第二節(jié) 外戚任事
一、洪武至洪熙時期
能否參與及在多大程度上參與軍事、行政乃至決策等國家事務(wù)決定了外戚對政權(quán)影響的大小，從而也從根本上決定了其在王朝中的實際政治地位。早在建國之初，明太祖朱元璋就以“祖訓(xùn)”的形式告誡其后世子孫：“凡外戚不許掌國政，止許以禮待之，不可失親親之道。若創(chuàng)業(yè)之時因功結(jié)親者尤當(dāng)加厚，其官品不可太高，雖高亦止授以優(yōu)閑之職。”[84]這條“祖宗家法”體現(xiàn)了朱元璋對外戚干政和篡權(quán)的防范意識，是他政治理想的一個重要組成部分，明代后世君臣也多將此奉為對待外戚的基本準(zhǔn)則，并作為后來外戚只授武職虛銜不任實事的法律依據(jù)。但就朱元璋本人在位的洪武時期而言，這條原則卻實施得并不徹底。
洪武一朝后妃眾多，但由于元末戰(zhàn)亂等原因，非“因功結(jié)親”的外戚事跡很少見于記載。目前我們所知的僅有孫貴妃長兄孫瑛曾官參省，貴妃死后，孫瑛就主要負(fù)責(zé)貴妃的祭祀，倒的確是個“優(yōu)閑之職”。[85]此外，據(jù)說李賢妃二兄李諒、李忠曾授金吾衛(wèi)指揮職，“與錦衣同掌詔獄”[86]，洪武二十九年（1396）李諒又升授中軍都督府都督僉事，李忠則改旗手衛(wèi)指揮（均并非帶俸）[87]，故永樂初朱棣說他們兄弟是“以掖庭之親得至顯官”[88]。據(jù)此，李諒兄弟又應(yīng)該并非“止授以優(yōu)閑之職”。而當(dāng)時已被定為皇位繼承人的皇太子朱標(biāo)之次妃呂氏，其父呂本洪武年間曾歷任中書省右司郎中、左司郎中、刑部侍郎、吏部尚書、太常司卿、北平按察司僉事、禮部尚書、兩浙都轉(zhuǎn)鹽運使等職，最后病死于太常司卿任上[89]，其仕途雖然不算太順，卻也絕非不預(yù)國政。當(dāng)然，之所以說朱元璋本人未能徹底實施他自己制定的待外戚之法，最主要還是因為，在明初國內(nèi)統(tǒng)一戰(zhàn)爭尚未結(jié)束、北方邊疆形勢尤為嚴(yán)峻的背景之下，對那些“因功結(jié)親者”根本不可能只授以優(yōu)閑之職。事實上，明初的國內(nèi)統(tǒng)一和邊疆防御仰仗的恰恰就是這批“創(chuàng)業(yè)之時因功結(jié)親者”，這其中既包括朱元璋本人的后妃之親如郭興、郭英兄弟，胡泉、胡顯父子以及胡美等人，也包括朱元璋的眾多兒女親家，如徐達、鄧愈、湯和、馮勝、傅友德、藍玉等人。與此同時，授開國輔運推誠守正文臣、特進光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相、韓國公，并長期“總中書省大都督府御史臺，同議軍國大事”[90]的李善長也正是朱元璋主動與之結(jié)為秦晉之好的“因功結(jié)親者”。而洪武十三年（1380）胡惟庸案發(fā)后眾勛戚的紛紛落馬，則與其說是明太祖對其待外戚之法的實施，毋寧說是朱元璋清除功臣、收奪兵權(quán)的開始。
建文年間的外戚任事情況，因為史料的嚴(yán)重缺失，后人所知甚少。我們只知皇后馬氏之父馬全在洪武年間任光祿寺少卿，建文遜國后就不知所終。[91]至于朱允炆在位四五年間馬全究竟有無升職、任事，則基本沒有記載。但至少可以肯定的是，建文元年（1399）燕王兵起之后，被朝廷命為討燕主帥的耿炳文，以及率軍從炳文伐燕的郭英，正是洪武間“因功結(jié)親者”中經(jīng)歷胡藍之獄后碩果僅存的兩位勛戚。
