“在哪？”

“正往這趕來，最后一批貨存運到后約十分鐘，就有了動靜。”

老板愣住，臉色大變，帶著路麟城就沖了出去，門外的顧客們都有點慌亂，“數量多么？”他們邊跑艾德邊問。“十五個探員。”周圍群眾似乎很配合，保持著緊急通道暢通，路山彥之子回頭跟昂熱保證，堅毅仿佛他父親：

“校長，您不用擔心我們，就是些經濟糾紛的事情罷。”

艾德·博恩斯表情古怪，剎那又若無其事，但微妙還是被昂熱捕捉到了。“他們為促進會，你有法子？”

“我試試。”昂熱環抱艾德肩膀，往他自己靠下，捏了一捏。

老板贊同道：“好，好，你這話對我們而言就夠了。”

“清教徒是吧。”昂熱微笑。

“麟城。”昂熱看向頂班的代老板，艾德帶他們上電梯，“交接的人如何這么不小心？”

“人疏忽了，”他說，“他們經海路，繞海關線，我再三提醒走老地方穩當，可他們偏覺得休倫和密西根湖反危險得甚。作為普通游客的身份他們幾個周旋會兒，絕對是無意中套到。”

“連秘語都是？”昂熱疑惑。

“這個，”路麟城稍遲疑，回答道，“倒沒有。我猜或是喬薇尼給騙了。額，她是我們的服務生之一，沒錯。”

“我去把他們接下來應付，你把客人安頓好行嗎？”

“他們有數，叔。”

艾德·博恩斯將故障電梯前的牌子拿掉，按下鍵，把告示擺回原位，他乘坐另外部空曠電梯。

鐵門開啟。

“她現在呢？”昂熱手插著口袋。

“和他們對峙著。”

數字由2跳到3，紅燈亮起。

電梯繼續來回升降，昂熱和路麟城向前走著，路麟城過去到走廊盡頭的房間進入。里面好像是供清潔的地方，放有掃帚，墻壁掛著三塊抹布，路麟城把居中的取下，掰動紫套鉤子。

“校長，后退。”他說。

昂熱照辦。

隨著齒輪運作的聲音，昂熱方才所在的位置陷出三平米的地窖入口，“科學的力量。”

“酷，我將來的辦公用室也要這么造。”昂熱說。

“我還見過遙控的！”

“真神奇。”校長咋舌。

突然的燈光刺傷他們眼睛，他們全被籠罩了，昂熱只見豎長影子里寫著“禁酒聯合會”的牌子特別顯眼，接著喝罵聲傳來，屋子的格調方轉成適合夜晚，一個穿藍西裝的男人走進他們身邊。

“諸位光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝。”昂熱語氣尖酸地說，諒這些人也不明白成語。

他錯了。

話音剛落咳嗽聲傳起，昂熱在哈羅蓋特乞討又祈禱的時候每遇衣著華麗者，其首先是清清喉嚨里不知是否存在的痰，偶爾這樣過來就意味著他要背段圣經——獲得至高二英鎊的獎勵，幼年昂熱得出的結論就是大佬都身患肺癆疾病，所以會憐憫苦難人。

人影讓出一道缺口。“對不起，這話得分兩次說，而我就合二為一了，我為貿然訪問你們感到抱歉，絕無惡意如此，”來者低聲說，“一切為我國之興旺。”

昂熱直視來者的眼睛，這么多年的交際他發現這是最簡單的、假裝聽懂別人說話的方式。

清教徒實際上屬于美國文化的主流教派，源自英國基督教世界專有名詞。Purus在拉丁文語義里正是“清潔”，意指要求剪除英國天主教中有殘余影響的人，而它所扮演更多的角色其實是種態度、傾向、價值觀，崇尚簡樸實在，這亦為天主教守舊黨的對立思想。

直到公元16世紀末，人們帶著這些內涵來到北美，這些精神與美國發展藍圖不謀而合。清教徒并不歧視商業，所謂職業，即上帝賜予的公務代行管理，財富是其中的一種，此吸引來了數量頗為可觀的猶太人民。認可創業謀利，又講究節儉禁欲的品質，兩者相輔相成構成美國的崛起。

