呼吸對于人類最大的意義就在于：通過呼吸我們才能夠攝取外界環境中的氧氣并排出身體產生的二氧化碳，呼吸一旦停止，生命也將很快地消亡。呼吸包含兩個動作，即吸氣和呼氣，它們是交替進行的。正常人有兩種呼吸方式：我們看到在呼吸的時候胸部起伏運動，稱之為胸式呼吸；而呼吸的時候主要是腹部在運動，就叫作腹式呼吸。完成一次呼吸即進行一次吸氣和呼氣所需要的時間，與我們的年齡、性別和身體的狀況有關。一般而言，正常成年人呼吸一次的時間為4~5秒，也就是每分鐘呼吸16~20次，并且呼吸次數與脈搏次數有一個相對固定的比例為1∶4，即呼吸一次的時間脈搏會跳動4次。兒童由于參與呼吸的骨骼和肌肉處于生長發育的階段，每分鐘呼吸的次數（稱為呼吸頻率）比成年人高，為每分鐘20~30次，而新生兒的呼吸頻率可以在每分鐘40~45次，而通常女性的呼吸頻率會比男性要高1~2次。如果我們完成一次呼吸的時間變短，一般來說呼吸頻率超過了24次/分鐘，就稱為呼吸過速。我們在運動、吃飯和情緒比較激動的情況下，呼吸次數加快是正常的。有一些疾病也會造成呼吸過速，比如高熱、感染性肺炎或者貧血等。相反，如果呼吸頻率低于12次/分鐘，我們就稱之為呼吸過緩，當人們使用了一些麻醉藥、鎮定藥或者患有一些腦部疾病時，就會出現呼吸過緩的情況。

呼吸頻率是反映身體狀態一個很好的指標，我們在日常生活中千萬不要忽略了它。