明成祖朱棣以武力奪取皇位后，在如何對待外戚的問題上，一方面力圖踐行“以禮待之”但“不許掌國政”“止授以優(yōu)閑之職”的家訓(xùn)，故在永樂九年（1411）升皇太子庶妃及漢王庶妃之兄郭琮、郭玹二人分別為旗手衛(wèi)僉事、錦衣衛(wèi)指揮僉事之職時，特命“琮、玹以親，俱食祿不任事”[92]；永樂十五年（1417）又命皇太孫妃父胡榮為清曹文職光祿寺卿，而胡榮之子胡安則被命為府軍前衛(wèi)指揮僉事，賜冠帶衣服，但隨侍皇太孫，不視衛(wèi)事[93]；至于永樂一朝先后貢入明朝內(nèi)廷的朝鮮諸妃父兄雖分別授以光祿寺、鴻臚寺卿、少卿等職，卻也全部都是授職不任事的虛銜[94]。然而另一方面，同樣是出于軍事戰(zhàn)略的需要，朱棣也效法太祖，納功臣之女為妃、與邊臣重將結(jié)姻，而這些“因功結(jié)親者”如張輔、陳懋、吳克忠、宋晟、沐晟等人，則幾乎終永樂一朝都被委以重任，或平叛，或討虜，或從征，或鎮(zhèn)邊，并不曾得“閑”。永樂二十二年（1424）七月，明成祖崩逝榆木川，臨終時仍于帳前“召輔受遺命，凡軍務(wù)悉屬輔統(tǒng)之”[95]，可見對這位勛戚重臣信任之深、委任之重。
洪熙年間，身為前朝外戚的張輔（不久其女又被封為仁宗敬妃）、陳懋，一掌中軍都督府事，一掌前軍都督府事，并以威名執(zhí)兵柄，又命張輔知經(jīng)筵事、監(jiān)修《明實錄》。[96]同時，當(dāng)朝皇后張氏二兄張
、張昇也分任中軍、左軍左都督[97]，與議軍政。
二、宣德以后
明宣宗朱瞻基在位期間是明代外戚相關(guān)制度發(fā)生重大轉(zhuǎn)折的一個時期：一方面，如前文所及，在后妃的選配上，勛臣之家的女子開始在事實上被徹底排除在選婚范圍之外，后妃暨外戚出身門第下降；另一方面，在外戚的待遇上，孫忠成為明代第一位完全沒有軍功而以恩澤封爵的外戚，外戚恩澤封爵之濫自此而盛。與此同時，也正是從宣德年間開始，外戚的政治權(quán)力和影響也開始受到削弱。
宣德元年（1426）十月，當(dāng)時仍為皇后的胡氏之父胡榮與時為貴妃的孫氏之父孫忠同時升授行在中軍都督府都督僉事，但俱“食祿不任事”[98]，可以說開辟了明代外戚授以高官卻不許任事的先例（此前雖也有食祿不任事者，但官品皆不甚高）。此后，除個別以“特恩”管事者之外[99]，外戚恩蔭授職，均注明“帶俸”“食祿不任事”字樣，外戚不授實職、不許管事逐漸成為“祖宗成例”。
宣德四年（1429）二月，明宣宗又敕諭太師英國公張輔：“卿以親以賢，祗事祖宗，多歷年歲，忠存社稷，功著國家，逮朕纘承大統(tǒng)，勤誠輔弼，元勛厚德，巋然于今，方當(dāng)注倚之時，矧居燮理之任，不煩以政，乃理攸宜，可輟中軍都督府事，官職俸祿悉如舊，朝夕在朕左右，相與究論軍國重務(wù)，共寧邦家。卿其專精神、明道德，益弘啟沃之功，用臻治平之效。欽哉。”同時又敕諭行在左軍都督府左都督張昇：“卿舅氏至戚，而日理劇務(wù)，不遑暇逸，矧兵政之重，吏或以欺謾，連逮不問則廢法，問之則傷恩，朕夙夜在念，圖善始終，可輟左軍都督府事，官職俸祿悉如舊，庶稱朕優(yōu)禮至親，共保富貴于無窮之意。