周瑜回到了丹陽叔父那里，心中苦悶，很不開心。自己盡忠竭智為賢兄攻城奪地，想不到卻被孫策放歸丹陽賦閑。這是為什么呀？

叔父周尚看到侄兒整天悶悶不樂的樣子，就關切地問周瑜是怎么了？周瑜就把自己心中的苦悶向叔父傾訴了出來。

周尚聽了，沉思良久，才微笑著說：“賢侄，人之忠也，猶如魚之有淵，魚失水則死，人失忠則兇。你既然選擇了孫策，就該當無條件地忠于他。他讓你沖鋒陷陣，你眉頭都不能皺一下；他安排你守衛后方，你就該竭心盡力，固守本分，不得有絲毫怨言。良將守此，方能立志揚名啊。”

周瑜聽了叔父的一番開導，茅塞頓開，他舉起酒杯對叔父說：“侄兒敬叔叔一杯。叔父的一番教導，令侄兒明白了，古人云：‘士之相知，溫不增華，寒不敗葉，四時不衰，歷險愈固。’我知道該怎么做了。”

說到這兒，周瑜忽然想起了幾年前的一件事――

那是孫策全家住在道南大宅的時候。有一天，周瑜和孫策去曉天小澗沖山林打獵。路上遇到了一群鹿，他們把鹿群趕著逼到了懸崖。孫策讓家兵敲著梆子，高聲吆喝，想把鹿群轟下懸崖摔死，然后再下到崖底撿取獵物。鹿群身陷絕境，自然十分驚慌。不過，時間不長，它們就鎮靜下來，很快地分成兩隊：一隊是強壯有力的公鹿，一隊是勢弱的母鹿和幼崽。

奇跡出現了――當一只堅強勇敢的壯鹿縱身躍向對面懸崖，尚在半空時，另一只母鹿或幼鹿，緊跟其后縱身躍起，到懸崖半空時，猛然在壯鹿背上踏上一腳，再用力躍起，一下子就跳到了對面的崖頂上了。壯鹿自然是跌進懸崖，壯烈犧牲了。就這樣，整個鹿群以犧牲一半的代價，換取了母鹿和幼崽的生還！

目睹此情此景，周瑜感慨道：“為別人活著而犧牲自己的生命，令人敬佩啊！此舉當為人類效仿。”

孫策卻不以為然地說道：“賢弟，有時候為了達到目的，可以不擇手段！”

周瑜聽后，十分詫異。

今天想起了這件事，周瑜認識到了自己與孫策的差距。周瑜向叔叔敘述了這段往事。

周尚說：“賢侄明白就好。夫君臣堪比天地之象，君以施下為仁，臣以事上為義。二心者如何事君，疑慮者豈能執權？君臣上下，以禮為本，不可違也。”

周瑜回答道：“叔叔，我記得孔子說過：‘不患人之不己知，患不知人也。’我不能站在孫兄的角度思考，所以才想不通。聽了您的點撥，我站在他的角度再想想，就覺得他是對的。我的行為太露，確實令他不放心啊，所謂功高震主，就是這個道理吧！”

周尚說：“賢侄明白就好，明白就好。來，喝酒。”這一晚，周瑜喝得酩酊大醉。

袁術早就聽說周瑜有勇有謀，才智超人，是個難得的人才，有心籠絡，想為己所用。現聽說他就在周尚處，于是立即召見周尚、周瑜叔侄二人，并設宴招待，還叫來了喬蕤作陪。周瑜以前聽孫策說過，袁術出爾反爾，不講信用，就不想去赴宴。

周尚說：“不去恐怕不妥，我們現在都在他的掌控之下，人在屋檐下，不得不低頭，我們還是去應付他一下吧。”

于是，周瑜就跟著叔父來到壽春，拜見了袁術。

袁術一見周瑜，果然名不虛傳，見他生得天庭飽滿，地閣方圓，濃眉大眼，鼻直口方，十分歡喜。心中盤算著：自己不久就要登基稱帝，眼下正是用人之際，有心把他收為心腹，還想把自己的小女袁錦許配給他，但又不好自己去說。就對周尚提議說：“周公，良辰美景，不能無曲，且讓小女袁錦奏上一曲如何？”

周尚說：“得主公如此隆禮，當感激涕零。若得千金袁錦獻曲，卑職何等榮幸！”

“好！”袁術一擊掌，大聲宣布：“小女獻曲——”

席上，喬蕤一見袁術這么鐘愛周瑜，又叫小女袁錦奏曲，其意圖已十分明顯，他是要把自己的女兒嫁給周瑜了。心想：周瑜是自己發現的，而且早有心要把侄女許配給他。這可怎么辦？

