在北駑人與樊驚羽再一次的交鋒中，京城春圍如期舉行，由禮部主持開試，縱然朝中反對聲不斷，人人恐未來生變，但天子執意，又有攝政王在旁虎視眈眈，于是無人再明面說什么。

春圍結束后不久，樊驚羽那邊傳來消息，他們與北駑人僵持許久，周邊輸運路線皆被阻攔，如此下去芳洛城定會陷入彈盡糧絕的困境，所以他們決定賭一把，夜中偷襲對方糧草。

另外，和風那邊已成功讓阿薩摩起了篡位的念頭，只不過被對方點明了身份，現在阿薩摩主動邀請戚焰與自己合作，如果他篡位成功，那么便即刻撤兵。

看完信件沉于水塘中，戚焰瞥向對面端坐飲茶的江陸離，后者穿的是官服，腰間佩刀兩把，現在都放在桌上。

她想了會兒，開口問道：“找孤何事？”

江陸離先是沉默，目光沉靜的看著宮廷內的墻邊花圃，隨后回過來看她，看上去似乎有些不悅：“公主…攝政王您便是這樣隨意接待臣子的么？”

他們所處的地方是皇宮后花園，里面有個大水塘，邊上靠著大亭子，二人便在這亭子里坐著，還是戚焰決定的地方。

“后花園甚好，來往人多，孤這是為了江指揮使的清譽著想。”

戚焰皮笑肉不笑的回應他的目光，這感覺就像是一拳打在棉花上，讓江陸離的臉色很不好，欲言又止后，卻只能隱忍著所有情緒。

“還是說正事罷，孤想，錦衣衛最近該是忙得很?！?

空氣似乎凝結成冰，氣氛降到了最低點，亭外的四個小宮女俯首低頭退的更遠，她們跟著戚焰一路走到今天，有些規矩自然明白的清楚。

等了會兒，戚焰眉頭微微蹙著瞥向旁邊的水塘，上面小荷才露尖尖角，蜻蜓卻并不多，她輕輕咬了下牙齒，將嘆息咽回去，片刻后，江陸離才說：“謝子慕是當年謝家后人，您敢用？”

“有何不敢？孤能用他，也能隨時殺他，況且他的確有用，留著并未不可?！?

“您想將宰相之位給他留著？”

他安靜的說完，引來戚焰的笑：“難不成給指揮使你留著？”

“我…”江陸離想爭幾句，隨機放棄了，他的目光顯然熄滅了，那最后的微小也蕩然無存。

她從那日后便一直與他界限分明，并以身作則。

他何嘗不清醒？他們的確回不去曾經。過往的無憂無慮與少年誓言，現在看來就像場大夢，誰都不被允許再繼續酣睡下去。

花園里太平靜，往來宮人都步伐匆忙而輕，連一聲蟲鳴也不曾聽到，江陸離又說起春圍的事情，那幾天的巡視由錦衣衛與禮部共同完成，暫時未出現什么不對勁。

“這次文試中出了不少好苗子，武試倒差強人意?！?

戚焰垂眸思索那些被暗閣呈上來的考生情報，慢慢道著，她是不關心文這邊了，畢竟司徒君與謝子慕有絕對的決定權，對于這二人的眼光，她還是很信任的。

武試那邊出彩的考生意外的少，卻也沒怎么出乎她的意料。

想想也是，她父皇在世，天下太平，北牧王庭正亂，沒空擾邊疆，便有文壓武許久，朝堂上這些文人也總喜歡報團打壓武臣。

后來皇兄繼位，不過幾年就病死了，朝堂也是在這時候逐漸散漫的，越發越無拘無束，而皇兄生前也愛用文臣，這樣一來，再有如今的景象也不怎么奇怪了。

思考片刻，她話鋒一轉，提了幾個名字：“徐猶，白忠湛，趙承，他們三人可以提拔，還請江指揮使辛苦一段時日了?！?

“是…”

“還有什么事？”

“大約有?！?

見對面臉上有躊躇，顯然不愿這么早離去，戚焰終究對他心軟一回，看著他等待這個“大約”的回答。

他頓了頓，才字句清晰而聲低道：“今年冬日生辰時，你想要什么？”

千思萬緒卻等來這一句，戚焰冷靜的表情張開了些，眼里劃過瞬間的花火，又立刻熄滅，她斂起散開的心神，眼珠轉了半圈接著回到他臉上。

“江指揮使還是先干完手頭的事務再關心其他的吧?！?

誰想他攥起指站起來，目光直直的盯著她，維持著僅剩的斯文，江陸離不明白，也心痛。

是為她，也是為自己。

末了，他在女人云淡風輕的表情中敗下陣來，咬緊牙關露出淡淡的笑，身側垂下的手指尖幾乎要戳破手心。

“好…臣告退?！?

后花園的花開的繁盛，水塘里的荷葉碧綠，亭子圍欄椅上坐著黃衣女人，她靠在欄上目光淺淺，一個小宮女上前朝她行禮：“主子，竹歸來，要事稟報?！?

“罷了，回宮?！?

