以鐘惺（伯敬）、譚元春為代表的竟陵派主張反對摹古，推崇性靈，表現自我，這些方面與公安派是基本一致的；然而他們的美學追求與公安派又有所不同，他們提倡以“幽深孤峭”的藝術風格來表現“幽情單緒”的內容。在創作上，他們力求以謹重和新奇的風格來矯正公安派的淺率和俚俗，竟陵派作家也創作出不少優秀的小品文。

若說公安派和竟陵派在散文風格上的差異，可以袁宏道和鐘惺為例加以比較。大致袁宏道的散文平易暢達，...