半圓。她短小的手指動作靈活，圓臉布滿皺紋，面無表情，但在四目相交的短短一瞬間，西蒙發現她的眼里閃過一絲恐懼。布置完了，她默默退出山洞，跟來時一樣，靜靜地消失在門簾下。

她在怕什么？西蒙好奇地想。怕吉呂岐？可賓拿比克說，坎努克人和希瑟一向關系不錯——應該是吧。

他突然想到了自己：個子有矮怪兩倍高，紅頭發，滿臉剛長出來的胡子，身子卻瘦得像根麻稈。但他裹在毯子里，坎努克老婦又怎能看到？在坎努克人眼中，西蒙與他們仇視的瑞摩加人有什么不同嗎？幾百年來，施拉迪格的族人是不是一直在跟矮怪爭斗？

“要來點兒嗎，塞奧蒙？”吉呂岐問道，從罐子里倒了些冒熱氣的液體，“他們為你準備了碗。”

西蒙伸出一只手。“又是湯？”

“這是aka，坎努克人這樣叫——你可以稱之為茶。”

“茶？”他急切地拿過碗。朱迪絲，海霍特的廚房女管事，對泡茶很有心得。在一整天漫長的工作后，她會坐下來，美美地泡上一大杯分量十足的熱茶，讓整個廚房都彌漫著南方群島的香草氣息。她心情好時，也會讓西蒙喝一點兒。烏瑟斯啊，他太想自己的家了！

“我沒想到……”他說著，灌了一大口，卻立刻咳著噴了出來，“這是什么？”他被嗆到了。“這才不是茶！”

吉呂岐也許笑了，但他把碗湊到嘴邊，慢慢品嘗，讓人辨不清表情。“當然是茶。”希瑟回答，“不過嘛，坎努克人用的香草跟你們蘇霍達亞用的不一樣。要真一樣才奇怪，你想想，他們跟你們有多少貿易往來。”

西蒙抹抹嘴，一臉怪相。“可這是咸的！”他聞聞茶碗，又做了個鬼臉。

希瑟點點頭，繼續啜飲。“是啊，他們放了鹽——還有黃油。”

“黃油？”

“麻津美麓的子孫天差地別。”吉呂岐嚴肅地說，“……差別多到不可勝數。”

西蒙厭惡地將茶碗放下。“黃油！烏瑟斯救救我吧，真是個糟糕的體驗。”

吉呂岐平靜地喝完茶。提到麻津美麓，西蒙又想起了他的矮怪朋友，有一晚在森林里，他曾唱過有關月亮女神的歌。西蒙的情緒又酸楚起來。

“那我們能為賓拿比克做些什么呢？”西蒙問，“隨便什么。”

吉呂岐抬起貓一樣的平靜雙眼。“我們明天會有機會談談他的事。我不清楚他犯了什么罪。沒幾個坎努克人會說母語以外的語言——像你伙伴這種的確罕見——我也不太會說坎努克語。而他們也不大樂意跟外來者交流。”

“明天會發生什么？”西蒙又躺回他的床墊。他的腦袋在一下下地抽痛。為什么他還是這么虛弱？

“我覺得，會有場……審判。坎努克統領會到場聽審，并下達裁決。”

“我們會為賓拿比克作證？”

“不，塞奧蒙，沒有證人。”吉呂岐溫和地說，一瞬間，他的臉上掠過一絲異樣的神情，“我們要去是因為你遇見了山龍……還活了下來。坎努克統領想見見你。但我相信，在所有坎努克人面前，你朋友的罪也將被提及。休息會兒吧，你得養足精神。”

吉呂岐站起來，伸展纖細的四肢，用十分古怪的動作轉動腦袋，琥珀般的雙眼空空洞洞。西蒙突然覺得全身一陣發冷，倦意隨之襲來。

龍！他意識模糊地想著，半是驚奇半是恐懼。他見到了一條龍！他，小廝西蒙，一頭蠢驢，被人看不起的廢物，不但向龍揮劍，還活了下來——雖然被龍血濺到、燙傷，但還活著！像在故事里一樣！

他看著黝黑發亮的荊棘劍。它躺在墻邊，劍身半蓋，像條蓄勢待發、致命而美麗的毒蛇。就連吉呂岐都不愿碰它，甚至不愿討論它。西蒙曾問他：凱馬瑞這古怪佩劍的“血管”里究竟流淌著什么魔法？但被希瑟平靜地岔開話題。西蒙伸出凍僵的手指，順著下巴往上摸，一直摸到疼痛不已的傷疤。像他這樣的小廝，怎么敢拿起那樣一件強大的神兵。

