在人們確定地球是球體之前，就有人已經測量了地球的圓周。這個人完全無愧于“地理之父”的稱呼。他首次提出了地理學這一定義，也首次測量了地球，走在了時代的前列。他就是生活在公元前3世紀與公元前2世紀之交的、來自希臘的艾拉托斯特尼。在當時那樣落后的條件下，他是如何測量地球的呢？艾拉托斯特尼愛好很廣泛，他總結了當時希臘國內智者的知識，編寫了著名的《地理筆記》一書。書中描寫了當時人們的生活，并在地理上將人類生存的地方分為歐洲、非洲和亞洲三個部分。更值得一提的是，他根據其他探險家的講述，定義出了赤道，把地球分為五個氣候帶，即熱帶、兩個溫帶和兩個寒帶。他分好了氣候帶，還用數學方法計算出了氣候帶的緯度寬度。其中，熱帶以赤道為中心線，南北緯共48度，寒帶距離極地24度，溫帶處于熱帶和寒帶之間，這樣的劃分跟我們今天的自然帶劃分非常接近。根據這些數據，他自己探索了一段路程并準確地進行了測量，他據此近乎精準地推算出了地球的圓周，誤差只有半度。這是個令人震驚的成就。

艾拉托斯特尼完成了自己的測量之后，將數據告訴了周圍的人。可惜，跟他同時代的人并不能確定地球就是圓的，都認為這個測量推算從方法上就是極其荒謬的，認為是他自己杜撰出來的。有時候，真理只是掌握在少數人手中。