胭脂窟里不知春，顏色堪夸勝幾分。三月蘭香迷欲眼，四更血暖染癡人。有情不解真同假，無意難酬怨與嗔。大夢無覺皆癔妄，原來孽果自生根——楔子

興武二十年，三月十九。

已經是丑時二刻了。

“天干物燥，小心火燭——四更——”年邁的更夫敲著梆子，機械的步伐間，時不時夾上一兩個疲憊的呵欠。兩邊的宅院里早已熄了燈，風順著巷子流動，不時揚起他下頷稀疏的白須。

巷子里靜悄悄的，偶爾會響起夜游鴟鸮“兀兀”的怪叫。順義坊已經繞完了，再往下走，便是平康街，這條路他走了快二十年，閉著眼睛都能走下來。更夫機械地往前邁著步，煙花楚館中那徹夜不歇的絲竹聲也順著風流進了他的耳朵里——等走過平康街，轉回北關交了差，今兒個這趟就算結了。

這會兒啊，老婆子必定已經起來了，正在灶上燒水熱飯，等他回家。

等過了八月，他滿了六十，便可以從這份差事上退下來，再也不用成宿地熬夜，婆娘也再不用天沒亮就爬起來忙活。更夫這么想著，仿佛老胳膊老腿都變得輕快了起來，隨著那愈來愈清晰的絲竹聲，慢慢哼唱起了坊間時興的小調。

直到，他的草鞋踩進了一片粘稠的液體中。

腥甜而猶如鐵銹般的液體。

那份腥甜還在青石板的縫隙間緩慢地流淌著，更夫覺得不太對勁，不由得停下腳步睜開眼。他的目光沿著滴答的聲響，向源頭看去時，周身便像是被施了定身的法術一般僵直，喉嚨間咕嚕咕嚕響了幾轉，撲通一聲，仰面栽了下去。

九個時辰前。

三月份的青蒿縣，天頭雖然長了，早晨的風卻還有些涼。三七堂靜悄悄的后院里，忽然炸起“咚咚咚”的敲門聲，驚飛了一溜在房檐上蹲著的瓦雀。

“趙郎中！起床了趙郎中！師兄！有人請你出診！”

敲了能有半盞茶的工夫，屋里頭還是沒甚動靜，馮阿嫣等不及，干脆從發髻間拔下銀簪，輕車熟路地探進門縫里，三下兩下撥開了門閂。

屋子里暖融融的，彌漫著一股子松針被烘透了的香氣；炕上鋪著一大張雪白的新葦席，席子上墊起兩三層厚厚的被褥，都是用年前新彈出來的棉花絮成的，極為松軟——而此時，綢面被子底下正鼓起了一個大包，四角捂得嚴嚴實實。

馮阿嫣的耳力一貫不錯，所以她能清晰地聽到，那個大包里面，正響起一陣陣輕而綿長的呼吸。

多么顯然，隔壁茶食鋪里的早點都要續第二攤了，而小趙郎中還在睡懶覺。

要擱在平時，馮阿嫣少不得溫聲細語甜言蜜語地拍著被子里那一團，把人哄起來穿衣洗漱吃早飯；但這次來人催的很急，送帖子的小廝就站在前堂等著，她沒法跟這兒耗時間，只好先放下手里端著的熱水盆，一狠心掀開被子，把自己冰涼的爪子伸進去，直糊在趙郎中溫熱的后脖頸上。

被這份涼意一激靈，趙寒涇好懸沒從被窩里蹦起來。

“醒了？前頭有人來送帖子，請你出診，來接你的馬車一會兒就到，快起來洗漱。早飯來不及吃了，幸好我今天蒸的是豆沙包，餡兒里干爽不帶汁水……我拿油紙包兩個，你帶車上墊一口，等回來再找補。”馮阿嫣直接把整個被子都掀了起來，轉過身去衣櫥里面翻找比較體面的衣裳。

某個懶包被冰到炸了毛，氣呼呼扯過被子：“不去”。

馮郎中扯出來一件綢子長衫，覺得有點兒薄，又疊了回去：“別鬧，人家那個手筆，出一趟診，能頂咱坐堂十天的進項——何況我都收過定錢了。”

“我不，就不！”趙寒涇重新把自己蒙進被子里，嗓子里帶著些懶洋洋的小啞音，哼哼唧唧地鬧脾氣，“又不是我收的定錢，你喊對門葛迷糊去嘛，我要睡回籠覺。”

“人家請的又不是葛迷糊，人請的是三七堂坐堂先生趙寒涇。要我說，那可真是個好地方，不去你就虧了。”馮阿嫣翻到件竹青色的夾袍，覺得還不錯，托著他仍有些偏瘦的腰背，半抱半扶地把人從被窩里“請”出來，把那衣裳往他身上比量著，確定就是這件了，故弄玄虛地笑道，“趙郎中，趙大夫，你真不去呀？”

趙寒涇覺得自己有點被哄到，姑且原諒了方才姓馮的拿手冰他的事情，像只被順了毛的貓一樣，抻著懶腰去洗漱：“什么好地方啊？”

馮阿嫣隨口答到：“一個是男人都喜歡的好地方。”

“啥？講得神神叨叨的……”趙郎中拿著馬鬃刷子蘸了青鹽，正打算刷牙的時候，就聽得馮郎中中氣十足地給了他三個字。

“不知春。”

他驚得手一抖，差點把刷頭捅進自己的喉嚨。

平康街的“不知春”，別說是在青蒿縣，就算是論起整個涇江府，那都算得上是行院里的魁首，脂粉里的班頭——哪怕是比起南邊秣陵府的那條秦淮河，那也是不遑多讓，乃是此間一等一的風流去處。