“是。”

攝政殿今日有些冷，戚焰整理好外衣，到殿內后，竹已經跪著了，讓她起身后，戚焰坐在榻上掃向桌上的紙張，白紙黑字皆是姓名。

“這是大理寺官員更換名單，皇上已經決定肅清大理寺內部扎根勢力，頂替的人中，一些是春圍出身，一些是司馬君推薦，以及謝子慕在外結交的好友?！?

竹語氣平淡，戚焰放下名單敲了敲，笑意溫和。

“大將軍樊佑妻妾中混入北牧王庭細作，是由宰相劉聞得與指揮使江陸離一手安排，欲以毒殺大將軍吸引風頭。”

“劉聞得可知幕后人是皇上與謝子慕他們？”

“不知，他只被江陸離誘惑勾結北牧王庭，想獲得他們手中的黃金寶圖，并借機除掉您，繼而控制皇上，一手遮天?！?

聽到這兒，戚焰不屑的勾起唇角，摸摸桌子：“這算盤打的未免太寒磣，道觀那邊有什么動靜？”

“他們主動與我等聯系，說得到阿薩摩指示，與我們合作，目前看來，阿薩摩的勢力分部很廣，平時都隱藏為其他身份，剩余真假屬下還在繼續調查?！?

“嗯，謹慎為好?！逼菅骖h首想了想，“阿薩摩今年幾歲？”

突如其來的問題讓竹喉頭一噎，很快反應過來回答說：“十七歲?！?

“那還真有本事?！逼菅娌[了瞇眼睛，伸手揉揉眉心，接著揮揮手，竹便悄然離去。

果不其然，這之后沒幾日，大將軍樊佑受刺的消息便傳出來了，天子派御醫去看，結論是毒殺，如今陷入昏迷。

行刺的是他的新寵妾，趁混亂服化尸散自盡，現在連渣也不剩，這讓計劃好一切準備將鍋甩到攝政王的宰相氣到暈倒，醒來后暗地派人去找江陸離質問，誰知對方被天子喚走了。

事情判定下來，由大理寺與刑部合作，謝子慕提前安插的自己人起了作用，在過程中慢慢的將矛盾指向大理寺，引得大將軍府的鶯鶯燕燕擊鼓鳴冤，言語間直指大理寺辦事不利，包庇罪犯。

上朝時群臣亂成一鍋粥，天子未來之前，他們一個個神情激動，拿這個事討論猜疑，好似被毒的是自己，定要討回公道。

天子入座，滿朝寂靜，謝子慕上前將事情交代完整，幾句話下來便輕飄飄的將罪責推給巡城御林軍與查案的大理寺，宰相偷摸著胡子瞇眼，精神好的不得了。

大理寺與攝政王交好，御林軍也與攝政王有交集，既然如此，便從他們下手，最后推出攝政王背罪也不是不可以，況且這兩個部門也該換人領導了，最好廢除他們的內部世襲制才是！

他在臺下想的美滋滋，忍不住默默夸贊謝子慕的口才與忠誠，這樣下去，攝政王不認罪便無法平眾怒！妙哉，妙哉！

可惜宰相沒有摸清戚焰的性子，等她姍姍來遲，天子已經下令徹查大理寺與御林軍內部，并且隨口提拔了徐猶三人，戚焰聽到后表情不變，正要提這次的事情，就聽宰相說：“如此大的事情，攝政王難道沒什么話要說的嗎？”

戚焰目光淡然瞥下去：“你希望孤說什么呢？”

“臣當然是…”

面對著她的眼神，什么話都得打道回府，宰相深深地吸了一口氣，剛拱手要暗諷，就聽外頭傳來極其慘烈的告聲。

“皇上！芳洛城破了——芳洛城！破了——”

原本威嚴端坐的天子猛地站起來，戚焰目光微凝，司馬君與謝子慕不動聲色的相識一眼，群臣鴉雀無聲。

好久，才有人慢慢反應過來，他們個個出列跪下，像一塊塊石頭，倒在地上叩首喊“皇上”，聲音震殿，天子退了幾步，身后有人扶住他的背，回頭愣愣的看一眼，是大太監。

他的…姑姑呢？

沒有他想象中的溫柔殘存，戚焰冷漠的站在原地俯視群臣，嘴角挑著涼薄的笑意。

“都是些什么廢物，跪來跪去，也沒見你們誰請求上前線——孤倒要看看，誰敢在這里說那些前線將士的誹語？”

于是殿里又安靜下來，天子進退不得，他愣愣的看著戚焰，大太監悄聲提醒好幾次才扶著緩過神兒的他坐下。

“臣徐猶。”

“臣白忠湛！”

“請求皇上準許臣等支援樊小將軍！”

沒讓人失望，一個少年與青年出列跪下，他們目光炯炯的看著天子，身上散發著蓬勃的勇氣。

許久無聲，戚焰面不改色的提醒：“皇上，該作決定了?！?

天子張了張嘴，表情有些癡：“準。”

送他們兩個到京外與軍隊集合，江陸離囑咐些話，才讓他們離開，未行多遠，路上忽然有十余人攔路守候，白忠湛攔住拔劍要殺的徐猶，聽他們說了五字。

“攝政王有令?！?

“臣領命！”

一行人明暗交織，快馬加鞭朝前線趕去。