閉上眼睛，他覺得遼闊又冷漠的世界在身下慢慢旋轉。他聽到吉呂岐往洞口走去的腳步聲，聽到他穿過布簾的沙沙聲，接著，又陷入沉眠。

西蒙又做起夢來。那小個子黑發女孩再一次來到他面前。她的臉像孩子，但肅穆的雙眼看起來十分蒼老，像廢棄的教堂墓地的深井。她似乎想告訴他什么，嘴巴無聲地一張一合，身形卻漸漸消失在渾水般的夢境里。但有一瞬間，他好像聽到了她的聲音。

第二天早上醒來時，他發現黑斯坦就在旁邊。衛兵露齒而笑，胡子上掛著融化的雪珠，亮晶晶的。

“起了，西蒙小鬼。今兒事情多著呢。”他依然感覺疲乏無力，花了不少時間才把衣服穿好，黑斯坦則幫他套上靴子。自從在伊坎努克醒來，他還是第一次著靴，感覺它們硬得就像木頭。他敏感的皮膚也受到衣料的刮蹭，但起來穿著衣服總比躺著強。他小心翼翼地在洞里走了幾個來回，終于找回雙足動物的感覺了。

“吉呂岐呢？”西蒙問，將斗篷拉到肩上。

“那家伙先走一步。到了就見到他了。我來扛你，瞅你瘦的。”

“我是被扛來的，”西蒙開口，發現自己的聲音竟出乎意料的冰冷，“但不證明我總要被人扛著。”

強壯的愛克蘭人哈哈大笑，沒被這番話冒犯。“你能走我一樣高興，小鬼。矮怪的路那么窄，我也不想扛個人啊。”

西蒙在洞口躊躇一會兒，讓眼睛適應從拉起的門簾處射來的光。等他邁開腿走出洞口，雪地的反光還是晃得他一時難以忍受，而這只是個陰天的清晨。

二人站在一條寬闊的石廊中。石廊從洞口伸出二十肘尺厚，分成左右兩條，各沿山坡延伸。西蒙能看到沿路的其他洞穴，洞口冒著煙，一個接一個，直到岷塔霍山腹轉角看不見為止。山坡上方也有差不多寬的廊道，就這樣鱗次櫛比，排排上升。有些高處的洞口還設了垂落的梯子。由于山勢高低起伏，在許多地方，山路無法接通，廊道間便會以吊橋相連，而組成橋身的繩索似乎只比皮帶粗一點點，搖搖晃晃地懸在半空。西蒙盯著吊橋，看到一些坎努克小孩裹著毛皮外套，在細長的吊橋間敏捷地穿梭，像松鼠一樣快樂地嬉鬧。要知道，他們一失足必定會粉身碎骨。光是看著他們，西蒙就覺腹內一陣不適，只好扭過頭，看向遠處。

映入眼簾的是伊坎努克的大山谷，更遠處，濃厚的霧氣間，飄雪的灰色天空中，浮現出岷塔霍的大山鄰居。那幾座遠峰上點綴著黑色的洞穴，陰暗的山谷里，沿著蜿蜒的小路，依稀可辨幾個微小的人影。

三個無精打采的矮怪，坐在精制的獸皮鞍上，駕著毛茸茸的公羊走下小路。西蒙走在他們前面，慢慢地讓到旁邊，離廊道邊緣只有幾尺。他往下看去，一瞬間仿佛回到了霧沙穆，洶涌的暈眩感又回來了。只見下方山腳長滿糾結的常青樹林，一直延伸到遠方，許多靠吊橋連接的廊道在林子上空縱橫交錯。這時，他注意到周遭突然安靜下來，趕緊扭頭尋找黑斯坦。

三名山羊騎手在寬敞的路中央停下，張著嘴，好奇地盯著西蒙。衛兵幾乎完全隱藏在對面的洞口陰影中，朝那幾個矮怪嘲諷地行了個禮。

其中兩名騎手的下巴上留著稀疏的胡子。三人都身穿厚大衣，頸戴粗粗的象牙串珠項鏈，手持雕飾華麗的鉤尾叉，就像放羊人的牧杖，用來驅趕長著彎角的坐騎。他們都比賓拿比克魁梧：在伊坎努克的短短幾天里，西蒙已經明白，即便在本族人中，賓拿比克也算比較矮小的。這幾名矮怪似乎也比他的朋友更野蠻、更危險。他們全副武裝，滿臉兇相，個子雖矮卻十分迫人。

