抗戰(zhàn)時(shí)期，國(guó)民政府組建了由王子云擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)的教育部藝術(shù)文物考察團(tuán)，對(duì)西北等地區(qū)（陜西、甘肅、青海、河南）進(jìn)行了民間藝術(shù)文物的田野調(diào)查與研究，系統(tǒng)整理和研究了40年代西北地區(qū)被傳統(tǒng)繪畫(huà)史學(xué)所忽視的無(wú)名藝術(shù)文物，本次西北調(diào)查的主要研究對(duì)象分四大門類：雕塑、建筑、繪畫(huà)、民間風(fēng)俗，工作項(xiàng)目主要從兩條主線出發(fā)，即：尋找“藝術(shù)史的田野”和尋找“藝術(shù)的田野”。教育部組織本次西北考察對(duì)無(wú)名藝術(shù)史的研究，成果豐碩，且后續(xù)研究持續(xù)了較長(zhǎng)時(shí)間，直接影響了王子云后半生的學(xué)術(shù)取向和研究特色。本書(shū)即為對(duì)這一考察活動(dòng)的全面系統(tǒng)的研究。