羅馬人尋求決戰(zhàn)，也并非只是一時(shí)沖動(dòng)。漢尼拔已經(jīng)占領(lǐng)了囤積糧草的坎尼城，羅馬人也不能繼續(xù)消耗。加之漢尼拔的部隊(duì)只有50000多人可以參戰(zhàn)，而羅馬方面集中了80000人的大軍。這場(chǎng)著名的大會(huì)戰(zhàn)就在坎尼城附近展開(kāi)。公元前216年8月2日清晨，雙方布好了陣勢(shì)，兩邊的主將在陣前鼓舞士氣，羅馬統(tǒng)帥告誡士兵不要忘了自己的家園和親人，為生存而戰(zhàn)。另一邊，漢尼拔激勵(lì)士兵不要忘了往昔的流血和勝利，為榮耀而戰(zhàn)。雙方懷著不同的心情走上了戰(zhàn)場(chǎng)。羅馬這邊有80000步兵，排成密集的攻擊方陣隊(duì)形，兩翼由6000騎兵策應(yīng)。而迦太基方面40000步兵一字排開(kāi)，中間由較弱的高盧人組成，旁邊是迦太基的精銳步兵，前凸呈半月形，兩翼是14000騎兵。羅馬統(tǒng)帥見(jiàn)狀，暗自發(fā)笑：漢尼拔這分明是以卵擊石，只要較弱的中間被突破，迦太基軍隊(duì)必定立刻土崩瓦解。于是他迅速下令，全體步兵猛攻迦太基陣中。果然，迦太基的中路抵擋不住，不斷后撤，前凸的半月形變成了反方向的半月形。時(shí)至正午，迦太基軍中有幾百人投降了，羅馬人收繳了他們的武器，安置在軍中。眼看迦太基軍隊(duì)就要土崩瓦解。這時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)突然黑云密布，刮起了大風(fēng)，迎風(fēng)的羅馬士兵被風(fēng)沙吹得睜不開(kāi)眼睛。而此時(shí)，那之前投降的幾百人，突然拿出暗藏的短劍，對(duì)羅馬人大肆砍殺，羅馬軍大亂。原來(lái)，這一切都是漢尼拔的計(jì)劃。他知道戰(zhàn)場(chǎng)緊靠海邊，每天中午都會(huì)刮起大風(fēng)，就利用了這一點(diǎn)。那幾百詐降的人，也是漢尼拔事先備好的精兵強(qiáng)將。趁著羅馬軍大亂，漢尼拔命令兩側(cè)的精銳步兵和騎兵迅速前進(jìn)，包圍羅馬人。原先反半月形的陣勢(shì)，正好成了一個(gè)口袋，包住了其中的羅馬將士。此刻，戰(zhàn)斗變成了屠殺，至日落方休。

經(jīng)過(guò)此戰(zhàn)，羅馬幾乎全軍覆沒(méi)，陣亡54000余人，18000余人被俘，其中包括不少元老和貴族。而漢尼拔只損失了6000多人，他緊接著揮師直指羅馬城。慘敗的消息傳開(kāi)后，意大利各地幾乎全都叛離羅馬，羅馬人陷入了絕望。