西蒙盯著矮怪。矮怪回望西蒙。

“他們全聽說過你，西蒙。”黑斯坦隆隆出聲。三名騎手抬起頭，被響亮的話語嚇了一跳。“……但沒幾個人見過。”

矮怪警覺地上下打量一番高大的衛兵，然后催促坐騎加快速度繼續前行，不久便繞過山坡消失了。“這下他們有談資了。”黑斯坦咯咯笑著說。

“賓拿比克提過他的家鄉。”西蒙說，“但我以前很難理解他的話。事情總是跟想象中不大一樣，對不？”

“只有大救主烏瑟斯知道所有答案。”黑斯坦點點頭，“好啦，要想見到你的小朋友，我們最好快走。小心——別離崖邊太近，回來點兒。”

他們慢慢走下盤旋的小徑，路面時寬時窄，在山坡上穿梭來回。太陽高懸于頂，卻埋在煤灰般厚厚的云層中，刺骨的寒風吹過岷塔霍坡面。谷地上方山峰高聳，山頂覆蓋著結實的白色冰毯，低處的積雪則柔和得多。一些雪塊橫在小徑上，還有些堵在洞穴口，但干燥的石頭和裸露的泥土也隨處可見。西蒙不清楚，在伊坎努克，提亞加月頭一天就下雪算不算稀松平常，但他知道，他已經極度厭倦了紛紛的雨雪和寒冷的天氣。每片落進眼里的雪花都像對他的侮辱，他臉頰和下巴的疤痕也疼得厲害。

他們似乎離開了人口最稠密的山區，已經見不到幾個矮怪了。一些冒煙的洞口探出幾個人影。又有兩隊騎手沿同一方向經過時，慢下來盯了他們一會兒，然后像第一隊騎手一樣匆匆離開了。

二人又路過一群嬉笑玩雪的孩子。小矮怪們只比西蒙的膝蓋稍高一點兒，身裹厚重的翻毛皮衣和綁腿，看起來像圓圓的小刺猬。他們瞪大了眼睛，看著西蒙和黑斯坦經過，繼續尖聲交談，但沒逃跑，也沒露出驚恐的模樣。西蒙很高興，露出溫和的微笑，小心翼翼不要牽動臉上的傷口，并沖他們揮揮手。

環形山路將他們引到大山北面。二人發現，在這里，所有岷塔霍山民的聲音都消失了，只剩刮風和飄雪聲陪伴著他們。

“我一點兒都不喜歡這兒。”黑斯坦說。

“那是什么？”西蒙指著山坡。只見高處石廊盡頭立著一尊古怪的蛋形建筑，用雪磚精心砌成，微光閃爍，被斜陽抹上一層粉紅。建筑前站著一排沉默的矮怪，戴著手套，緊握長矛，兜帽下的臉龐冷酷無情。

“別亂指，小鬼。”黑斯坦輕拉西蒙的手臂。是不是有幾名衛士轉過視線往下看？“你朋友吉呂岐說，那玩意兒很重要。叫什么‘冰屋’。小矮子這會兒一直在忙活它，不知為啥——我也不想知道。”

“冰屋？”西蒙盯著它看，“有人住在里面？”

黑斯坦搖搖頭。“吉呂岐沒說。”

西蒙懷疑地看著黑斯坦。“你到這兒以后，是不是經常跟吉呂岐聊天？我是說，在我昏迷那段時間？”

“對呀。”黑斯坦回答，又停了一下，“也不常聊，真的。他好像……總在想什么大事，你懂吧？大事。就希瑟來說，他挺好。不像人類，很安靜，但不算壞。”黑斯坦又想了一下。“他不像我印象中會魔法的家伙。吉呂岐很好說話。”他微笑起來，“你也不錯啊，他總夸你。光聽他說話，還以為他欠你錢呢。”他輕聲偷笑起來。

對西蒙這么虛弱的人來說，這段路又長又累人：先往上，再往下，在山間蜿蜒盤旋。最后，路上又攔著一大塊山巖，就像河里的大礁石。他們吃力地繞過山巖。盡管每次腳步不穩都有黑斯坦伸手相攙，但西蒙仍懷疑自己還能不能繼續走下去。他們總算過來了，這才發現自己站在一個大山洞寬闊的入口處。

