第三章 平南拒北定中原
才子風流敗陳朝
麗宇芳林對高閣，新裝艷質本傾城。
映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。
妖姬臉似花含露，玉樹流光照后庭。
花開花落不長久，落紅滿地歸寂中！
——（南北朝）陳叔寶《玉樹后庭花》
陳后主，真乃龍椅上的風流才子，一首《玉樹后庭花》，將他推向南陳詩文界的高閣。他是皇帝中最浪漫、風流的詩人。與此同時，他在最不稱職皇帝中依然榜上有名，他建造亭臺樓閣，只為盡享天上人間，他任用書生文人執掌文武大權，只為陪他飲酒賦詩。增加賦稅、大興土木、大權旁落，在陳朝百姓眼中陳后主已然臭名昭著。
反觀大隋文帝，無論是內政、外交、武功都很強，堪稱有道明君。既然陳朝百姓急需拯救，那隋文帝必將當仁不讓。以有道伐無道，豈有不勝之理？但是，想吞并陳朝也并非易事，南北對峙早已持續數百年，因此，一口一口地吃才能成為真正的“胖子”。
楊堅繼位之初，北方突厥虎視眈眈，為了避免兩線作戰，隋文帝的戰略是南和陳朝、北拒突厥，先出兵對付威脅最大的突厥。與此同時，隋文帝對陳朝表現出一種謙恭的態度，即使是陳朝派到隋朝的密探，隋文帝抓到之后也給予回國路費，通過此方式表示友好，從而麻痹陳朝。
在隋朝一再示好的形勢之下，陳朝卻得寸進尺、咄咄逼人，并經常進兵騷擾邊境。開皇二年（公元582年），隋文帝終于忍到了極限，他派四千兵馬發動了一次試探性進攻，結果陳朝水軍兵敗如山倒，望風而逃，沒費吹灰之力隋軍便拿下了三座城池。由此看來，陳朝也不過是名過其實的紙老虎罷了。
經過試探之后，隋文帝本想揮師滅陳，但漠北四十萬突厥大軍殺來，他不得不轉而防御突厥。與此同時，陳叔寶感受過大隋軍隊的厲害，于是上表請和，這也正和了大隋的心意，就再讓讓陳后主茍延殘喘地活幾天。
幾年過后北患已除，陳后主的好日子也快到頭了。在與突厥交戰的同時，雖然大隋沒有攻打江南，但是也做了一系列準備工作。在戰場上“不戰而屈人之兵”是一種至高境界，而隋文帝要在兩國和平的狀態下，不戰而削敵國之實力。
如何能做到不戰而削敵國之實力呢？這來自高颎的一個“狼來了”的計劃。他稟告隋文帝，由于地域原因，長江以北的莊稼明顯比江南要晚，因此當江南陳朝莊稼還未成熟的時候，隋朝在江邊就做好嚴陣以待，裝作要發動進攻的態勢。陳朝為了預防敵人入侵，只好提前收割未成熟的莊稼來堅壁清野，等南朝將未長成的莊稼收割完畢時，隋朝軍隊卻按兵不動，如此一來，陳朝長江以南的莊稼全部荒廢，雖然此計有些不厚道，但是著實達到了消耗敵人的目的。
不僅如此，“狼來了”計劃還達到了消耗敵軍精力的目的，因為隋朝經常做出一副渡江侵略的態勢，因此陳朝沿江的將士也一直緊繃著神經。但是時間一長，發現隋軍每次都在作秀，如此往復，陳朝將士便逐漸喪失了警戒心理。果然，高颎將自己的招數都施展開，沒過幾年，陳朝被消耗得人財皆損。
開皇七年（公元587年），北方突厥之患已平，如今隋文帝終于能夠騰出手來收拾陳朝了。百官們也看清事態，楊素、賀若弼等人紛紛上平陳方略。與此同時，曾經臣服于大隋的后梁居然反而歸了陳朝。隋文帝聞言道：“我為民父母，豈可見一衣帶水不拯救乎？”由此可見其平陳的決心之堅。
隨后，隋文帝命楊素于長江北岸打造戰船，由于此事并未遮掩，搞得兩國人盡皆知，其屬下大臣建議：既然要伐陳，那么行動盡量隱蔽些比較好。隋文帝卻義正辭言道：“我欲替天行道，有何隱秘可言？”
正在楊堅摩拳擦掌準備與陳朝決一死戰之際，陳后主居然還在后宮聽著《玉樹后庭花》，選了一批色藝雙絕的“女學士”陪著他吟詩作賦，每次都有一千多人的歌舞團陪著任性玩耍。
縱情聲色幾乎是每個昏君都有的特質，與其他昏君不同的是，陳后主還將一些只會吟詩作賦的大臣封官，這些書生只會賦詩，而對行政一竅不通，長此以往朝政只能走向衰敗。陳后主對朝政不感興趣，由于其愛妃張麗華具備處理政務的能力，因此許多政務都經其手，再由宦官進行傳達。時間一長，朝政大權逐漸旁落女人和宦官的手里，對朝廷發展更加不利。其中有幾位朝廷忠臣規勸陳后主，結果他完全聽不進去，部分大臣被貶官，部分大臣因為進諫甚至被陳叔寶砍了頭。
開皇八年（公元588年），隋文帝頒布討賊檄文。對手已然亮劍了，而陳叔寶依然該干嗎干嗎。寵妃張麗華為了讓自己的兒子當太子，整天在陳后主身邊吹枕頭風，一幫巴結張麗華的大臣也跟著說太子的壞話，搞得陳后主對太子越來越反感。公元588年，沈皇后的兒子陳胤被廢，張麗華的兒子陳深被立為太子。
公元588年十月，隋文帝準備工作就緒，在壽春設置淮南行省，命楊廣為尚書令，實際上，楊廣就是伐陳的站前總指揮。同年十二月二十八日，楊堅祭祀太廟，當天發布詔令，全面發動對陳朝的攻擊。
知識鏈接 消耗陳朝的火燒屋計劃
“火燒屋”計劃，是隋朝大臣高颎想出的一條消耗陳朝資源的計劃。江南陳朝地勢有它的特殊性，其地下水位偏高，因此，收上來的糧食不能放在地窖中存儲。陳朝百姓將糧食放在竹子搭建的屋子里，這種屋子雖然通風透氣，但是非常怕火。只要隋朝多派幾個間諜，趁人不備時縱火，火借風勢，將陳朝的糧食燒掉，不出幾年陳朝的糧食便會消耗殆盡。