但社會最優化的腳步并不是所有人都能跟上的。

昂熱剛來到巴克科斯就察覺出這點了，酒幾乎是一切教會深惡厭絕的事物，在基督教世界里它象征罪欲，美國于信仰、政治基礎奠定制度，這家酒吧的營業性質就如它的名字一樣，直接踩到了縱情、享樂、過度消費的雷區。

艾德·博恩斯對面，一個身材壯實的男人被清教徒簇擁，幾撮金發沿黑帽斜露成三角形，他穿著白帶緊衣，灰西裝撐爆得像個小腹凸出的孕婦，兩只腳呈外八狀，令他站著而整體如海豚。

“我還不明晰來者名字。”昂熱說。

來人從胸前掏出名片遞給他。

“布林德·蘭斯。”

老板上前一步。“我們完全深諳此道，先生，”他伸手示意他身后的地窖，“我們為附近的教堂做服務，提供圣餐，每個禮拜組織還會前往拜謁。”

顯然這沒多少說服力。“居民允許在家釀造葡萄酒，這我們不會干涉。”昂熱好奇布林德是怎么說出居民這個詞的，“但是為一定數量，且僅限用于宗教儀式，我們有證據表明，你們走私不止更有其他非法意圖。”

一道慵懶女聲炸起：“那是你們人太多啦，供應跟不上。”

“荒唐至極，我們素來會合理分配。這是你們的問題，就由你們去解決，必須。”布蘭德·蘭斯環顧著四周猶豫地說，他的手下同樣如此動作。

人群末端走出位苗條女生，高跟鞋發輕響，她曳步行來。“你們還沒理解？我們可得是不惜違法去辦。”

路麟城看著她：“薇尼。”

喬薇尼走向昂熱身旁，他們握下手，權當招呼。

“你倒承認了？”蘭斯挑眉。

一名探員站出來。“如果你們沒有秉公守法，這些將作贓物以為胡亂經營的證據，倘若像你說的屬實，”所有人都看著喬薇尼，“這些就是你們的私人囤積。壟斷！”

蘭斯放出致命一擊：“還有，你們市面上出售的苦艾酒，早在一八六零年以后就通過法案明文禁止了。你們沒聽，結果呢，三年前的血案忘了么？”

昂熱深吸，看著他們吃癟的樣子。

慘劇發生在瑞士，一個法籍的務工蘭弗瑞和父親在外吃過飯，醉醺醺地回到家，并要求妻子給他擦鞋，卻得到了拒絕，于是這個醉漢端起步槍，朝懷孕的妻子開火，致其當場死亡。一切都發生得那么突然，蘭弗瑞的父親撒腿就跑，醉漢持槍繼續行兇，又打死了自己的兩個小女兒，然后他朝自己的下巴射擊，試圖自殺。

幾分鐘后，蘭弗瑞的父親帶著警察趕了回來，他們將昏迷不醒的醉漢送往醫院治療，康復完立刻因謀殺罪接受審判。

根據警官調查，蘭弗瑞那天早上就喝了很多烈酒，到了中午，他僅僅吃了一個三明治，又喝了七杯葡萄酒、六杯干邑白蘭地、兩杯檸檬汁和兩杯苦艾酒。蘭的律師為辯護人盡力減刑稱蘭在謀殺前喝下的兩盎司苦艾酒，此是釀成大錯的罪魁禍首，當時的一位心理學家也作證說，蘭弗瑞患有“典型的苦艾酒瘋病”，因它迷亂了心智才會殺人行兇。

苦艾酒成為眾矢之的——幾乎所有歐洲國家包括美國都禁止飲用苦艾酒。而錯誤行徑中又有多少隱含著別的事物？除應法理所必須承擔的懲罰外，是否針對性的給予部分民眾安慰關懷？既然無法妥善解決邊緣人群的位置，何不讓他們的內心歸屬有機會能夠回到正軌？

這個國家沒有管，它就像一個買醉的流著淚和血的闊佬，蹣跚前進。

期間，唯一合法的做法就是把酒當藥賣，禁酒令頒發之時，美國同時認可了一種特殊的管制藥品——藥用威士忌。只要是取得銷售資格就可以進行銷售，但購買者需要憑醫生處方購買。

