公案小說好寫人命案。這也許是因為人命案聳人聽聞的緣故吧。出了人命，地保、里正報到州縣，官府必然要去驗尸。驗尸就離不了仵作。可以說，哪里發生了命案，仵作就在哪里出現。

大尹看了，就叫打轎，帶領仵作一應衙役，往趙家檢驗。

大尹問了詳細，自走下來把三個尸首逐一親驗，仵作人所報不差，暗稱奇怪。

——《醒世恒言·一文錢小隙造奇冤》

隨即差個縣尉，并公吏仵作人等，押著任珪到尸邊檢驗明白。

——《古今小說·任孝子烈性為神》

府尹見說，且教監下；一面教拘集鄭屠家鄰佑人等，點仵作行人，著仰本地坊官人并坊廂里正，再三檢驗已了。

——《水滸傳》第三回

仵作不光是驗尸，有時還要參加行刑、葬埋之類的工作：

一日文書到府，差官吏仵作人等，將三人押赴木驢上，滿城號令三日，律例凌遲分尸，梟首示眾。其時張婆聽得老兒要剮，來到市曹上，指望見一面。誰想仵作見了行刑牌，各人動手碎剮，其實兇險。驚得婆兒魂不附體，折身便走。

——《古今小說·沈小官一鳥害七命》

監斬官驚得木麻，慌忙令仵作、公吏人等，看守任珪尸體，自己忙拍馬到臨安府，稟知大尹。

——《古今小說·任孝子烈性為神》

在清代，各州縣、京師五城和刑部，均有仵作。仵作也屬于在官人役。仵作的人數，雍正時曾規定大縣三名，中縣二名，小縣一名。州縣的仵作，每人發一部必讀書《洗冤錄》。由州縣委托專人為他們講解。凡是出了人命，就由州縣官帶了他們去驗尸，依照《洗冤錄》相驗，喝報傷痕，填寫傷單或尸格，并具不敢隱捏甘結。仵作喝報有誤，造成量刑不當的，照例要受到懲罰。清代的法律規定，“檢驗不實，失入死罪，照例遞減四等，擬杖八十，徒二年”。

一般命案，一二名仵作就夠了。如果是重大而有爭執的案子，幾名仵作就不夠了。例如，清朝同治、光緒年間的楊乃武、畢秀姑一案，幾經反復，聚訟紛紜。刑部驗尸時，“刑部滿漢六堂、都察院、大理寺并承審各司員皆至；順天府二十四屬仵作到齊；又有刑部老仵作某，年八十余，亦以安車征至”。開棺后，“老仵作手自檢驗。惟時觀者填塞，萬頭攢望，寂靜無咳。老仵作先取囟門骨一塊，映日照看，即報云：‘此人實系病死，非服毒也。’桑尚書大駭，叱令細驗，對曰：‘某在刑部六十余年，凡服毒者，囟門骨必有黑色，似此瑩白，何毒之有！’”老仵作驗畢，“向余杭原驗仵作叱曰：‘爾等何所見而指為服毒耶？’答曰：‘我等原不肯填寫尸格，官立意如此，不敢不遵。’”（祝善詒《余杭大獄記》）這位年屆八十、工齡六十余年的刑部老仵作可說是仵作中的技術權威，但他的驗尸也還是憑他多年的經驗。

仵作的工作相當于現代的法醫，可是，仵作的地位卻不能與現代的法醫相比。《洗冤錄》中說：“仵作行人南方多系屠宰之家，不思人命之重。”姚德豫《洗冤錄解》中更進一步明確指出：“仵作賤役也，重任也。其役不齒于齊民，其援食不及于監犯。役賤而任重，利小而害大，非至愚極陋之人，誰肯當此！而望其通天人性命之學，知生知死，知鬼神之情況，又能不為勢回，不為利疚，寄以民命得乎？故良吏必須熟悉《洗冤錄》，與之辯論確切，方令其喝報。若任其喝報，求無冤不可得也。”

司法的腐敗與黑暗自然要反映到檢驗尸體這一重要環節上來。《二刻拍案驚奇》第三十一卷《行孝子到底不簡尸，殉節婦留待雙出柩》對此有詳細的揭露：

官府一準簡尸，地方上搭廠的就要搭廠錢，跟官、門、皂、轎夫、吹手多要酒飯錢，仵作人要開手錢、洗手錢，至于官面前桌上要燒香錢、朱墨錢、筆硯錢，氈條坐褥俱被告人所備，還有不肖佐貳要擺案酒，要折盤盞，各項各色甚多，不可盡述。就簡得雪白無傷，這人家已去了七八了。

