無數(shù)世代以來，海霍特都曾屬于不朽的希瑟，但在人類的強攻之下，希瑟逃離了城堡。在這最偉大的堡壘中，人類開始了對奧斯坦·亞德全境的漫長統(tǒng)治。圣王約翰，人類國度的至高王，是海霍特最近的主人。他戎馬一生，戰(zhàn)功卓著，榮耀等身。他坐守在骷髏王座——龍骨椅上，帶給人類數(shù)十年的和平。

西蒙，笨拙的十四歲男孩，海霍特的廚房小鬼，自幼父母雙亡，全靠城堡女傭及嚴厲的女總管怒龍瑞秋將他撫養(yǎng)長大。只要能扔下廚房的活兒，西蒙便會偷偷溜進怪學者——莫吉納醫(yī)師那亂糟糟的工作間里玩。后來，老人將西蒙收為學徒，令年輕人喜出望外，結(jié)果他發(fā)現(xiàn)，莫吉納更喜歡教他讀書寫字，而非擺弄魔法。

不久，老王約翰駕崩，他的長子埃利加即將登上寶座。埃利加的弟弟約書亞，性情陰沉，因少了右手而被世人稱為“斷手”。兄弟倆曾發(fā)生過激烈的爭執(zhí)，起因則是埃利加寵信的參事、聲名狼藉的牧師派拉茲。兩位王子的不和，給海霍特城堡乃至全國都籠上一層不祥的陰影。

埃利加統(tǒng)治初期，形勢一片利好，但一場干旱很快降下，又有瘟疫襲擊了奧斯坦·亞德各大領(lǐng)地。隨之，法外之徒開始橫行，與世隔絕的村莊里，村民不見蹤影。世間秩序日益崩壞，臣民對國王的統(tǒng)治漸漸失去信心。而這一切，埃利加及其親信似乎全然不放在心上。就在不滿的聲浪席卷整個王國之際，埃利加的弟弟約書亞也突然失蹤了——有人說，他正在策劃謀反。

埃利加治國不力，引起許多重臣不滿。其中包括瑞摩加公爵艾奎納，以及西方國家赫尼斯第的使者艾歐萊爾伯爵。就連埃利加國王的親生女米蕊茉公主也開始心神不安，她尤其擔心父王的寵臣、紅袍牧師派拉茲。

與此同時，西蒙還在莫吉納身邊得過且過。盡管西蒙像個天生的蠢驢，而醫(yī)師又拒絕教他任何類似魔法的技藝，但兩人還是成了摯友。這一天，西蒙在海霍特迷宮般的復雜路徑里穿行，無意間發(fā)現(xiàn)了一條密道，還差點兒被派拉茲抓住。為躲開牧師，他鉆進一個隱秘的地下監(jiān)室，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了約書亞。原來派拉茲囚禁了王子，還打算用他進行一場可怕的儀式。西蒙找到莫吉納醫(yī)師，合力救出了約書亞，并將其帶回醫(yī)師的工作間。約書亞重獲自由后，經(jīng)由古堡地道逃出了海霍特。隨后，莫吉納飛鳥傳信將這一消息傳遞給他神秘的朋友們。這時，派拉茲帶著國王的衛(wèi)兵前來捉拿醫(yī)師和西蒙。在與派拉茲的戰(zhàn)斗中，莫吉納一命嗚呼，但他的犧牲使西蒙也得以從地道逃脫。

西蒙在半瘋半醒的狀態(tài)下，一路穿過城堡地底漆黑的通道，而這里竟與古代希瑟的宮殿廢墟相連。他在鎮(zhèn)墻外的墓園中爬上地面，隨即被篝火的亮光吸引。他目睹了詭異的一幕：派拉茲和國王埃利加與一群黑袍白臉的生物進行了交易。它們送給埃利加一柄古怪的灰劍，劍名悲傷，充滿令人不安的魔力。西蒙趕緊逃走。