喬蕤正在想著心事，只見一班舞女匆匆上場，擁著中間一位絕代佳人行至琴前。只見她露出纖手，在琴弦上輕輕一撫，琴聲悠揚而起。舞女們翩翩起舞。舞至半晌，歌聲唱起：“歡騰兮，徜徉；躊躇兮，彷徨；展眉兮，四方；牽手兮，無疆……”

聽著歌聲，賓客們報以熱烈掌聲。周瑜看舞聽曲，突然想起母親的琴聲，那逝去的遙遠的琴聲，現在回想起來，還像冰山玉碎，像云雀長鳴，似流水咚咚，像鳳凰奏鳴；可比瑤池仙樂，賽過武王東征……

周瑜憶昔比今，只覺得袁錦的演奏局澀乏味，不暇續聽，卻又不能言說。

袁術一直在冷觀周瑜的臉色，只是猜不透周瑜的心思，就一廂情愿地說：“公瑾賢侄，都說你的琴技頗佳，在這良辰美景、靚女笙歌之時，何不奏上一曲啊？”

喬蕤心想：真不要臉，竟然親自出馬了。但不知周瑜是什么態度？

周瑜對著袁術抱拳施禮，朗聲道：“古人說：‘陽春白雪，和者蓋寡。’袁小姐的彈奏似仙聽，比韶樂，不是我等可以比擬的。我又有什么能耐伴奏呢？”

喬蕤一聽周瑜拒絕了袁術，心中十分高興：“這小子果然有骨氣，有膽量，好樣的！”

袁錦一向被袁術嬌寵慣著，平素有多少人求她演奏，她都不屑一顧；今日父親親點，且是為周瑜演奏，這才欣然出場。沒想到周瑜竟然不給面子，這可刺疼了她的犟傲之心：

“哼！有什么了不起的。別說推托，現在你周瑜求我，本小姐也不恭候了。”想到這，秀眉突豎，銀牙緊咬，纖指著力，“錚”的一聲，琴弦斷了，遂即站起身，狠狠盯了周瑜一眼，昂著頭，氣呼呼地走了。

袁術見周瑜竟敢拒絕自己，又把自己的寶貝女兒氣成這樣，十分憤怒，拿起酒杯，“嘣”的一聲摜在地上，拂袖而去。

周尚一見周瑜闖了大禍，連聲批評周瑜不該。喬蕤卻說：“周大人不必斥責令侄，是他們自己惹的，周將軍有什么錯？”

周瑜囁嚅著說：“叔叔，事已至此，始料未及啊！”

“喬將軍，你怎么能還袒護他？袁公讓彈就彈一曲，好不好聽不管就是了。總不能不給人家面子嘛。”

“周大人不必憂慮，我看周將軍不彈就好。”

“好什么好！”周尚見話不投機，忽想起喬蕤以前曾許以侄女的事，莫非這喬蕤的侄女還沒嫁出去？那就對了，今天周瑜拒絕袁術，得罪袁錦，他當然高興了。想到這，周尚對喬蕤一抱拳：“喬將軍，主人已經走了，我們也該退去了。改日再會。”

喬蕤說：“也好。周大人，你到我敝處一敘，如何？”

周尚說：“喬將軍，今日天色已晚，改日定去府上拜訪。就此別過了。”

喬蕤又回頭對周瑜說：“少將軍，你以前答應過我的事，可別食言啊！”

“豈敢，豈敢！”周瑜說，“喬將軍，擇日定去拜見。”大家就此分手。

周尚和周瑜回到館驛，周尚又把周瑜數落了一頓，擔心地說：“侄兒，開親是籠絡關系的重要手段。我們現在在袁術手下，凡事都不能由著性子，他想把女兒許給你，這是求之不得的呀。他的幾個兒子都不成器，我看他是想扶持你，你卻這樣對他，不是自毀前程嗎？”

“叔父，一旦遇到機會，我還是要投孫策去的。”周瑜說。

“賢侄，孫策現在也還在袁術名下呀，即使將來他能成事，你去投他，是單身去投，還是帶著人馬、地盤去投？”

“叔父，侄兒明白了。以后見機行事就是了。”

幾天以后，周瑜帶著唐齊欲去拜見喬蕤，走過十字大街，來到城隍廟門口，見這里人山人海，熱鬧非凡。人海中央，立一高臺，有人在高臺上拋彩球招親。

原來是袁術急于稱帝，小女婚事未決，始終是他的一塊心病。無奈之下，只得出此一招，讓天意決定婚姻。

周瑜聽說是袁錦在招親，害怕惹事，就急急車轉身欲離開這是非之地。但唐齊卻賴著不走，說：“干嘛要走，再等一會兒，看看熱鬧，說不定我還能弄個老婆。”周瑜說：“做你的好夢去吧。還不快走！”

