五月下旬，雖然還是春天的末尾，但實(shí)際上已經(jīng)進(jìn)入夏季的炎熱，原本就因?yàn)楦珊刀椓训拇蟮仉S著夏季的到來，終于支撐不住，化為噬人的地獄，將所有行走其上的食物吃得干干凈凈。

從漯陰縣城往禹鄉(xiāng)城的官道兩旁，隨處可見倒地不起的尸體，有的還能看出生前的模樣，有的已經(jīng)干癟得不成樣子，還有的，連肉都不知道被什么啃去，留下殘破不全的軀體。幾條無家的野狗奔跑其間，為一根還有些血肉的手臂互相鳴吠撕咬，絲毫不懼疾馳而來的騎士。

三個衣衫襤褸的騎士，胯下卻各是一匹威風(fēng)凜凜的高頭大馬，甩開四蹄虎虎生風(fēng)，飛奔在官道上。

“大哥，這次的情報(bào)可還準(zhǔn)確？”其中一個瘦弱的騎士仰著頭，露出黢黑的牙齒大笑。

“干得不錯，等事情成了，分你三斗糧！”跑在最前面的那個騎士明顯比其他兩人沉穩(wěn)許多，眼神堅(jiān)毅，雖然常年的食不果腹讓他看起來仍舊有些消瘦，卻總給旁人一種氣度非凡的感覺。“好了，不要耽誤時間了，咱們還有很重要的事情要辦！”

三人不再言語，催動胯下駿馬，加快了奔馳的速度。

禹鄉(xiāng)城內(nèi)，趙寧和嚴(yán)朗正坐在門口的老樹下談經(jīng)論學(xué)，這些日子他們難得聚在一處，又不能去漯陰縣的縣校求學(xué)，只好趁這機(jī)會切磋一番。兩人聊得興起，拿著木棍就在地上比劃起來。

他們沒學(xué)過什么陣法，對于戰(zhàn)爭的理解也僅限于夫子給他們講的古人故事，什么計(jì)謀、什么兵不厭詐，都是他們自己下來之后討論得出的理解，在這地上畫地為兵，也不過是閑暇時的自娛自樂而已。

兩人殺得你來我往，不亦樂乎，連父親趙苛站在一旁都沒注意，直到趙苛輕輕咳嗽一聲：“玩得開心？”

兩人趕緊扔了木棍，垂首肅立，頗有些不好意思地點(diǎn)頭。

“這行軍打仗可沒你們想的那么簡單，不是在地上比劃幾下就能學(xué)會的，而且你們還小，先學(xué)做人做事才是最重要的。”趙苛摸著兩人的頭緩緩說道。“寧兒，為父出去有些事情，一會兒母親了，和她說一聲。”

“孩兒遵命。”

趙苛的身體還沒有完全好透，受傷的肩膀比另一邊要矮，走起路來身體一搖一晃，稍不注意就有可能摔倒。現(xiàn)在正是日頭最毒的時候，他拿了一柄蒲扇遮住毒辣的陽光，搖晃著往前走去，留給趙寧一個孱弱但堅(jiān)強(qiáng)的背影。這番景象深深印刻在趙寧的心里，直到數(shù)十年后，依舊能給他帶去無限的力量和希冀。

趙寧和嚴(yán)朗繼續(xù)在樹下對弈，不知過了多久，便看見母親領(lǐng)著趙靜從外面回來，手里提著剛從地里挖出的野菜。最近這些日子，能吃上一點(diǎn)野菜都已經(jīng)是十分難得的事情了。

“寧兒，父親在家嗎？”趙程氏的臉上寫滿焦急，將野菜遞給出來迎接的知伯，轉(zhuǎn)頭向趙寧詢問。

“出去好一陣了。”

“怎么偏偏在這個時候出門？”趙程氏立刻變得驚慌起來，兩手揉捏，頗有些不知所措。“趕緊領(lǐng)著靜兒回家，千萬不要出來！知伯，幫我看著他們，絕對不能輕易讓他們出門！”

“諾！”知伯在門口行了一個禮，便催促趙寧和趙靜進(jìn)家門。

“嚴(yán)家小子，你也在我家等著吧，現(xiàn)在回去太危險(xiǎn)了。”趙程氏把嚴(yán)朗也推到知伯面前，轉(zhuǎn)身往外走。“我去尋你父親回來，在家等我們，切不可肆意走動！”

趙寧一頭霧水，平日從沒見母親這么驚慌過，就連父親受傷那次，也是憤怒大于慌亂，怎么今日竟然這樣失了分寸？不過既然母親有所吩咐，自然有她的道理，于是領(lǐng)著趙靜和嚴(yán)朗回到府中。知伯站在門口，四下張望，確定沒人之后才將府門重重關(guān)上。

回到自己的房間，趙寧坐立難安，倒是嚴(yán)朗和趙靜在一旁悠然自得，玩得熱鬧。

一定是出什么事了，不然母親絕不會如此驚慌失措。趙寧站在窗口，盯著自己院子里因?yàn)槿彼脱谉峥煲菸男洌乃疾粚帯２贿^什么事會讓母親緊張至此呢？父親的身體雖然還沒痊愈，但也不至于出個門就擔(dān)心到這種程度，莫非是城內(nèi)出了什么事？剛才趙靜和母親一起回來，也許知道些什么。

趙寧轉(zhuǎn)身走向正在和嚴(yán)朗玩鬧的趙靜：“阿靜，剛才和母親一道出門，可曾發(fā)現(xiàn)什么異樣？”