卿其體朕至懷。欽哉。”[100]按明朝“國史”即《明實錄》的說法，宣宗之所以命張輔、張昇二人輟執(zhí)府事，乃是因二人“皆勛親之重，所宜優(yōu)禮，不欲煩以政”[101]。但事實上是因為張輔當(dāng)時“威名益盛，而久握兵”[102]，張昇則以皇太后之兄久理兵政，明宣宗此舉實為其在身邊文臣的影響下，有意削奪勛戚重臣手中的軍權(quán)并削弱其對朝廷軍政影響的開端。當(dāng)然，這項舉措與宣德君臣審時度勢之后在安南地區(qū)放棄郡縣交趾的政策，而北方邊疆此時也處于比較穩(wěn)定的狀態(tài)的背景是分不開的。
張輔解除府務(wù)后，號稱“朝夕侍左右，謀畫軍國重事”，宣宗臨終又命之為輔政大臣之一，應(yīng)該說對于宣德至正統(tǒng)初的軍國大政仍有一定的影響，但相對與之同時代的文臣蹇義、夏原吉、胡濙、“三楊”等人而言，張輔的影響顯然又極為有限。至正統(tǒng)十四年（1449），英宗親征，命張輔同行，但“不使預(yù)軍政”，年事已高的張輔遂“默默不敢言”，最終死于土木之變。[103]張輔的死難可以說標(biāo)志著明初以來的勛而兼戚者在中央決策圈的徹底退出，朱元璋所謂的“創(chuàng)業(yè)之時因功結(jié)親者”（包括開國功臣和靖難功臣）至此也基本都已離世。[104]這些明初因功結(jié)親者的襲爵子孫通常仍被稱作“勛戚”，在任事方面，則依勛臣慣例，“其才而賢者，充京營總督、五軍都督府掌僉書、南京守備，或出充鎮(zhèn)守總兵官，否則食祿奉朝請而已”[105]。
張昇在解除府事之后，最初“凡朝廷有大政事亦預(yù)議”[106]。直至宣德十年（1435），宣宗去世，年幼的英宗即位，當(dāng)時實際掌握內(nèi)廷的太皇太后也即仁宗皇后張氏為避嫌疑、保全外戚，特命輔臣修書戒諭二兄彭城伯張、都督張昇，令二人“自今惟朔望朝參，凡有政議，悉勿與聞”[107]。張兄弟遂被徹底剝奪了參與議政的權(quán)利。此事后來被奉為明代外戚不得預(yù)政的經(jīng)典。[108]自此以后，除孫繼宗外，外戚推恩，“雖爵至公侯，位為師傅，亦優(yōu)游食祿奉朝請而已”，即使“以張壽寧兄弟之寵、方安平后父之重、李武清外祖之尊，而皆不得預(yù)”[109]。
根據(jù)明代歷朝實錄及會典等史料的記載，所謂“食祿奉朝請”的外戚（包括勛而兼戚者）參與的事務(wù)主要有以下幾項：
首先，就是定期朝參和循例向皇帝遞交節(jié)令賀表等禮節(jié)性的文書。
明代朝參包括大朝、朔望朝、常朝。由于朝參不僅是君臣交流及處理政務(wù)的一種形式（后者僅限于常朝），同時也是統(tǒng)治階級內(nèi)部明等級、分尊卑的重要手段，因此與朝的勛戚文武官員須排班入朝、退朝，不同等級的官員在朝參時的進退秩序、所處位置都有著嚴(yán)格的規(guī)定。就勛戚而言，有公侯伯爵位者無門籍，自成一列，按勛爵高低及資歷排序，其他都督以下則按各都府、衛(wèi)所（外戚多注籍錦衣衛(wèi)）衙門各立朝班。[110]與此同時，按明制，在京勛戚屬常朝官，朝參是其應(yīng)盡的義務(wù)，即使“食俸不視事”的勛戚也同樣有此義務(wù)——除非遇到大喪、祭祀、皇帝身體不適等情況，皇帝傳旨免朝，他們都必須按時入宮朝參。