人體也會生銹嗎？
人體老化的根源——自由基
自由基是含一個以上不配對的電子的原子或原子團。電子通常是成對出現的帶負電的微粒，形成一個穩定的化學結構。如果一個電子不配對，其他的原子或分子很容易和它結合引起化學反應，因此自由基極易和其他基團結合，在體內引起巨大變化，并造成許多損傷。雖然每個自由基只存在極短的時間，但它造成的損傷卻是不可逆的。自由基能引起細胞損傷，削弱免疫系統，導致感染和各種退變性疾病，如心臟病、癌癥等。自由基損傷被科學家認為是引起衰老的根源。體內有許多已知的自由基，包括：超氧化物、羥基、過氧化氫、各種脂類過氧化物、次氯酸基團、氧化氮及單氧。
體內存在少量的自由基是正常的，生物化學反應自然導致自由基的產生，在正常情況下，機體可以抑制它們。實際上，并不是所有的自由基都有害，免疫系統產生的自由基能破壞病毒和細菌，其他與重要激素和活性酶產生有關的自由基也是生命所必需的。我們需要自由基產生能量和各種機體需要的物質，然而，自由基產生過多，就會出現細胞和組織損傷。大量自由基的存在將誘發產生更多的自由基，導致更大的損傷。
過多自由基的存在可以改變細胞復制遺傳物質的途徑，進而引起蛋白質合成錯誤和結構的改變。機體免疫系統會視這種變異的蛋白質為異體蛋白去破壞它。蛋白質突變的信息最終可引起免疫系統的損害，并導致白血病、癌以及許多其他的病。
除了損害遺傳物質，自由基還可破壞細胞膜。自由基的形成也能導致與老化過程有關的細胞內液體的潴留，即鈣水平的異常。
自由基的來源
許多不同因素可導致自由基的產生，如接觸輻射，無論陽光暴曬還是X-線，都將激活自由基的產生；及環境污染物，如吸煙和汽車廢氣。機體在利用從飲食中獲得的營養物質和氧產生能量時將產生自由基。在氧化的過程中，會有含不配對電子的氧分子釋放出來，這些氧自由基產生太多將導致機體損傷。由于脂肪分子中的氧化作用比糖類和蛋白質分子容易發生，所以富含脂肪的飲食能增加自由基的活性，高溫加工的脂肪，特別是油炸食物，可產生大量自由基。
這些自由基可能源于接觸輻射、有毒化學物質(如吸煙產生的物質)、過度陽光暴曬或各種代謝過程(如脂肪產生能量的過程)。
人體在特殊環境中，血液膽固醇濃度升高、脂質氫過氧化物濃度也升高，這對在脈粥樣變的產生有一定作用。如脂質過氧化發生在心肌內，產生氫過氧化物、破壞溶酶體膜，漏出磷脂酶，與膜磷脂起反應。破壞膜磷脂的排列順序，激活脂質過氧化，使膜的鈣通透性增大，細胞內鈣濃度升高，活化磷脂酶，又加重脂質過氧化，構成惡性循環。過多的氫過氧化物可損壞線粒體膜泵出多余鈣的能力，細胞內鈣蓄積在線粒體內，阻礙高能化合物的生成，從而擾亂心肌功能。這類氧自由基也破壞DNA鏈，成為臟器損耗、衰老的原因。一切應激狀態都促進機體內源氧自由基生成增加，而誘發脂質過氧化，應引起注意。
微量元素對人體不可缺少，但多了也有害，是當前營養學研究中的一個新的領域。 這里要強調的是組織內的游離Cu2＋或Fe3＋是危險因素，在濃度不高的還原物質如抗壞血酸存在時，可產生氧自由基，誘發脂質過氧化作用。
抗氧化劑為人體除銹
抗氧化劑是一組由維生素、礦物質和酶組成的物質，能保護肌體，防止自由基生成。抗氧化劑是通過與自由基結合，來中和自由基的。可應用的抗氧化補充劑包括：過氧化物歧化酶、谷胱甘肽、過氧化氫、維生素A、β-胡蘿卜素、維生素C、維生素E、微量元素硒、褪黑激素等。這些抗氧化劑破壞自由基，有助于解毒和保護機體。自由基通常受到體內自然產生的自由基清除因子的抑制。這些清除因子能中和自由基。一些酶發揮這種重要的作用，四種能中和自由基的重要酶是：超氧化物歧化酶(SOD)、蛋氨酸還原酶、過氧化氫酶、谷胱甘肽過氧化酶。肌體產生這些物質是一個自然而然的過程。還有許多可作為抗氧化劑的營養成分，包括：維生素A、β-胡蘿卜素、維生素C、維生素E和礦物質硒。另一種抗氧化劑是黑激素，它是一種強力自由基清除因子。某些草藥也有抗氧化作用。
雖然許多抗氧化劑可從食物中獲取，如發芽的谷物、新鮮水果和蔬菜，但是很難從這些來源中獲得足夠的抗氧化劑去阻止在污染環境中不斷產生的自由基。我們可以通過服用重要的營養補充劑，把自由基的損傷減少到最小。大量攝入有抗氧化作用的營養成分，可起到抗癌的作用。
