我愛上了金色的七月，

驕陽似烈火，熱浪灼山岡；

暢飲啊！

清泉是香甜的ru汁，

滋潤干渴肚腸。

我愛上了美麗的姑娘，

柔情如溪水，秀麗壓群芳；

親吻啊！

雙唇似彎彎的銀月，

勾走癡迷幻想。

金發瑞安倒騎著白馬，手里撥弄著七弦琴。他的歌聲有如銀鈴，為前行的狩獵隊伍帶去了舒心的撫慰。

韓崇端坐在馬鞍上，一言不發。自打出發以來，他一直板著個臉，神色比天空還要陰沉。他胯下的花馬高大俊美，全身以白色為底，紅焰為斑，銀色的鬃毛狀似流水，飄逸如靈蛇。這是妹妹去年送的生日禮物，他視若珍寶，還給這匹愛馬起了個詩意滿滿的名字——滿川花。

在隊伍前列，九名旗手身著漂亮的禮服，手執白鷺城的旗幟，騎著馬緩緩在前面開路。他們沒有穿戴鎧甲，能為他們提供保護的，唯有領主的威名。好在這條道路穿行于富庶的騎士領地中間，治安狀況一向很有保障。

年輕的封臣遠遠地跟在年輕的代理城主身后。他們談笑風生，又互相較勁，話題在美酒、女人和獵物間來回切換，興之所至，甚至打起了賭。嬉笑怒罵聲源源不斷地傳入韓崇耳中，讓他本就陰郁的心情又多了一層憎惡。徒步的士兵和運輸的車隊落在隊尾，遲緩的行動就像一群深陷泥沼的母豬。

清涼別墅位于暮野河中段的“緋紅之地”，距離白鷺城約為八十里。韓崇率領著這只松散的游獵隊伍緩緩向東前進，直到正午時分，他們才走過一半的路程。行至珍珠河上的姐妹橋時，他終于失去了耐心，撇下隨行的人員和輜重，獨自騎著滿川花，朝獵場的方向疾馳而去。

自打七歲那年，第一次射得野兔，他便迷戀上了打獵這項有趣的運動。除了每年正式的春獵和秋獵外，只要一有時間，他就會帶上幾個手下往山里跑，足跡遍布南蒼郡的山山水水，一出去就是好幾天。可是，隨著年齡的增長和武藝的提高，打獵愈發難以滿足他。雖然收藏室里掛著許多親手獵獲的野豬頭、白虎皮、麋鹿角和血狼牙，可他的軍功簿上至今仍是一片空白。

父親十一歲時便已迎來初陣，在那場史稱“三沙狂嘯”的戰爭中嶄露頭角，最終留下了斬獲敵首三枚和俘虜五人的輝煌戰績。十三歲時，父親追隨祖父參加了第一次鋼鐵戰爭。因為作戰勇猛，護駕有功，他在戰場上受到了國王的親自冊封，以無比榮耀的方式獲得了騎士身份。十八歲時，他已經躥升為禁衛軍的高級將領。在平定“蘇靳之亂”的戰爭中，身為禁衛軍總司令的祖父率先陣亡。父親不得不強忍著傷痛，在相當不利的局面下，以非凡的手腕收拾起殘兵敗將，蓄勢反擊。他在巨聲谷取得了一場決定性的勝利，并親自率兵攻陷了叛軍的最后堡壘——奇峽城。戰后，他以卓越的戰功受封南蒼郡，并獲得了世襲的伯爵爵位。

對于武功赫赫的父親，韓崇除了崇拜之外，更有想要超越的野心。可如今他已經年滿十八歲，卻仍是一個不知戰事的門外漢。他忍受不了旁人的竊竊私語，更忍不了自己的平庸，自尊心和屈辱感輪番折磨，讓他憤憤不平。就連阿江，區區一個弱女子。。。。。。他邊騎邊想，腦海里浮現出妹妹挺身而出的堅毅和果敢，羞愧之心又添了一分。

其實他并不缺乏勇氣，每次出征黑色帝國，他都主動請纓，希望能夠跟隨父親上陣殺敵。可這樣一來，留守白鷺城的重任就落在了阿江的身上。這樣的安排別說是父親了，就連他自己也覺得大為不妥。他常常想，要是自己多幾個親兄弟，或是堂兄弟，情況也許會是另一番場景。可惜父親在母親過世后并未續弦，家族中又無其他叔伯親戚，當下的窘境恐怕將會長久地持續下去。他無可奈何，只得把滿腔怨念發泄在獵場上，或是把時間花在阿江所謂的“玩物”上。

