老樹林，也叫鬼哭林，說法不同而已。

老樹林確實顯老。入目之處盡是干枯欲死的老樹，樹皮黝黑還帶著斑駁，葉子稀稀拉拉比之正常樹木，余下不足一成。整個林子都給人死氣沉沉的感覺，偶爾有風吹過，都會在樹枝間留下嗚嗚的聲響，像極了傳說中的鬼怪號哭。

老樹林前有一座石基木構的亭子，它也是老的。表面漆色脫落很嚴重，石基也在長年累月的風雨侵蝕中，變成非常粗糙的樣子，木梁同樣腐朽得很厲害。整座亭子看起來，仿佛隨時都有垮塌的危險。然而就在這樣的亭子里，居然有著三個人。

三個人又分成兩撮站著，其中兩個湊的很近，正是茗瀾和一寸詩，還有一個約摸二十歲的女子，遠遠立在亭邊。茗瀾和一寸詩在等人，就像霜沉園外的那晚一樣，他們在等葉光紀。女子看起來也在等人，卻不知她等的是誰。

突然，一寸詩扯了扯茗瀾的衣袖，手向遠方指去。

茗瀾抬頭順著一寸詩所指的方向望過去，果然看到了動靜。亭邊的女子同樣駐足遠望。

來的是一輛破舊馬車，車后卷動著塵土，由遠及近趕了過來。茗瀾一眼就認出，駕車的人是苗炤，車上應是也有人。略微想過就知道，車廂里的人，十有八九就是葉光紀了。

馬車是進不了老樹林的。

于是苗炤控制著馬車停下在老亭子外，扶著葉光紀下來。葉光紀是清醒的，除了臉色蒼白，看起來還很虛弱之外都很好。

“斷！刀！葉！光！紀！”

茗瀾聽到亭子里的女人一字一頓說。她表情猙獰，口中牙齒被咬得咯吱吱作響，仿佛在努力把不共戴天的仇人嚼碎，再一口氣咽下去。

葉光紀的視線立刻轉了過去，死在他刀下的人太多，他得細細的看，才可能認得出這是那里結來的仇家。很久很久，葉光紀終于還是無奈地搖頭，他承認自己是真的認不出來。

“與我有仇？”葉光紀問。

女人滿面寒霜答道：“不共戴天之仇。”

“來報仇的？”葉光紀又問。

“我應該報仇的。”

女人的手抓在劍柄上，就要拔劍，然而劍終究沒有出鞘。

葉光紀沉默片刻，突然又問：“你姓申？”

“是，我姓申。”說罷，女人又趕緊補了一句，“申墨白的申。”

葉光紀仰天長嘆，他早想過，總有一天，這個姓申的女人會找上他，可是他沒想到會是現在。

“你，來早了。”

“是嗎。”女人慘然一笑，“我卻以為，我應該更早來見你的。”

據葉光紀所知，湫墨草堂里曾有一個丫鬟，名叫申萍。申墨白生前，兩人同住在草堂之中。

朝夕相處，不知不覺間申萍對申墨白生出了傾慕之情，可是年長了足足三十七歲的申墨白卻只把這個丫鬟當女兒養。漸漸，申墨白也猜到申萍心中所想，只能無奈地將她趕了出去。但這又豈是他的本意？他自知，女人的青春短暫，絕不該浪費在行將就木的老頭子身上。

不料申萍也是個硬脾氣，竟然立下誓言，除非申墨白肯娶她為妻，否則今生再不踏入湫墨草堂一步。

半年過去，申萍沒有盼到申墨白的屈服，反而得到一條噩耗——申墨白死了！

起初申萍當然是不相信的。

申墨白的人緣實在太好，江湖上有名有姓的高手里，至少有一半，與他有交情。另一半雖不是朋友，可他們也絕不希望與申墨白為敵。申墨白的武功不弱，可他從來也沒在外人面前用過。他遇到的所有麻煩，都會有朋友主動來替他解決。這是一個真正只靠著交朋友，就無敵于天下的人。

幾天之后，“謠言”沒有絲毫要消退的跡象，反而變得更加有板有眼，也更加的不可信。甚至竟有人傳出，申墨白死于葉光紀的斷刀之下。

旁人或許不知，申萍卻清楚，申墨白與葉光紀二人雖從未謀面，但他們實是一對有著多年書信往來的知己好友。

葉光紀怎么可能去要申墨白的命？！

然后江湖上真的沒有了申墨白的消息。又過不久，申萍回到湫墨草堂，在這里，所有的不解都被打消了，因為她親眼看到了院子里孤零零的那座墳墓。

現在申萍站在葉光紀面前，她只想做一件事。

“你為什么殺他！”

“我沒有殺過申墨白。”

簡簡單單八個字說完，葉光紀轉頭不再理會這個可憐的女人。他身上的傷口已經再次裂開，拖得越久就越麻煩，血大夫就在老樹林深處，與這亭子之間還有著不短的路程。葉光紀不愿耽擱。

嗆啷！

長劍出鞘了，女人手持劍柄，而劍刃不偏不斜，正指在苗炤修長的脖子上。

“我一直以為與先生深交已久的斷刀會是名君子，沒想到先生看錯了人，我也看錯了人。人都已經殺了，卻連原因也不敢說出來，你配不上他那樣的朋友。”

“你拔劍了。”葉光紀淡淡說道。

“我拔劍了，對你在意的人，就跟你對我在意的人出刀一樣。”申萍的劍緩緩遞出，劍刃一點點接近苗炤的咽喉，“最好現在就告訴答案。你不說，我就立刻要她的命。”

“她的命你拿不走。”

葉光紀搖搖頭，他的語氣依舊平淡，涼水一般。

申萍冷哼一聲，手上長劍驟然刺出。這么短的距離，這么急促的刺擊，即使放在平常時候，苗炤也絕對躲不過去，更何況是身上靠著一個葉光紀的現在。可是她臉上半點驚慌也沒有。

只見一道弧光閃過，出刀、收刀一氣呵成。

申萍的劍停了下來。她靜靜站著，用手摸了摸自己的脖子，感受著喉口汩汩涌出的溫熱鮮血。這一刻，申萍笑了，她很滿足，非常的滿足。也許在她看來，能夠與申墨白死在同一把刀下，便是世間僅存的幸福了。

“她是來求死的吧？”

茗瀾神情黯然。她從來只知道活著是多么美好多么可貴，卻從來也沒想過，有的人其實更向往死去。

“一柄沒有殺意的劍，根本就不可能殺得死人。申萍從來沒有想過對誰動手，她只是要給葉光紀一個不得不出刀的理由。”一寸詩突然捏緊扇子慨嘆道，“可惜了，為什么我就沒有這么癡心的丫鬟呢，真是嫉妒湫墨草堂那個老狐貍啊。”