趙靜聽見哥哥的問話，一雙小眼微閉，緊咬嘴唇，小腦袋搖晃半天，最后輕輕搖頭，發(fā)出些含糊不清的聲音。

“唉，你這么小，想來也不會知道什么。”趙寧皺起眉頭，輕聲說道。

“怎么了？”嚴(yán)朗看趙寧如此緊張，開口問道。

“倒沒什么，只是覺得母親的反應(yīng)有些奇怪。”

“嗨，大人的事情我們小孩能管什么，在家安心等他們便是。”嚴(yán)朗往后一躺，將身子在席上完全舒展開，閉上眼睛。“我準(zhǔn)備小憩一會兒。”

趙寧轉(zhuǎn)過身去，心里的擔(dān)憂不僅沒有消失，反而猛地變得濃厚起來。

“你有沒有聽見什么聲音？”原本安靜的嚴(yán)朗突然坐起身子問道。

“什么？”趙寧此刻思緒萬千，自然沒注意到有什么聲音。

“你仔細(xì)聽！”嚴(yán)朗起身走到窗口，將半掩的窗戶完全推開。這時候趙寧才注意到，本來應(yīng)該十分安靜的禹鄉(xiāng)城，此刻竟然有些許嘈雜的人聲。

因?yàn)轲嚮牡木壒剩磬l(xiāng)城早已不復(fù)當(dāng)日人聲鼎沸之勢，哪怕開市的日子，也見不到幾個人在街上行走，今日怎么突然像有什么集會一般，實(shí)在讓人奇怪。

“我要出門看看！”趙寧越想越不對勁，拉開門準(zhǔn)備出去。

“可是你母親不是讓你呆在家里嗎？”嚴(yán)朗拉住趙寧。

“不行，這太不對勁了，我一定要去看看到底怎么回事。”

“那，我和你一起！”嚴(yán)朗其實(shí)也想出去瞧瞧，有趙寧打頭陣，自然不會錯過這個機(jī)會。兩人立刻出門就往外走。趙寧突然停住，轉(zhuǎn)身回到屋里將趙靜抱到床榻上：“阿靜，你就在此處等我，要是害怕了，就去找知伯，我一會兒就回來。”

趙靜安靜地點(diǎn)點(diǎn)頭，趙寧這才拉上嚴(yán)朗飛也似的跑出趙府。

來到街上，剛才隱隱約約的喊聲聽得更真切了，趙寧和嚴(yán)朗相視一眼，立刻邁開雙腿，往聲音的來源飛奔而去。

“好像是城門口那邊傳過來的！”趙寧一邊跑一邊喊道。

“可他們聚集在城門干什么？”

“過去看看就知道了！”

嘈雜的人聲越來越近，兩人轉(zhuǎn)過一個墻角，立刻停住腳步愣在原地。在他們面前，城門口旁圍著數(shù)百人，而在他們中間，躺著幾具尸體，渾身上下滿是鮮血，其中一個頭頂還插著一支箭。

圍在四周的百姓滿臉驚恐，大聲吵嚷著，三老李篤拄著拐杖，大聲說著什么，試圖穩(wěn)定住大家的情緒，但完全被淹沒在其他人的吵鬧之中，毫無作用。在并不高大的城墻上，站滿了城里的求盜，個個將武器拿在手里，緊張地盯著城外。

“怎么回事？”嚴(yán)朗身體發(fā)抖，聲音里充滿恐懼。即使他們已經(jīng)見識過死人，但眼前的景象和上次完全不同，上次不過是一個餓得皮包骨的農(nóng)婦，而這次，卻是幾具染滿鮮血的殘破尸體。

“不，不知道……”趙寧也沒辦法抑制想吐的沖動，扶著墻壁大口喘氣。

“要不，我們回去吧？”

“先搞清楚到底發(fā)生了什么吧……”趙寧這么說著，慢慢往前挪動腳步，往人群靠過去。等他們走得近了些，才聽清眾人的話語。

“開城門吧，不然我們都會死的！”

“對，趕緊開門！”

“不行！他們都是流民，只要開了城門，怎么著都是死！”

“橫豎都是死，不如拼了！”

眾人你一句我一句爭論不休，不論李篤和幾個大戶怎么勸解都沒辦法讓局面穩(wěn)定下來。趙寧和嚴(yán)朗趁機(jī)鉆進(jìn)人群，往城門口擠過去，好不容易擠到頭，卻發(fā)現(xiàn)原本平日里只有柴扉的城門，竟然換成了厚重的門板，而且還包裹著一層鐵皮。

兩人走到城門洞里，從門縫看出去，只是一眼，便流出一身冷汗。趙寧和嚴(yán)朗急忙收回身子，眼里滿是恐懼。

城門外，站著一排手持彎弓的壯漢，個個殺氣騰騰，銳利的箭鋒直指禹鄉(xiāng)城。

怪不得母親會如此驚慌，禹鄉(xiāng)城千百年來就沒怎么遭過兵災(zāi)，突然被一群來者不善的流民包圍，任誰都會膽戰(zhàn)心驚。這人要是發(fā)起狠來，就沒什么倫理道德之說了。

“怎么會這樣……我們這算被包圍了？”嚴(yán)朗扶著墻壁，聲音有些發(fā)抖。

“應(yīng)該不算吧，感覺他們也沒那么多人，兵法說十倍圍之，看起來他們也就千百人而已。”趙寧搖搖頭，轉(zhuǎn)身往回走。“走，咱們上墻上看看。”

“別看了吧，我有點(diǎn)怕。”

“就看一眼，況且爬高一點(diǎn)我還能看看父親在哪兒。”趙寧不聽嚴(yán)朗的勸阻，徑直從倚靠在墻上的木梯爬上了城墻，嚴(yán)朗遲疑一會兒，也跟著爬了上去。