西蒙在阿德席特大森林邊緣流浪了幾周，筋疲力盡，饑腸轆轆，而這兒離他的目的地——約書亞在北邊的城堡奈格利蒙——還遠著呢。西蒙看到一間林中小屋，想去討點吃的，結(jié)果發(fā)現(xiàn)一個怪人被困在小屋旁的陷阱里——是個希瑟，一個本應生活在神話中，至少已消亡很久的種族。這時小屋的主人回來了，他想殺掉無助的希瑟，卻被西蒙打倒。希瑟趁機掙出陷阱，重獲自由，在朝西蒙射出一支白翎箭后消失不見。有個聲音提醒西蒙：一定要保管好白翎箭，因為這是希瑟的贈禮。

聲音的主人是個騎狼的矮怪，名叫賓拿比克。他告訴西蒙，他是個過路人，但他可以陪男孩去奈格利蒙。前往奈格利蒙的旅途中，西蒙與賓拿比克經(jīng)歷了各種艱難險境：他們發(fā)現(xiàn)自己成了國王及其參事正在追捕的逃犯，還被一群不屬于這個世界的白色獵狗盯上了，而獵狗身上有風暴之矛的標志，那是一座位于極北之地的邪惡大山。他們在獵狗口中救下一對旅人，四個人走投無路，最終逃到葛蘿伊的森林小屋避難。葛蘿伊是個言談率直的女人，據(jù)說還是個女巫。她與幾人達成了共識：不知出于何種原因，古代的北鬼——與希瑟分道揚鑣的同族——如今也卷入了圣王約翰的王國紛爭之中。

在人類與異族的追擊下，他們繼續(xù)趕往奈格利蒙，而賓拿比克卻不幸中箭。西蒙與他們救下的旅人之一——一個小女仆——背著奄奄一息的賓拿比克奮力穿越大森林，為其尋找救治。可途中又遭到一個長毛巨人的襲擊，幸好約書亞及其狩獵隊及時出現(xiàn)，這才救下了他們。

王子將他們帶進奈格利蒙。在城堡里，賓拿比克的箭傷得到了醫(yī)治，但西蒙發(fā)現(xiàn)他們又卷入了另一個可怕的旋渦。埃利加即將率兵攻打約書亞的城堡。而西蒙的女仆同伴正是喬裝改扮的米蕊茉公主。她從埃利加身邊逃走了，因為她懷疑，在派拉茲的蠱惑下，她的父王已經(jīng)瘋了。來自整個北方及其他地區(qū)的難民全都涌進奈格利蒙，他們最后的守護者約書亞將與瘋王正面決戰(zhàn)。

王子與幕僚們在商討如何應對即將到來的戰(zhàn)爭之時，一位名叫亞拿嘉的瑞摩加老人出現(xiàn)在會場。他是卷軸聯(lián)盟的成員之一，該聯(lián)盟由學者組成，賓拿比克的師父與莫吉納均是他們中的一員。亞拿嘉還帶來了更恐怖的消息。他說，他們的敵人不止是埃利加：國王已經(jīng)得到了風暴之王伊奈那岐的支援。伊奈那岐曾是希瑟王子，五個世紀前便已死去，但他的靈魂脫離肉體存活了下來，如今更統(tǒng)領(lǐng)了風暴之矛的北鬼——被驅(qū)逐的希瑟的血親。

人類對希瑟的屠殺，加上灰劍悲傷的可怕魔力，導致了伊奈那岐肉體之死。卷軸聯(lián)盟相信，靈魂不滅的風暴之王正在展開一個驚天的復仇計劃，要將整個大地踏在腳下，而這個計劃的第一步，便是將悲傷劍交給埃利加。世人唯一的希望來自一首預言詩，詩中似乎點明，只有“三神劍”才能打敗擁有強大魔力的伊奈那岐。

