科學家把地球表面居住著生物的一層叫作生物圈。生物圈的范圍大概是地表上下1萬米之間，然而絕大多數生物都在地表上和海面下100米的范圍內活動，比如大部分鳥類生活在地上幾十米的范圍內，而地下生物，比如蚯蚓通常只生活在地下幾米深處。細菌可以算是在生物圈內分布最廣泛的一類生物了。上至3萬多米的高空，下至3000多米的金礦深處都曾發現過細菌，而海洋中的細菌就更多了，在深達1萬多米的海溝中依然活躍著各種細菌。甚至有的細菌還偏愛一些極端的生活環境，放到正常的環境中反而無法生存，比如嗜熱細菌能夠生活在80～90攝氏度的溫泉口，而嗜高壓細菌能夠生活在水壓極高的深海，其壓力相當于我們所處環境的幾百甚至上千倍。此外，還有喜歡酸性環境、喜歡堿性環境、喜歡低溫環境的細菌，可見細菌生命力之頑強。

地球上大部分的細菌都生活在土壤和水中，每克土壤中的細菌數量可達到1億個之多。空氣中的細菌相對要少一些。科學家估計，全球細菌的總重量加起來有5萬億噸，這相當于全球植物的總重量。看不見的細菌居然是地球上最大的生命群體之一，真是讓人難以置信！