狂風驟起，烏云滾動，陰暗的天空仿佛失去了支柱，猛然向地面傾軋過來。樹影搖曳，塵土飛揚，陰森森的林間傳來了嗚嗚的哭嚎，猶如群魔亂舞的宮殿。

他騎上一處亂石崗，上面留存著一座殘破的紅色哨塔。塔頂早已坍塌，紅磚堵塞了盤旋向上的樓梯，地板上橫七豎八地堆疊著掉落的木柱和木板。他把滿川花栓在外墻的鐵環上，自己走了進去。

塔內陰暗而沉悶，到處散發出腐敗的氣味。靠墻的位置擺放著一座巨大的兵器架，架上的鐵槍和鋼刀銹跡斑斑，早已失去了原來的風采，慘烈之狀猶如面目全非的麻風病人。遠方的悶雷炸響連連，卻不見閃電。此時，他更期待一場暴雨，一場瘋狂的盛宴。可雨滴遲遲不肯落下，壓抑憋悶的空氣讓他無法忍受。

“水！拿水來！”他急切地喊道。可回應他的，只有圓墻飄蕩出的孤獨回音。

這里沒有仆人，沒有侍從，沒有管家，沒有衛兵，除了冷漠，什么也沒有。

代理城主的頭銜有什么用呢？離開了前呼后擁的隨從，我一無是處。他忽然意識到，如果沒有威望，沒有力量，就算頭銜再響亮，也只會淪為傀儡。

“不，”他怒道，“韓家的男兒絕不是孬種。。。。。。就連女孩也不是！”

這些天來，他被發生在王廷的劇變攪得心神不寧。戰爭、陰謀、背叛、死亡。。。。。。這些不祥的預感反復出現，如同揮之不去的夢魘。生活變成了一卷蟲蛀的絹帛，不再華美，不再平靜。這里，那里，密密麻麻，滿眼都是致命的深淵，稍有不慎，恐怕將會萬劫不復。他看不清未來的局勢，又對突然降臨在自己肩上的重擔惶惑不已。他總以為自己做好了準備，有能力獨當一面，可在此危機關頭，心里卻越發地沒了底氣。

我并不是沒有膽略，只是一切發生得太過突然，他寬慰自己，要是父親在，他會怎么做呢？

并非所有的展望都是消極的，光明與黑暗本來就是一對難分難舍的兄弟。如果說戰爭意味著殺戮與毀滅，那么，它同樣意味著榮耀與功業。

這不正是自己夢寐以求的機會嗎？墻壁再也無法阻擋那雙渴望的眼神，在血與火的戰場上，他看見自己身著鮮亮的鎧甲，手持閃閃發光的寶劍，麾下的人馬軍容壯碩，好似漫山遍野的雄獅。士兵們在他的指揮下，奮不顧身地向前沖鋒。彈指間，敵人的千軍萬馬便灰飛煙滅了。他臉上露出了滿足的神色，眼神不再迷茫，心里甚至多了一分期待。

這世上的事，要來的總會來，不過是或早或晚而已。為什么要擔心那些有的沒的呢？他嘲弄起自己來。反正船到橋頭自然直，有什么好怕的！敵人若是真的來了，只管殺他們個片甲不留，不就行了嗎？

雨水像少女羞澀的眼淚，輾轉反側，卻遲遲不肯落下。不久，狂風停止了呼嘯，烏云慢慢退去，原本昏暗的大地陡然涂抹上一層明亮的光彩。

“阿燦，我們今天一定要殺他個片甲不留！”當衛隊長趕來時，韓崇興奮地對他說道。他已經重新上馬，立于道路中央，臉上露出了自信滿滿的表情。滿川花竭力嘶鳴，四蹄騷動，樣子看上去比主人還要亢奮。

“公子，山里的獵物多如繁星，你盡管大開殺戒好了！不瞞你說，我的衣柜里還缺一件花斑虎皮的外套呢！”高燦打馬上前，背上多了兩支硬木長弓，馬鞍兩側的袋子里裝著兩斛白羽箭矢。他把其中一支紫檀木的寶弓遞給韓崇，卻沒料到竟然遭到了他的拒絕。

“阿燦，你知道一名大將和一名兵卒在戰場上有什么區別嗎？”

高燦疑惑地搖搖頭。

“讓我來告訴你吧！身為大將，自己無需親自動手，就能獲得戰爭的勝利。可是作為一名小兵，如果不奮勇殺敵，可能連性命都難以保全，更別提什么建功立業了。從今往后，我只干大將應該干的事，只想大將應該想的事，至于那些沖鋒陷陣的事，就留給小兵們去做吧！”