洞口很寬，左右兩邊的洞壁至少相隔五十步，就像岷塔霍山面上張開的大嘴，靜靜地念出莊嚴的判詞。剛進洞口便能見到一排風化的巨型雕像：形狀似人，肚子滾圓，顏色仿佛灰黃的爛牙，在入口屋檐的重壓下彎腰駝背。石雕光滑的頭頂戴著羊角冠，唇間有長牙突出，似乎歷經幾百年的風吹雨打，面部五官已被磨平。西蒙驚訝地看著它們，在他眼里，石雕似乎并不古老，反而像剛動工還沒完成似的——甚至有種正從原石中成形的感覺。

“Chidsik Uh Lingit,”身邊響起一個聲音，“——霖季祖堂。”

西蒙嚇得小跳一步，慌忙轉身，發現說話的不是黑斯坦，而是吉呂岐。他站在西蒙身邊，正盯著那些面目不清的石像。

“你在這兒站了多久？”居然被嚇到，讓西蒙很羞愧。他扭頭回望洞口。誰能想到小小的矮怪也能雕出如此巨型的門衛雕像呢？

“我出來等你。”吉呂岐說，“幸會，黑斯坦。”

衛兵嘟囔著點點頭。西蒙又好奇起來：在他病倒的這幾天里，愛克蘭人同希瑟到底說了什么？西蒙時常覺得，跟吉呂岐王子交談相當困難，他總是兜圈子，語意不明。西蒙好歹還算習慣了莫吉納醫師的瘋言瘋語，而黑斯坦這么一個直率簡單的大兵，又是怎么跟他交流的。

“這兒是矮怪國王居住的地方？”西蒙大聲問。

“還有矮怪王后。”吉呂岐點點頭，“但在坎努克語里，他們不叫國王與王后。更貼切的稱呼是牧者和女獵首。”

“國王、王后、王子，但都名不副實。”西蒙嘟囔道。他全身酸痛，又累又冷。“這山洞怎么這么大？”

希瑟輕笑，泛白的紫發在凜風中飄蕩。“年輕的塞奧蒙啊，如果這個洞穴不夠大，他們肯定會找個更大的地方做霖季祖堂。我們該進去了——不光為了避寒。”

吉呂岐領著他們從最中間的兩座雕像間穿過，朝前面閃爍的黃光走去。經過柱般的石腿時，西蒙抬起頭，目光越過光溜溜的石肚皮，看著沒有眼睛的臉龐。他再一次想起莫吉納醫師的人生箴言。

醫師曾說，沒人知道未來會降臨什么——“不要限定自己的期望。”他總這么說。當初誰能想到，我有一天能看到這些東西，有過如此的冒險經歷？沒人知道未來會有什么降臨……

他感到臉上一陣刺痛，接著，肚里像被冰針扎到似的，也疼了起來。大多數情況下，醫師的話總是對的。

洞府內擠滿了矮怪，彌漫著油脂的濃厚酸甜氣息。周圍燃起上千道黃光。

石室巖壁嶙峋，洞頂奇高。在壁龕和地板各處，油碗綻放著火花。幾百盞燈里都漂浮著白色蠕蟲般的燈芯，使得洞內遠比灰暗的洞外更加明亮。身穿獸皮衣的坎努克人擠得滿滿當當，形成一片濃密黑發的海洋。小孩子則跨騎在大人肩上，活像掠過波浪的海鷗。

石室中央有塊大石頭，好像矮怪海洋中凸立的小島。那里因地制宜，削成了一片平整的石臺。臺上，兩個小小的人影坐在火池中間。

過了一會兒，西蒙發現，那并不是一個真正的火池，而是在灰色巖面上刻了一圈細細的溝渠，其中灌滿跟燈里一樣的燃油。火圈中間有個象牙支架，上面懸著裝飾華麗的獸皮吊椅。那兩個人肩并肩坐著，一動不動，身下堆著白色和泛紅的皮毛。平靜的圓臉上，兩對眸子閃閃發光。

“女的是努努依喀，男的是伍曼那克。”吉呂岐輕聲說，“他們是坎努克的統領……”

就在他說話的當口，其中一人舉起彎杖，簡單地比畫一下。聚攏的矮怪一下子朝兩邊退開，比之前靠得更緊，在石臺和西蒙一行人之間讓出一條人胡同。幾百張滿懷期待的小臉轉過來，望著他們，竊語聲四起。西蒙低頭看著清出的路面，局促不安。

“挺機靈的嗎。”黑斯坦低聲說著，輕輕推他一把，“好了，去吧，小鬼。”

