被稱為“中國古代農(nóng)業(yè)百科全書”的是明末徐光啟編著的《農(nóng)政全書》。該書共60卷，分為農(nóng)本、田制、農(nóng)事、水利、農(nóng)器、樹藝、蠶桑、蠶桑廣類、種植、牧養(yǎng)、制造和荒政等12目，內(nèi)容涉及農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的各個方面，共70多萬字，征引古代各種文獻225種，堪稱一部鴻篇巨制；該書全面總結(jié)了明末以前中國數(shù)千年的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗和技術(shù)，而尤其注意最新技術(shù)的記錄與推廣。例如，甘薯正是在徐光啟生活的年代傳入中國的，徐光啟即在書中詳細論述了甘薯的種植、培育和加工儲藏的方法，積極加以推廣；《農(nóng)政全書》不僅記述農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，還十分關(guān)注歷代農(nóng)業(yè)政策對農(nóng)業(yè)發(fā)展的影響，用較大篇幅集中論述了古代農(nóng)業(yè)政策、水利設(shè)施以及災(zāi)荒之年的救濟措施等，為后世農(nóng)業(yè)發(fā)展提供了全面借鑒……如此豐富、全面的農(nóng)業(yè)經(jīng)驗總結(jié)，使之當之無愧地被稱為我國“古代的農(nóng)業(yè)百科全書”。

《農(nóng)政全書》的作者徐光啟出生于耕讀之家，自幼勤奮好學(xué)并積極參加農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。43歲時考中進士后，在翰林院任職。但他的志向卻不在為官，而是與當時著名的傳教士利瑪竇一起積極研習(xí)自然科學(xué)知識，使自己成為一位學(xué)貫古今、兼通中外的科學(xué)家，這是一件十分了不起的事情。徐光啟以他的《農(nóng)政全書》為中國古代農(nóng)業(yè)科技的總結(jié)與發(fā)展做出了巨大的貢獻，德及萬民、恩澤后世，他也因此成為中華文明史上耀眼群星中的一顆……