“話雖如此，可打獵還是要自己動手才有樂趣呀！”

“獵場如戰場，你要做好這樣的覺悟，懂嗎？”

高燦一臉茫然地把弓收了回去。

“我常常思考，為什么父親每年都要勞師動眾地舉行春獵和秋獵呢？打獵難道不是為了自己尋開心嗎？現在我終于想通了，原來這里面大有深意。大規模的集體狩獵不僅能夠提高士兵們的武藝，培養不同軍團間的默契，更重要的是，我們必須以這樣的手段，來鞏固對各大家族的控制。一旦失去控制，我們韓家將變為無根之水，無本之木，縱使白鷺城再堅固，也勢必會淪為一座孤城，早晚會有被攻陷的那天。”

“公子，好好的干嘛說這些呀？”

“暴風雨就要來了，雛鳥要是學不會飛翔，就只能任由老天爺擺布。我要做一只雄鷹，一飛沖天的雄鷹！”

這時，道路遠端傳來一陣急促的馬蹄聲，年輕的騎士們紛紛趕了過來。

為首的是騎著一匹黑馬的高廣爵士，他長著一張清瘦的臉，五官棱角分明，身上的黑色胸甲和披風展現出了堅如磐石的品格。

“大人。。。。。。”

“太慢了！”韓崇斥責道。因為高燦的關系，他總會對石山城高看一眼，對年輕有為的高廣爵士也青睞有加，寄予厚望。

“是！”

小谷城的錢氏三兄弟緊隨其后。身穿藍色絲袍、騎紅馬的是哥哥錢熙爵士。與英俊瀟灑的弟弟們相比，他的長相有些過于平庸了。有傳言說他的生母是一位身份卑微的婢女，對于風流成性的錢戎男爵來說，這樣的說法似乎并不奇怪。可韓崇卻對此嗤之以鼻，畢竟以私生子作為繼承人的做法，委實太過荒謬。

老二錢休爵士身著綠色長衫，氣質儒雅，眉清目秀，嬌嫩的臉龐宛若一朵綻放的桃花，嬌媚之色足以令萬千少女動容。與二哥相比，老三錢原爵士的樣貌還要更勝一籌。他有著雕塑般健壯的體魄，眉宇間有一股英雄氣魄，眼神如六月的陽光一般爽朗。他身穿繡滿鮮花的金色罩袍，胯下騎一匹雪白的駿馬，英武的氣魄宛如遠古時代的國王。

“你們兄弟這身打扮，難道是要去城堡赴宴嗎？”韓崇冷嘲熱諷道。

“大人，替換的獵裝落在后面的馬車里了，等到達清涼別墅時，我們就會立刻更衣。”錢熙爵士陪著笑臉，恭敬地說。

“等你們換好衣服，天都要黑了。怎么？連武器都沒帶，你們還算是一名合格的騎士嗎？”

錢熙爵士回身望去，手下的三名侍從正好拍馬趕到。“呵呵！大人，幸好帶著呢！我們可沒有您那樣的勇氣，敢于徒手搏斗野獸。”

“我倒想分些勇氣給你們！不過人們常說，瓜果飄香的地方是不產毒蛇猛獸的，因為那里條件優渥，伸伸脖子就能夠著吃的。”

錢熙微微一笑，以遮掩臉上的尷尬。

最后一批騎士和他們的侍從也到了。韓崇默默清點人頭：輝夜城的曲攸爵士，短衣馬褲外罩皮甲，腰里別著一把精致的短劍，馬鞍里放置著三把長弓和一斛羽箭，臉上的神色格外鎮靜；雪峰堡的華彥爵士，年方十五，善使長槍，他在年初的冰雪節時剛剛被韓崇冊立為騎士；白河城的王遠爵士，雖然武功平平，頭腦卻十分靈光；最后趕來的是連石城的康威爵士，他那副傲慢的嘴臉和不可一世的表情讓韓崇大為光火。

“大人！請恕我直言，您的舉動實在太過輕率啦！”康威昂首喝道。他的語氣里沒有絲毫擔憂的意思，聽起來更像是幸災樂禍。

“多謝你的關心，爵士先生。不過，我在自己的領地里騎馬，有什么好擔心的呢？”

“這可就說不好啦！萬一要是遇上了盜賊，至少也得有個幫手嘛！”