而三神劍之一、風暴之王的悲傷，已落入敵人埃利加國王之手。另一把劍是瑞摩加神兵米奈亞，曾一度出現(xiàn)在海霍特，如今下落不明。第三把劍名為荊棘，劍身漆黑如夜，曾屬于圣王約翰手下最偉大的騎士——凱馬瑞爵士。根據(jù)種種跡象，亞拿嘉等人認定荊棘劍在冰天雪地的北方。盡管希望渺茫，奈格利蒙還要面臨被圍攻，約書亞還是派出賓拿比克、西蒙，以及另外幾名士兵，一起出發(fā)前去尋找荊棘劍。

危機迫在眉睫，所有人都被卷入其中。米蕊茉公主雖然受到約書亞叔叔的保護，依然心情沮喪，她再次喬裝逃出了奈格利蒙，打算去南方的納班，說服她的親族支援約書亞，陪伴她的是個神秘的修士柯扎哈。老公爵艾奎納在約書亞的催促下，割掉了引人注目的胡須，隱藏身份追出城堡，欲將公主找回來。居住在沼澤地的烏瀾學者提阿摩，突然收到一封奇怪的信，是他昔日的導師莫吉納寄來的，上面說危險的事正在發(fā)生，并暗示提阿摩將起到某些作用。梅格雯，赫尼斯第國王的女兒，眼見至高王埃利加背信棄義，將她的家人與國家拖入戰(zhàn)爭的泥潭，卻沒有任何辦法。

尹艮·杰戈，風暴之矛的獵人，帶領(lǐng)手下伏擊了西蒙與賓拿比克一行人。危險之際，西蒙等人被突然出現(xiàn)的吉呂岐搭救，而吉呂岐正是西蒙從陷阱里解救出來的那名希瑟。了解了西蒙等人的目的，吉呂岐決定加入他們，一起登上霧沙穆雪山——傳說中，那里居住著一條巨龍——去尋找荊棘劍。

就在西蒙等人登上雪山之際，埃利加國王率領(lǐng)大軍，圍困了約書亞的城堡奈格利蒙。第一波進攻后，雙方都傷亡慘重。最終，埃利加的軍隊似乎退卻了，放棄了圍城。但還沒等堡壘內(nèi)的居民開始慶祝，一片非自然的風暴便出現(xiàn)在北方的地平線上，并很快壓向奈格利蒙。這是給伊奈那岐的恐怖軍團——北鬼與巨人——提供的掩護。風暴之王的忠仆紅手推倒了奈格利蒙的城門，一場慘絕人寰的大屠殺開始了。只有約書亞和少數(shù)幾名部下逃出城堡廢墟。在躲進大森林之前，約書亞王子詛咒埃利加，詛咒他與風暴之王之間喪心病狂的交易。他還發(fā)誓，一定要奪回曾屬于他們父王的王冠。

西蒙與伙伴們爬上霧沙穆雪山，歷經(jīng)許多危險，終于發(fā)現(xiàn)了烏頓之樹——一道參天的冰封瀑布，并在一個墓穴般的洞窟中，找到了荊棘劍。就在他們帶著荊棘準備下山時，尹艮·杰戈帶領(lǐng)一隊士兵再度出現(xiàn)，并發(fā)起進攻。這場戰(zhàn)斗驚醒了在冰雪下沉睡多年的白龍哀喀迦屈，雙方大多命喪龍口。慌亂間，西蒙獨自一人被逼至懸崖邊緣，冰蟲朝他猛撲過來，他高舉荊棘，揮舞寶劍，白龍滾燙的黑血噴濺到他身上，西蒙昏厥過去。

再度醒來時，西蒙已在矮怪山伊坎努克的山洞里。吉呂岐與黑斯坦——一名愛克蘭士兵——正在照料他恢復健康。荊棘劍也被帶下了霧沙穆山，但賓拿比克卻被自己的族人囚禁起來，與瑞摩加人施拉迪格一起被判了死刑。西蒙則被龍血灼出一道傷疤，一大綹頭發(fā)變成了白色。吉呂岐稱他為“雪衛(wèi)”，并告訴他：“不知是好是壞，總之，你被標記了。”