他完全可以確定，馮阿嫣變了。

從前自己也不是沒賴床過啊！可她是會很耐心地把他哄起來的，就算夾雜著各種威逼利誘，那也是很溫柔的，還會幫他捏壓麻了的肩膀！絕對不會用冰涼的手把他嚇醒的！

結果她現在不僅如此簡單粗暴地對待他，還替他接了從不知春來的帖子，要把他塞到青樓里去？一聽就有種元陽不保的感覺。

“你這是以偏概全。”趙寒涇咬著牙刷子的骨柄憤憤控訴道，試圖再掙扎一下，“比如我就不喜歡那種地方，有什么好去的，都不如在家看書吃豆包。”

他這幾天新琢磨出來個藥方子，還在調和階段呢，等正式配好之后，說不定馮煙又能少出來兩回——這才叫頭等大事！

“倘若我接帖子收定金時師兄醒著的話，完全可以自己拒絕掉啊。換句話說，晚！啦！”馮阿嫣不為所動，找出搭配夾袍的巾子鞋襪，轉身出了門，“快點兒洗別磨蹭！我去喊你徒弟收拾藥箱。”

趙寒涇捏著牙刷僵硬在原地：“……”

果然，阿嫣她變了。

她一定是看上巷口左邊那家租房讀書的小秀才了。

匆匆洗漱完，趙郎中用自己最快的速度穿戴整齊，跑到廚房逮住正在拿油紙包點心的馮阿嫣：“去是可以去，你得跟我一起去。”

聞言，馮郎中放下豆包，回過頭去，抬手試他額頭的溫度：“我？我去不知春？你傷風發熱了？”

“反正，你得跟著我，我才去。”趙郎中又強調一遍自己的訴求，由著對方在他額角摸摸探探的，背著手嘟囔道，“你可以扮男裝嘛，又不是不會扮。”

“問題是我去不知春做什么啊，不就是去給人瞧個病，娼家也是人吧，不是什么茹毛飲血的妖怪吧，你至于這么慫么。”馮郎中順手拍平了他肩上的褶皺，左看右看還是覺得不對勁，于是又幫他理正腰間系歪了的絳子，這才順眼了。

小郎中一邊美滋滋憑她擺弄，一邊細數自己需要陪護的理由：“小海山年紀還小，經不得事，帶他去花街柳巷等于教壞孩子。你要是不跟著我就得自個兒去，你當真放心我一個人？娼家倒不吃人，可那些個恩客總歸是會吃人的。不知春里頭那么亂，多少涇江府都不敢管的顯貴啊，萬一跟上回在戚家莊似的，我又被誰給扣下了，叫天天不應叫地地不靈，這可怎么辦，你說對吧？”

“哦——”馮阿嫣意味深長望了他一眼，目光中充滿了戲謔，“你不提戚家莊那茬，我都沒想起來，成，我陪你去。”

自從兩年半以前，馮郎中以師妹的身份住進三七堂，隔年又考下了醫士牒，醫館的營生便好了起來。除了外科與針灸，她還擅婦人科與小兒科，且工于揣摩病家的心思，漸漸成了城南甜水坊、桓仁坊中各家主母的密友。而趙郎中也沒辜負馮阿嫣的期望，成功增重二十六斤四兩八錢，從一條皮包骨頭的人形咸魚養成了個風姿俊朗外表清冷的“高嶺之花”，兼之大齡未婚，迷倒了半個青蒿縣的待嫁少女——這便是三七堂的另一個招牌了。

馮阿嫣頗有一種“吾家有兒初長成”的欣慰感。

可惜那些漂亮女孩子們肯定不知道，趙郎中這張“高嶺之花”的皮下，是個膽子又小臉皮又薄的嬌嬌寶寶。但隨后一個新問題接踵而至：那便是趙郎中這口吧，不僅小姑娘老嬸子們喜歡，挺多斷袖也喜歡得緊。

去年臘月的時候，二人去戚家莊出診，趙寒涇就中了迷香，差點被莊主的小舅子給睡了。馮郎中只好胖揍那禿頂一頓，拿了他克扣莊內采買中飽私囊的證據，威脅他不許把被揍的事情告訴莊主；再替她那喜歡銀錢的“師兄”敲詐來一筆不小的賠償，這才了事。

趙寒涇愈發肯定，阿嫣一定是看上那酸秀才了，這么大的事情她都記不起來！酸秀才是今歲過完年才搬到澤化坊的，生的又白凈又文弱，說起話來之乎者也，動不動就靦腆一笑，一看便知道很對姓馮的胃口。

而那窮措大因水土不服來醫館診治過幾次后，便三天兩頭地往這邊跑：一會兒失眠驚夢了要開一劑安神湯，一會兒眼痛耳鳴了要贖一貼龍膽丸，偏生不找他趙郎中，即便是馮郎中正出診在外，也一定要等她回來再瞧——說這廝肚子里沒二斤彎彎繞，鬼才信呢！

話雖如此，小郎中這會兒卻還不怎么愿意承認，自己已然不滿足于“師兄妹”的關系了；也不敢去想，若是阿嫣看上了別的男子，轉而去嬌慣別人，他又該如何是好。小趙郎中憋了一肚子的惆悵，干脆把一切失常都歸咎于姓馮的這個花心大蘿卜，惡狠狠地嚼著豆包，在院子里等她改裝扮。

不過一袋煙的工夫，倒顯得跟一整天那么長似的。

澤化坊與平康街之間，就只隔著順義坊與面墩巷。馬車又快又穩，一路駛到街尾，在趙寒涇看來，竟比馮郎中換件衣裳的時間更短。他搭著她伸過來的手，別別扭扭踩著杌子下車，待放眼打量園前的正門，也不禁于心底暗嘆。

當真是個氣派的所在。