“我們都過去。”吉呂岐說。他用獨特的動作也打了個手勢，示意西蒙先走。

隨著西蒙朝國王和王后的方向走去，低語聲越來越大，獸皮味也越來越濃……

——應該叫牧者和女獵首，他提醒自己，或者愛啥啥吧。

洞內的空氣突然沉重得令人窒息。他猛吸一口氣，結果腳步踉蹌，要不是黑斯坦眼疾手快拽住他的斗篷，西蒙就摔倒了。終于走到石臺前，他先盯了一會兒地面，克服暈眩感，然后才抬頭看著臺上的兩個人。燈光映進西蒙的眼睛。他有些生氣，卻不知該沖誰發火。他不是今天才第一次起床嗎？他們又有什么好期待的？想讓他立馬精神抖擻地屠龍嗎？

他驚訝地發現，伍曼那克和努努依喀竟然如此相像，簡直是一對雙胞胎。當然，他還不至于分不清誰是誰：左邊的是伍曼那克——他的胡子從下巴垂落，用紅藍兩色皮繩綁成長辮。頭發也被編起，用黑亮的石質發梳一圈圈盤在頭頂，扎成復雜的樣式。他一只粗短的小手撫弄著胡須，另一只手握著權杖。那是一柄彎杖，很粗，沉重的杖首雕成羊騎手的叉矛形狀。

他的妻子——假設伊坎努克的婚配習俗也跟人類一樣的話——則手攥一根筆直的矛。這支矛細長、致命，石制矛尖磨得半透明。她長長的黑發高綰在頭頂，用一根根雕刻精美的象牙梳固定。她的臉龐豐滿圓潤、容光熠熠，仿佛拋光的石頭，目光在斜瞄的眼皮下閃爍。西蒙從未見過一個女人用這樣平靜而傲慢的眼神看著自己。他記得她被稱為女獵首，感覺她正在試探自己的深淺。與之相對，伍曼那克反倒沒那么咄咄逼人。牧者憨厚的臉龐似乎因倦意而松軟下垂，但眼里還是透出謹慎的神色。

互相觀察短短片刻，伍曼那克終于咧開嘴，露出一個爽朗的笑容，愉快的表情擠得雙眼都瞇成了縫。他朝一行人舉起雙手，又合攏掌心，用坎努克喉音說了幾句。

“他說，歡迎你來到霖季祖堂，歡迎來到矮怪群山伊坎努克。”吉呂岐翻譯道。在他繼續說下去之前，努努依喀開口了。她的話聽起來比伍曼那克更具韻律感，但西蒙一個字都聽不懂。吉呂岐仔細傾聽。

“女獵首也向你表達敬意。她說你個子很高，但以她對厄枯的認知，就屠龍者而言，盡管有那些白發，你看著還是太年輕了。對了，厄枯是矮怪對低地人的叫法。”他平靜地補充道。

西蒙看著兩位大人物，過了會兒才說：“告訴他們，受到歡迎我很高興，或其他合適的回答都行。另外請告訴他們，我沒有屠龍——大概只是弄傷了它——而且我這么做是為保護我的朋友，就像伊坎努克的賓拿比克多次保護我一樣。”

交代完這些話，他一時喘不上氣，再次感到一陣暈眩。說話過程中，牧者和女獵首一直好奇地看著西蒙——聽到賓拿比克的名字時還微微皺起眉頭——等他說完，他們期待地轉向吉呂岐。

希瑟停頓片刻，考慮了一會兒，然后飛快地說出一長串厚重的矮怪語。伍曼那克似乎困惑地點點頭，努努依喀則冷漠地聽著。等吉呂岐說完，她先瞟了一眼自己的配偶，然后開口回話。

從翻譯過來的話判斷，她好像完全沒聽到賓拿比克的名字。她贊揚了一番西蒙的勇氣，說坎努克人長久以來便擁有霧沙穆——她叫它伊伽屈——但他們也一直回避那個地方，以防不測。而如今，她說，就算那條龍沒死，也該消失到地底深處養傷去了，也許是時候重新探索西方群山了。

伍曼那克聽著努努依喀的發言，似乎很不耐煩。吉呂岐剛把她的話翻譯完，牧者就急急忙忙道出他的看法。他說，他們剛度過嚴酷的冬天，扛過了邪惡的苛魯何——即瑞摩加人的惡行，所以現在還不是討論探險事務的時候。他還趕緊補充道：當然，西蒙和他的同伴——即其他低地人，包括令人尊敬的吉呂岐——都是貴賓，想留多久就留多久。如果他們想過得更舒適，任何要求都盡管提，他和努努依喀一定辦到。

