前言
本書呈現的是我和我的幾個學生近幾年工作的一個中間狀態。
有賴于北大出版社的策劃和北京市社會科學理論著作出版基金的支持，本書得以付梓。自2003年起，我開始著手國家社科項目藝術類的課題“道教美術史”研究，預設的目標和任務比較大，孤軍奮戰，進展卻不如意。后來，我指導的一些研究生也把他們的學位論文聚焦到宗教美術史上來，或許是我器重圖像實物材料的緣故，山西的遺存顯露出選題方面的優勢，許多學生選擇了以山西的壁畫作為進入學術大門的切入點。我們從原始材料開始做起，在各地考察道觀及佛寺，有些地方反復去，做筆記、拍照片、辨識圖像、抄題記、繪圖、整理碑文、檢點文獻。其間發現了不少新的材料，補充了某些空缺，證實或糾正了某些已有的看法，或得出了某些新認識。這個過程有些艱難但很愉快，在和這些學界新生力量的互動中，我和學生們都有收獲。
至于本書的各個篇章，“浮山縣老君洞道教圖像的調查與初步研究”是我自己作，其余均是研究生所作：“永樂宮三清殿壁畫女主神身份辨析——兼論其他主神”和“永樂宮三清殿壁畫廿八宿圖像特征探源”由鄧昭作、“永樂宮三清殿壁畫人物冠式形制研究”由奚純作、“稷山青龍寺壁畫研究”由孫博作、“繁峙公主寺水陸畫研究”由熊雯作、“新絳縣東岳稷益廟明代壁畫考”由張云志作、“汾陽太符觀玉皇殿壁畫圖像的調查與初步研究”由沈曉東作、“汾陽田村圣母廟壁畫繪制年代及主神考”由武麗敏作。他們目前大多在大學任教，這些篇目的基礎來自他們的學位論文，收入本書時做了一些調整和壓縮，博士生吳燕武默默無聞地做了許多編輯工作。總體面貌有些青澀，但我要求他們做到資料翔實、觀察仔細、視野開闊、邏輯嚴謹、不被成見所囿、富有新意，提供一個充實的、力求客觀可證的研究報告。這個標準當然很高，能否或在多大程度上實現，則有學力和悟性的不同。包括我自己，也總是處在學習和探索的過程中，疏漏難免，何況年輕學子，剛剛走上學術研究之路。
我把本書稱作“中間狀態”有兩層意思：其一是我近期的“大作業”是寫作《中國道教美術史》，圍繞這個任務展開的鋪墊性工作當然都是中間狀態。其二，本書作者都是新銳力量，多為開山之作，所作的課題還有待于繼續深入和調整。在中國美術史學這個領域，不論是累積性的遞進還是創意性的思維，近年多有實力派大作問世。具體到山西古代壁畫，前面雖有北京王遜、山西柴澤俊、美國景安寧（Anning Jing）及其他許多人的卓越貢獻，但相對于這個龐大而豐富的文化寶庫而言，從材料到認識，待解決的課題實在太多，本書作者只是在這塊“風水寶地”上不經意作了一些試掘，為進一步的研究提供一個新的平臺，日后一定會有更具高度的論著出現。從原始的調查到成熟的洞見之間，有一段時間和質量的距離，本書也就是處于這個中間狀態。
這樣說并不是意味著希望讀者諸君忽略書中的瑕疵甚至錯誤，相反，唯有認真的批評討論才能使學術向前推進。從時間的維度看，我們的認識總是處在過渡的過程中。一個人的某個專題研究只是一個點，持續的研究可以形成一條線，一個群體的工作則組成一個面，多個群體的交互工作構成一個立體的框架。然而，再大的面或單體結構在時間的長河中都會被濃縮為一個過渡的點，每個過渡點又必然是下一個轉折的新起點，或快或慢，又必將被更高的起點所取代。我們的足跡就是這些點，若能夠對相關的學人和學術史產生些微的意義，就夠了。
2011年7月6日記于北大中關園寓所