在羅馬建立起共和制的時候，世界上其他的大部分文明在政治上都采用的是君主制。羅馬共和制到底有什么獨特之處呢？或者說，羅馬共和制究竟是怎么運作的呢？首先我們要提到的是“羅馬人民大會”。羅馬同時有數個“人民大會”存在，共同組成了羅馬政治的基礎。其中“百人隊會議”，服兵役的貴族、平民均可參加。“百人隊會議”帶有軍事民主制傳統，開會的地點是羅馬城中心的戰神廣場。在會議上選舉出執政官和監察官。“平民會議”由保民官召集，主要內容是選舉新的保民官。“部族會議”以羅馬郊區和城區劃分的數十個部族組成，主要職責就是決定羅馬城市政事務，后來隨著羅馬文明的不斷擴展，作用越來越小。這三個會議同時也具有立法和審判的功能。選舉方式上“百人隊會議”和“部族會議”都是間接選舉，每個與會者在百人隊或者部族內先投票，投票的結果在下一階段投票中產生最終的決議。而“平民會議”是直接選舉，每個與會者投票直接產生保民官。要說羅馬政治中最獨特又最重要的機構，那就是元老院了。元老院起到中央政府的作用。它甚至還有一項特別的職能，那就是任命獨裁官。除了這些具體的職責，元老院隱含的一項任務，就是維護共和制，防止獨裁者的產生。

羅馬的國家元首是執政官，一般同時選舉產生兩位執政官，他們具有最高的權力和榮譽。甚至羅馬每年都以他們的名字來紀年。但是他們受到的限制也大，并且他們的任期只有一年。但是隨著羅馬的不斷擴張，進行戰爭的時間也越來越長，執政官的任期不斷增加。執政者與元老院的沖突在所難免。整個共和時代的羅馬政治史，簡言之就是一部政治強人和元老院的斗爭史。

古羅馬元老院