“四十多年了，你該知道我們和其他‘醫院’一樣未曾收到消息，可能我們用量達標但……錢還沒有？”

布林德·蘭斯面紅耳赤。“詭辯毫無作用，麥考爾小姐。”

“我們將會通知警察。”

“對。”有人附和。

喬薇尼也附和：“我們也將會通知警察。”

“我覺得你們還是束手就擒為好！”蘭斯直言，人們沉默。

事已至此，對方拋的橄欖是不得不接了。“要不你們這樣，”昂熱用布林德的語法格式建議，“我們承認走私是我們錯誤，愿意為此支付相應代價，能否息事寧人給予改過自新的機會。”

“你是？”布林德疑惑。

探員中有人突然驚嘆，有人恍然大悟，有人喊叫。

“是他，噢老天，他…布林德，布林德你，你……你仔細看看吶！”蘭斯聽聞，這才打量起昂熱，好像個挑媳婦的婆婆，媳婦倒也絲毫不忌諱，站姿和喬薇尼出奇一致。“昂熱學長，真的是您么，沒有想到啊。”

“真高興能在這見到您！”布林德·蘭斯恭恭敬敬的，灰眸子閃爍。

昂熱答：“我，并不很高興見到你們。”

布林德·蘭斯大笑，“您的意思我懂，既然學長為之開話了，那自然沒問題了。不過作為晚輩我們還是希望，您偶爾能親自蒞臨監督指導，芝加哥任何一座教堂都會歡迎的。”

“一定。”昂熱保證道。

“今晚有所冒犯了，容我再說聲抱歉。”探員擊掌，“收隊。”

布林德·蘭斯的行徑其實不無道理，清教徒辦事嚴謹就如卡塞爾執行部，即使是同校身份也不應作為妥協的原因。但昂熱出現卻做到了，多年來，他一直靠著在三一學院所錘煉的社交技巧和學業贏得喝彩，及遠洋的尊重。

他是神學院少有的，滿績點學生。

最初來到美洲的清教徒們在這里獲得良好發展后，決心建立一個純粹的基督社會，他們的移民者祖先大多是領袖——受過高等素質教育的清教徒，在殖民地建立大學傳播知識，也命名他們母校的名字。

而無論后面如何，北美有超半數的教育機構以神學院為基礎，近七成人以基督徒為生活模式。昂熱至今的殊榮仍名列前茅，可他早年經歷波折，并不像現人們想象的美好，他做到人們欲踐行的清教徒遂因此喜愛之，他從來就非什么花花公子，熟悉他的人都明白。

此外更重要的大概就是取得昂熱這個紅牌了吧。

“看來我得備份布告詞。”探員離開，昂熱說。

“三份。”艾德糾正。

“他們其實或是對的吧，”喬薇尼評價，“酒就是罪人的毒物。”

“我看倒不盡然，”艾德·博恩斯撥上開關，靜靜地說，“這就是一個通俗用品。”

“你要吃飯當然會說了。”喬薇尼表示，兩人你一言我一句邊說邊走在前面。

“怎么樣？”昂熱問路麟城。

路麟城回答：“它們不是用來形容人的嗎？”

“說的倒有趣，漢語上它們也許可以，”昂熱微笑，“我是說你更信服誰的話。”

路麟城轉動著珠子，鄭重說：“成事在人，造物在人。東西就看如何被利用，倘若有專門政策出臺，我希望扼制的是行為，而非被以罪惡之名的酒。”

“不必那么悲觀，”喬薇尼轉頭看路麟城，皎潔卻似惡魔，“壞事總是成群結隊。”

“我還想問你哩，到底發生了什么這樣耽擱。”

“還不是你，路麟城，臨時叫我蹲人，我的人才沒看住了嘛！”

艾德怒斥：“好了你們倆，少給我貧嘴。花了我一筆錢，昂熱校長兼職這兩得到的是何線索？”

“這事半天前結束，他們剛剛乘舟返程完，那人是位著名發明家。”

“托馬斯·愛迪生？”

“錯，”他們異口同聲，“他的前助手。”