正說著，一陣喧鬧，原來繡球已經拋下來了。人群騷動，鬧嚷嚷地喊叫著上來爭搶。可繡球不偏不倚，正落在周瑜的頭上。

原來那袁錦雖然怨恨周瑜，但今天站在高臺上，一邊禱告蒼天保佑，一邊巡視臺下：即使是聽天由命，但球是在自己手上，還是應該好好選擇的。她的目光在人群中搜索著，忽然眼前一亮：周瑜也在人群中！按照她的脾性，她本不想把球扔給周瑜，這個周瑜也太自大了；可是這周瑜也確實太出眾了，袁錦一見到他就神魂顛倒。袁錦見周瑜在人群中，心想：你周瑜雖然自大，但現在不是也來了嗎？看來你對本小姐還是有意思的。想到這，不免心下高興，就十分堅決地把繡球扔了過來，繡球不偏不倚，真的就砸中了周瑜。????

周圍搶繡球的人，一下子都擁到了周瑜的身邊。唐齊緊挨著周瑜。周瑜一見繡球砸中了自己，趕緊將頭一擺，身子一蹲，球就從他的脊背上滾過。唐齊一出手，正好就接住了繡球。

就在這時，一隊士兵擠過來，一看繡球在唐齊手中，就擁著唐齊，去見袁錦。

袁錦站在高臺上正美滋滋地在想：這回繡球在你手里，看你還有話說？一看士兵擁上來的不是周瑜，卻是一個黑臉大漢，氣得秀眉高揚，銀牙鏗鏘，猛然抽出佩劍，喝道：“你這黑漢，敢冒充周瑜。欺人太甚！”

唐齊對著袁錦一抱拳，美滋滋地說道：“嗨嗨，我的美人。繡球是我接住的，我現在就是你的夫君了，你要對我溫柔一點啊。我的小娘子――”

“胡說！我把球拋給了周瑜，你怎么倒得了球？快說。”

“我怎么知道你把球拋給誰呀？反正是我接住了，球現在在我手里，你就是我的人了。不許耍賴！”

“對！對！不許耍賴！球在誰手上誰就是你的丈夫。”周圍的人一片聲附和著，惱得袁錦一跺腳，捂著臉，哭著跑去向父親袁術訴說。

袁術十分惱火，命人喚來周瑜。唐齊和眾多看熱鬧的人們也一起來了。唐齊還一個勁地嚷著要老婆，眾人也幫著腔說不許耍賴。

袁術一看這場面，只得柔聲細語地問周瑜：“公瑾賢侄，小女說繡球是拋給你了，你怎么把繡球就給了別人呢？”

周瑜說：“袁將軍，球是砸中我了，可是我沒接住，倒被他接住了，我有什么辦法啊。總不能再從他手里搶過來吧？”

袁術說：“公瑾賢侄，婚姻大事，豈可兒戲？你也太輕率了吧！”

“袁將軍教導的是，婚姻大事，切不可輕率。稟報將軍大人：愚侄早有婚約，是先父在世時為我定下的，只是還沒有完婚而已。大人請看——”說著周瑜就從懷中摸出當年喬妹贈送的山字銅鏡，“這就是我訂婚的物證。”

袁術看了銅鏡，再也無話可說了。想了想，就對眾人說：“諸位，你們都看到了，球是拋給周瑜的，既然周瑜已訂過婚，我家小女也不能奪人所愛；這位壯漢呢，也不能強人所難嘛。我現在宣布：此次拋球征婚不算！”說罷轉身退去了。

唐齊不愿意了，他要和袁術去說理，上來一群士兵攔住了他。沒辦法，也只好作罷。嘴里嘟嚕著：“賴皮不算……”，跟著周瑜走了。

袁錦跟在袁術身后說：“爸爸，你這么輕易就相信周瑜了？什么訂過婚？他分明是在推托！”

“人家有銅鏡做物證嘛。”袁術說。

“怎么知道那銅鏡就是物證？媒人是誰？姑娘誰家？明明就是編造的！”袁錦說。

“那——怎么辦？周瑜確實是個好后生，可惜……”

“得不到周瑜，我不甘心！”袁錦憤憤地說道。

“你說怎么辦啊？”袁術心疼地說。

“我會有辦法的！”袁錦自信地說道。