本書以生態批評為視角，詳細論述了維多利亞文化批評家約翰·羅斯金的環境思想。不可否認，在生態批評史上，羅斯金是一位繞不過去的人物，他對環境的敏感和對環境保護所做的貢獻不容忽視。羅斯金的環境意識貫穿于其藝術批評和社會批評，并與興起于20世紀的生態批評有眾多契合點。確切地說，他的環境意識來源于維多利亞時期普遍存在的對“文明”與“自然”關系的憂慮和反思。與托馬斯·卡萊爾、威廉·莫里斯有關環境的討論一樣，他的環境思想為維多利亞時期的文化批評傳統增添了生態思考的維度。該維度一方面對普遍存在于維多利亞時期的“焦慮”做出了回應，一方面使“文化”一詞在動態的嬗變中增加了關于人與環境和諧關系的思考。因此，以羅斯金為代表的環境批評呼聲在本質上是維多利亞社會在社會轉型期所經歷的“文化焦慮”的一部分。以維多利亞時期的環境憂思為鏡，我們發現，處在現代化進程中的中國同樣面臨著環境的“焦慮”。或許，通過了解維多利亞時期的“英國狀況”，有可能幫助我們反思此時此地的中國狀況，這正是本書的意義所在。