沒等吉呂岐把這番話全部翻譯成西領語，西蒙已經開始左腳倒右腳，等不及想要回話了。

“好吧，”他對吉呂岐說，“有件事他們確實能辦到，就是釋放賓拿比克和施拉迪格，我們的同伴。如果你們真想幫忙，就放了我們的朋友！”他的聲音那么響，面前兩位裹著毛皮的矮怪扭過頭，不解地看著他。同時，提高的音量也讓圍攏在石臺旁的矮怪不安地嘀咕起來。西蒙暈暈乎乎的，心想自己是不是太過火了，但現在他顧不了那么多了。

“塞奧蒙，”吉呂岐說，“我向自己保證過，絕不誤譯或干預你想對伊坎努克統領所說的話，但我有個請求，請不要向他們提這個要求。”

“為什么？”

“我請求你，就算幫我個忙。我遲些會解釋的，請你相信我。”

憤怒的話語不可遏制地脫口而出。“你要我拋棄朋友，還說幫你個忙？難道我沒救你的命？難道我沒從你那兒拿到白翎箭？到底誰該幫誰的忙啊？”

即便在說這些話的當口，他心里也十分后悔，擔心自己與希瑟王子心生嫌隙。吉呂岐的眸子直看進他眼里，仿佛在燃燒。周圍人發覺狀況有異，緊張地騷動起來，互相交頭接耳。

希瑟垂下目光。“我很慚愧，塞奧蒙，這個要求確實太過分了。”

這一刻，西蒙覺得自己就像慢慢沉入泥潭的石頭。太快了！要考量的事實在太多。他一心只想躺下，什么都不想。

“不，吉呂岐。”他趕忙回道，“該慚愧的是我。我為剛才的話道歉。我是個白癡。問問他們，我能不能明天再跟他們談。我現在很不舒服。”突然間，暈眩感加重，他覺得整個山洞都傾斜了。油燈的光像被強風吹動，搖晃得厲害。西蒙膝蓋一軟，黑斯坦趕緊抓住他的手臂，將他攙起來。

吉呂岐馬上轉向伍曼那克和努努依喀。矮怪人群中響起一陣不安的隆隆之音。瘦得像鸛鳥一樣的紅發低地人死了？也許那兩條細細的長腿沒法長時間支撐體重，有人發表意見。可另外兩個低地人怎么站得好好的？許多腦袋迷惑地搖晃，眾多猜測交替響起。

“努努依喀，最銳利的眼，還有伍曼那克，最可靠的韁繩：這孩子尚未痊愈，身體虛弱。”吉呂岐平靜地說。眾人被他溫和的話語吸引，紛紛湊過來聽。“看在我們兩族由來已久的情分上，請恩準我一件事。”

女獵首偏了偏頭，微微笑著。“說吧，兄弟。”她說。

“我無權干涉你們的審判，也決不會干涉。但我請求暫緩對岷塔霍的賓拿比克進行審判，直到他的同伴——包括這位名叫塞奧蒙的男孩——有機會為他的所作所為作證。同樣，也請對瑞摩加人施拉迪格一視同仁。我以月亮女神、我們共同的始祖之名請求。”吉呂岐微微彎腰，垂下上身，但沒有任何逢迎低下之感。

伍曼那克用手指輕敲矛桿，轉頭看著女獵首，滿臉困擾的神情。最終他點點頭。“我們無法拒絕這個請求，兄弟。那就這樣吧。兩天后，等這男孩身體好些再議——但就算這奇怪的年輕人將哀喀迦屈的腦袋割下、裝袋送來，也無法改變既定的事實。賓拿比克，吟唱者的學徒，他犯了重罪。”

“我也聽說是這樣。”吉呂岐回道，“但贏得希瑟尊敬的，不光是坎努克人的勇敢無畏，同樣，我們也敬愛矮怪的仁慈之心。”

努努依喀碰碰自己頭發上的梳子，眼神嚴厲。“但仁慈之心不能凌駕于律法，吉呂岐王子，否則全部塞達的子民——希瑟，以及凡人——都將赤裸地回歸白雪。賓拿比克必將受到審判。”

吉呂岐王子點點頭，再次微微鞠了一躬，然后轉身離開。黑斯坦撐住腳步踉蹌的西蒙，穿過洞穴，穿過好奇矮怪的夾道相送，返回到瑟瑟寒風之中。