從中漁利倒也罷了，更可怕的是，檢驗帶有很強烈的偏向：“仵作人曉得官府心里要報重的，敢不奉承？把紅的說紫，青的說黑，報了致命傷兩三處。”《二刻拍案驚奇》的另一篇小說《賈廉訪贗行府牒，商功父陰攝江巡》中也有類似的揭露：“知縣是有了成心的，只要從重坐罪。先吩咐仵作，報傷要重。仵作揣摩了意旨，將無作有，多報的是拳毆腳踢、致命傷痕。巢氏幼時喜吃甜物，面前牙齒落了一個，也做了硬物打落之傷。竟把陳定問了斗毆殺人之律，妾丁氏威逼期親尊長致死之律，各問絞罪。”

另外，更可惡的是受賄假報。例如《不用刑審判書》一書就講了一個這樣的故事。一個女子謀害了自己的丈夫。她與情夫合謀，賄賂仵作。仵作驗尸時，謊報無傷。州縣官都被瞞過。后來，幸虧有一位鄰縣的知縣看到孀婦喪服內露出的紅褲，產生懷疑，重審此案，重新檢驗，才真相大白。

南宋時，中國已經出現了光輝的法醫學著作《洗冤集錄》（宋慈撰）。可是，在其后的六百年中，卻步履蹣跚，終于落到了歐洲法醫學的后面。其中的原因很多，而中國傳統禮教和迷信反對尸體解剖是重要原因之一。《行孝子到底不簡尸，殉節婦留待雙出柩》這篇小說典型地反映出古人對尸體解剖的反感與抵制：

官府動筆判個“簡”字，何等容易，道人命事應得的，豈知有此等害人不小的事？除非真正人命，果有重傷簡得出來，正人罪名，方是正條。然刮骨蒸尸，千零萬碎，與死的人計較，也是不忍見的。律上所以有“不愿者聽”及“許尸親告逆免簡”之例，正是圣主曲體人情處。

小說的主角——孝子王世名為了不簡父尸，寧可承擔無故殺人的罪名。作者之所以要塑造并謳歌這樣一個形象，主要是為了表現他對簡尸的反感。檢尸與孝悌尖銳對立，不可調和。最后，王世名撞死階上。為了免簡父尸，獻出了生命。小說把王世名的死渲染得“轟轟烈烈”。但是，從今天的眼光去看，這完全是不必要的犧牲。事實上，對于尸體解剖的強烈反感（尸檢也還不是解剖），是使中國古代的人體解剖學遲遲不得發展，使中國古代的法醫學始終局限在尸體外觀檢驗范圍的一個重要原因。

這篇小說所謂的“圣主曲體人情處”，指的是法律上有關免簡的各種規定。例如，早期的大明令上就規定：“凡諸人自縊、溺水自死，別無他故，親屬情愿安葬，官司詳審明白，準告免檢”；“若事主被強盜殺死，苦主求免檢者，官為相視傷損，將尸給親埋葬”；“獄囚患病，責保看治而死者，情無可疑，亦許親免檢”。

仵作的職責限于尸體的外觀檢驗與觀察，所以，并不需要很高的文化與技術。根據傳統的看法，檢尸本身就是一種不吉利的事，因此仵作的地位是很低的。在明清小說中，雖然常常要提到仵作，但是，真正寫成了文學形象的，卻只有一個，那就是《水滸傳》中的何九叔。這個何九是個團頭，兼任仵作，所以他的地位比一般的仵作又要略高一點。武大郎被毒死，西門慶來賄賂何九，何九當時感到很為難。西門慶有錢有勢，與官府有勾搭，得罪不得。武大郎不過是個賣炊餅的，是人人看不起的“三寸丁谷樹皮”。可是，武大郎有個了不起的弟弟，這弟弟就是景陽岡上打死老虎的武松。“他是個殺人不眨眼的男子，倘或早晚歸來，此事必然要發。”長期生活在夾縫中的小人物何九叔，自有他的處世哲學。他的方針是誰也別得罪。凡事都要留下后路，不能把事情做絕了。何九的妻子也不簡單，她與何九配合默契，是天生的一對。何九回來后，妻子叫他做兩手準備：

若是停喪在家，待武松歸來出殯，這個便沒什么皂絲麻線。若他便出去埋葬了也不妨。若是他便要出去燒他時，必有蹺蹊。你到臨時，只做去送喪，張人眼錯，拿了兩塊骨頭，和這十兩銀子收著，便是個老大證見。若他回來，不問時便罷，卻不留了西門慶面皮，做一碗飯卻不好？

何九不與西門慶作對，要埋就埋，要火化也請便，不作梗，不聲張，靜觀其變。與此同時，要“張人眼錯”，藏起兩塊骨頭，留下證據。何九身為仵作，是武大郎毒殺一案中重要的證人。他與任何一方合作，都會對另一方產生不利的影響。他自然地成為雙方爭取的對象。他傾向任何一方，都可能遭到另一方的嫉恨和報復；所以，他不能不小心從事。武松在與地頭蛇西門慶的較量中終于占了上風。強烈的復仇精神，大膽周密的復仇計劃，一不做、二不休，果敢無畏而又精細機警的性格，不但是武松戰勝西門慶的條件，而且也是使證人何九終于放棄騎墻態度、倒向武松一邊的原因。