在古代歷史上，關(guān)于地球是什么形狀的這個問題，人們長期爭論不下。事實上很早以前，即便是探險家們對地球形狀的所知也是寥寥，其中還不乏錯誤的認(rèn)識。有記錄最早對地球狀況進(jìn)行研究的是希臘的學(xué)者，其中有一位叫泰勒斯的希臘商人。他除了善于經(jīng)商之外，對幾何學(xué)、磁學(xué)等都很精通。在他眼中，地球是在水中游動的轉(zhuǎn)盤。跟他來自同一個國家的阿那克西曼德也認(rèn)為地球是一個在水的包圍之下的圓盤。他還認(rèn)為太陽東升西落，但不會掉進(jìn)地球的大洋之中，否則太陽就會熄滅。所以他推測太陽是藏在東山之后，而山名不為人知，當(dāng)太陽在山那邊運行的時候就是地球的黑夜。同屬希臘的另一位地理學(xué)家同時也是一位探險家的希羅多德認(rèn)為地球是在水的包圍之下，卻是平坦的。而且他認(rèn)為尼羅河水位冬降夏升，是因為冬季冷風(fēng)迫使太陽沿著較南路線在河面正上方移動，離河面較近使得海水被蒸發(fā)較快，導(dǎo)致水面較低；而夏天則沿著較北路線，尼羅河蒸發(fā)較少水面較高。而公元前5世紀(jì)的柏拉圖認(rèn)為地球是宇宙的中心，他的學(xué)生亞里士多德也很贊同。

事物的發(fā)展總是由低級到高級，由落后到進(jìn)步，由錯誤到正確。人類在科學(xué)探究的道路上，走些彎路是正常的。