“哦！”韓崇裝模做樣地嘆道，“我以前沒能將你收為侍從，一直都非常遺憾呢！不過野獸無情，我勸你還是多注意自己的小命！”

“遵命，大人！”康威爵士冷笑道。

“我們走吧！”他們一行十八人，繼續朝著目的地疾馳而去。

平坦開闊的田園漸行漸遠，地勢慢慢變得崎嶇不平。山嶺間的風光十分悠然，山坡上長滿青草，五彩的野菊花點綴其間，就像織錦上的刺繡。茂密的森林連綿不絕，如同一排綠色的屏風，遮擋了兩側的視野。偶有農莊隱匿在山谷之間：黃色的田埂，青色的山巒，藍色的小河，紅色的房子，白色的炊煙，共同構成了一幅色調飽滿而又嫻靜宜人的田園山水畫。

翻過一座小山丘，道路順著山勢蜿蜒而下。不遠處，九曲十八彎的牧野河靜靜地在澤地里流淌。河水像一條曲折的綠色織毯，河灣的另一側則生長著一大片酒紅色的“泣血草”。

相傳在遠古時代，這里曾發生過一場可歌可泣的戰爭。第一王朝的弒親王為了徹底消滅世代定居在這里的異族部落，親自率領十萬大軍前來征討。面對即將到來的滅頂之災，首領“莽山”決定借助巫術的力量，命人將部落里的一百名男童和一百名女童帶到河邊。黃昏時分，手持利刃的部落武士同時切開了孩子們的喉嚨，鮮血染紅了草地和河水，悲戚的哭號感天動地。雖然血淋淋的儀式最終沒能挽救部落覆滅的命運，可弒親王也在凱旋的途中死于非命。關于他的死因，后世多認為與童男童女的索命有關。此后，“泣血草”的傳說便由此傳開了。

韓崇從小就聽說過這個故事，可在他眼里，這里僅僅是一片美麗的紅色河灘。

他們騎過河上的木橋，穿過金色的蘆葦蕩，再沿著血色的紅墻騎行一百步，然后來到一片綠色的開闊地，清涼別墅就修建在草地中央的臺基上。別墅由紅磚砌成，呈“品”字形，與迷幻的紅灘正好交相輝映。他并不打算進入別墅，而是命令眾人繼續朝后山騎去。

這里是一片廣袤的山嶺，方圓大約為四十里。因山勢東高西低，漸次沉降，所以得名天梯嶺。嶺間山巒起伏，溝壑縱橫，有臨崖絕壁，奇峰怪石，又有低緩山坡，平坦谷地；其間溪流穿梭，河網密布，草場豐沛，林木茂盛。這里氣候濕潤，日照充足，水源充沛，食物豐盛，因此成了各種動物棲息的天堂。當然，這里也就成了狩獵者的圣地。

進山之后，韓崇并沒有下令各自分頭捕獵，而是一反常態地將隊伍進行了分工，意圖采取集體行動。面對此起彼伏的詰問之聲，他故作沉默，更是讓人摸不著頭腦。大家只得發發牢騷，最終順從了他的命令。

錢氏三兄弟和他們的侍從負責打前哨，任務是將獵物驅趕至開闊地帶，以便獵殺。曲攸爵士和高廣爵士負責遠程發炮，用弓箭射擊獵物。當獵物中箭后，華彥爵士和王遠爵士會沖上前去，給予獵物致命一擊。康成爵士殿后，負責隊伍的安全警戒。韓崇自己則立足中軍，指揮全局。

狩獵剛一開始，隊伍便亂了起來。錢熙和錢原兩位少爺都是等著別人把獵物趕上門來的主，如今地位反轉，根本無法勝任。他們只得像沒頭蒼蠅似的跟著獵物到處亂竄，或是被猛獸趕著亂跑。

對于韓崇的安排，錢休爵士認為自己受到了侮辱。他不敢當面反駁，只好出工不出力，最后干脆找了個沒人的地方，躲了起來。

隊伍在山里轉了半天，卻仍是一箭未發，氣得韓崇直甩馬鞭。他不得不將高燦派出去，以協助那三個中看不中用的公子哥。

隊伍的后方也一直沒消停過。康威爵士不甘屈居人后，屢次三番跳上前來，對韓崇的做法指手畫腳。從任務的分派到狩獵區域的選擇，從對自己位置的不滿到對韓崇指揮能力的質疑，他憤憤然說個沒完沒了，比池塘里的癩蛤蟆還要聒噪。

“爵士先生，請注意您的態度！”高廣爵士忍無可忍地勸道。

“這難道不是事實嗎？既然大人想要發揮團體的力量，那就應當人盡其才呀！”