各種抗氧化劑簡介
硒：硒的基本作用是阻止脂肪氧化。它是一種重要的抗氧化劑，特別是和維生素E合用時。硒通過防止對身體有害的自由基的產生而保護免疫系統。
鋅：鋅是胰島素和許多重要的酶的構成成分，包括抗氧化的過氧化物酶，而且有助于抵抗和防止其他方式自由基的生成。有一種鋅叫做單蛋氨酸鋅，以商品名OptiZinc出售，發現有與維生素C、維生素E和β-胡蘿卜素相媲美的抗氧化能力。
α-硫辛酸：α-硫辛酸能通過增強維生素C、維生素E和谷胱甘肽的抗氧化作用，來抵消自由基對肌體的影響。這種營養物質的另一好處是確保將食物轉變成能量的兩種酶的正常功能。
草藥越桔：草藥越桔是一種強抗氧化劑，能保持毛細管壁的韌性和彈性。維持紅細胞膜的彈性，使它們更順利地通過毛細血管。另外，這種草藥能支持和加強膠原組織的結構，抑制細菌生長，具有抗感染、抗衰老和抗癌作用。
輔酶Q10：輔酶Q10是一種類似維生素E的抗氧化劑。它對細胞能量的產生起重要作用，并是一種重要的免疫增強因子，能促進循環，抗衰老，及對心血管系統非常有益。
半胱氨酸：半胱氨酸是一種含硫的氨基酸，是合成自由基清除因子谷胱甘肽所必需的。也是肝、淋巴細胞解毒化學物質和其他毒物所需的。半胱氨酸是酒精、煙草和環境污染物--這些免疫抑制因素的強力解毒劑。服用L-半胱氨酸能提高體內保護性酶的水平，這樣能減緩一些防止機體老化的細胞的損傷。
銀杏：銀杏是一種強力抗氧化草藥，以促進循環的能力而受重視。它能通過收縮血管來增加心、腦和身體其他部分的氧氣供應，這有助于促進腦力活動(銀杏是一種有名的增智草藥)和減輕肌肉疼痛。銀杏還能降低血壓、防止凝血和抵抗衰老。
綠茶：綠茶含有許多成分，包括具有抗氧化和促進健康特性的黃酮類兒茶素。綠茶有抗癌、降低膽固醇、防止血凝的特性。它還能通過加速脂肪氧化，調節血糖和胰島素的水平，從而起到減肥作用。而紅茶沒有這種作用，因為許多營養成分在加工的過程中被破壞了。
褪黑激素：在所有最新發現的抗氧化劑中，褪黑激素可能是已發現的自由基清除因子中最有效的。大多數抗氧化劑只在特定細胞的特定部位起作用，而褪黑激素能滲透到肌體任何部位的細胞里：在動物實驗中，它表 現出令人驚奇的保護組織免受損害的能力。在細胞內，褪黑激素能給含有DNA的中心結構--細胞核，提供一種特殊蛋白。這樣，它就能使受損傷的細胞進行自身修復。褪黑激素還能加強谷胱甘肽還原酶和其他抗氧化劑的作用。
原花色素低聚物：原花色素低聚物是許多食物和植物性草藥中自然存在的物質，是惟一有強抗氧化性和極好的生物利用度的黃酮醇類物質。臨床實驗顯示：原花色素低聚物的抗氧化能力的生物利用度比維生素E高50倍，比維生素C高20倍。除了抗氧化能力，原花色素低聚物能加強和修復結締組織，包括心血管系統的結締組織，而且能通過減少組胺的產生來緩和過敏和感染的反應。
雖然所有的植物中都含有原花色素低聚物，但是兩種主要的來源是：松樹皮提取物(Pycnogenol)和葡萄籽提取物。Pycnogenol(松樹皮提取物的商品名)是首先發現的原花色素低聚物的來源物，其提純過程在20世紀50年代就獲取了專利，但是，這個詞經常被非正式用于其他的原花色素低聚物來源，尤其是大多數著名的葡萄籽提取物。
維生素A和β-胡蘿卜素：維生素A和它的前身β-胡蘿卜素是強力的自由基清除因子。維生素A也是保持肌體免受微生物和毒素侵害的第一道防線--皮膚和粘膜健康所必需的，而且它還能增進免疫功能。β-胡蘿卜素和維生素A能破壞致癌物，防止心臟病和窒息的發生，降低膽固醇水平。
維生素C：維生素C不僅本身是一種非常強的抗氧化劑，還能保護其他的抗氧化劑(如維生素E)免受破壞。大劑量的維生素C能保護經常受到自由基損傷的腦和脊髓細胞。維生素C在一種叫做橙皮苷的生物類黃酮存在的情況下，清除自由基的能力會更強。
維生素E：維生素E是一種防止類脂氧化的強力抗氧化劑。細胞膜是由類脂構成的，所以它能有效地防止細胞的保護性結構受自由基的侵害。維生素E還能促進氧氣的利用，提高免疫功能，防止自由基損傷引起白內障的發生，并降低患冠狀動脈疾病的危險性。新的證據顯示：維持維生素E正常的血濃度需要鋅。硒能增加維生素E的攝入，兩種營養素應一起服用。