“你想擔任哪個位置？”王遠爵士問道。

“當然是總大將啦！”

“荒謬！韓家大人在此，哪輪得到你來發號施令！”

“為什么不呢？若是論實戰經驗，我遠遠勝過各位大人。你們有誰上過戰場，親眼見過鋼鐵惡魔？又有誰親自統領過軍隊，剿滅過匪徒呢？”他唰的一下扯開衣襟，露出結實的胸膛，麥色的皮膚上有兩道交叉的紅色傷疤。他把視線轉向韓崇，輕蔑地說：“哼！這身上的軍功章就是明證，你們還有什么不服？難道你們都忘了我的綽號嗎？”

韓崇當然知道“血色執法者”的故事。那是一次剿滅賊寇的戰役，雖然賊人迫于形勢，主動請降，可康威卻將俘虜的一百多名賊人盡數屠戮，就連他們的女眷和孩童都沒放過，最終得了這個血淋淋的綽號。面對咄咄逼人的質問，韓崇的表現卻出奇地鎮定。他面無表情，淡淡地說道：“爵士先生，你知道騎士信條嗎？”

“當然！那又怎么樣？”

“請你準確地說出來！”

康威一臉不屑，喃喃開口道：“謙卑。。。。。。”

“。。。。。。謙卑！”韓崇復述道。

“哼！”康威終于閉上了嘴巴，眼光里透露出“走著瞧”的神色。

隊伍總算不再原地踏步，前方的形勢也有了起色。高燦領著錢氏兄弟，一邊吹著號角，一邊大喊大叫，把一群花斑鹿驅趕至一小塊林中空地。高廣爵士和曲攸爵士左右出擊，彎弓搭箭，只聽嗖嗖兩聲，兩只野鹿應聲倒地。還沒等華彥爵士和王遠爵士拍馬殺過去，康威爵士又躥了出來。他搶在兩人前面，揮劍將獵物殺死，奪了首功。他砍掉一截鹿角，耀武揚威地舉在手里，囂張的氣焰比烈火還要熾熱。

“我中了頭彩！”他興奮地嚷道，“我中了。。。。。。”

嗖！又一枚箭矢從密林深處飛了出來，不偏不倚，正中康威的面門。

眾人先是一驚，然后紛紛拔出佩劍，俯下身子，迅速圍攏到韓崇身邊。

“保護大人！保護大人！”

“你，你，快過去看看！小心埋伏！”韓崇吩咐完高廣和華彥后，立刻打馬向前，騎到康威身邊。只見康威仰面躺在地上，昏了過去。右眼窩里插著箭矢，鮮血潺潺流出，染紅了白色的衣領。侍從撲倒在他的身上，六神無主地哭了起來。

“你們還愣著干什么？趕緊給他包扎，別讓他死掉！”韓崇再次命令道。

不久，高廣和華彥押著一名衣衫襤褸、滿臉污濁的婦人從林中回來了。

韓崇厲聲問道：“是你干的嗎？”話剛一出口，他便覺得這個問題太過愚蠢。他轉而又問道：“你是誰？在這里干什么？”

“強。。。。。。強盜！我。。。。。。我被他們。。。。。。我跑出來，跑出來的。。。。。。大人，您行行好。。。。。。行行好。。。。。。救救我。。。。。。救命。。。。。。”那婦人語無倫次地嚷嚷著。

“強盜？你是說森林里有強盜？”

“是。。。。。。是的！大人。。。。。。他們要來抓我。。。。。。來抓我。。。。。。”

“他們有多少人？”

“山里。。。。。。山里到處是他們的人。。。。。。到處都是。。。。。。”

“大事不好！我們快撤！”

韓崇有條不紊地指揮著眾人撤退。他讓侍從把康威爵士綁在馬上，再吩咐王遠爵士從旁照料，然后讓高燦載著那名婦人一起走，又命令錢氏兄弟在前方開路，剩下的人負責左右兩翼的戒備，他自己則親自斷后。

整個回返途中，他的臉上都掛著一絲不易覺察的笑意，正如此時隱藏在厚厚云層中的陽光。

他在心中唱了起來：

我愛上了金色的七月，

驕陽似烈火，熱浪灼山岡；

暢飲啊！

清泉是香甜的ru汁，

滋潤干渴肚腸。

我愛上了美麗的姑娘，

柔情如溪水，清麗壓群芳

親吻啊！

雙唇似彎彎的銀月，

勾走癡迷幻想。