因此，如果皇帝特別允許一些年長資深的勛戚大臣僅朝朔望而免常朝或遇雨雪則免朝參，通常會被視作特別的恩遇。因此，當(dāng)宣德四年（1429）二月明宣宗以“優(yōu)詔”削奪張輔、張昇等人的軍政大權(quán)時，又隨即下令“優(yōu)免太師英國公張輔、彭城伯張、會昌伯孫忠、都督張昇朝參，但朝朔望”[111]，以示隆恩。又如成化十四年（1478），外戚孫繼宗以年老乞罷府事，明憲宗不允其辭，但同時也特命其免常朝而“朝朔望”，以示優(yōu)渥。[112]需要指出的是，對于在京勛戚和文武官員而言，朝參不僅是一種義務(wù)，也是一項資格和權(quán)利。因此，被皇帝“免”去或“罷”去朝參就并不總是意味著恩遇，有時候恰恰是種懲戒。例如正德年間，張?zhí)笾軓堁育g被其家奴告發(fā)謀逆，武宗“大震怒”，雖“太后居間往來，鶴齡亦厚有所獻，乃竟罷其朝參”[113]。顯然張延齡的這次奉旨罷朝參就絕非優(yōu)禮，而屬懲戒。又如，天啟五年（1625）五月，有旨命此前以紅丸等案被驅(qū)逐出京的鄭貴妃之侄鄭養(yǎng)性“準(zhǔn)回京師九門外安輯管業(yè)”，但直至八月，才因為“捐資助工，上嘉其急公”而獲準(zhǔn)“以后俱隨朝”[114]。可見朝參資格并非無足輕重。
除了朝參，“食祿奉朝請”的勛戚還須在一些特定日子（如正旦、萬壽圣節(jié)等）向皇帝遞呈賀表一類的例行文書，如遇皇帝身體不適等情況，也須按例上疏問安。這同樣是一項義務(wù)，如若不慎疏忽未呈，則可能遭到有關(guān)官員的彈劾。這類文書有時是以勛戚個人的名義，有時則是公疏署名，基本都是虛應(yīng)故事，沒有什么實際內(nèi)容。相反，如果帶俸戚臣的奏疏之中涉及國政，則會遭到朝臣的彈劾或君主的斥責(zé)。例如嘉靖十三年（1534），閻麗妃之父閻紀(jì)受人之托，奏稱太監(jiān)張永墳犯龍脈，其弟張容不行遷改，以致哀沖太子不永。結(jié)果明世宗“覽而惡之”，輔臣張孚敬則“請嚴(yán)治之”。最終閻紀(jì)雖未被問罪，卻仍以“瀆奏”受到斥責(zé)。[115]又如萬歷年間，群臣紛紛上疏爭“國本”，鄭貴妃弟鄭國泰迫于輿論壓力，也上疏建言立儲，卻被明神宗斥為外戚言國政并受到處罰，而后有言官劾鄭國泰疏有先冠婚后冊立之語，于是鄭國泰又被禮臣朱國祚抨擊為外戚言國政，居心叵測（詳見本章下文）。以上兩例說明，帶俸外戚是不允許于奏疏之中加入陳詞套話之外的實際內(nèi)容的。
其次，是受命依時祭祀陵寢，或遇事祭告宗廟、社稷等。明代皇家陵寢除為數(shù)有限的幾次皇帝謁陵外，均由官員代為致祭。祭祀的日子包括圣旦、正旦、孟冬、忌辰、清明、中元、霜降、冬至等。明中期以后，除祖陵、皇陵、孝陵、顯陵另有官員專門祭祀外[116]，天壽山諸陵多由在京勛戚大臣代為祭祀，這也是“食祿奉朝請”的勛戚除朝參外最主要的一項事務(wù)。最初受命祀陵的多是有公、侯、伯爵位的勛戚，但在嘉靖八年（1529）廢除外戚世爵制后，位列公、侯、伯的外戚人數(shù)越來越少，而應(yīng)祭祀的陵寢卻為數(shù)甚多，加之國家祀典日繁，故嘉靖中期以后受命祭祀陵寢的外戚除有公、侯、伯爵位者以外，一些授都督、都督僉事等銜的貴妃、皇貴妃父兄也開始參與其中。嘉靖二十四年（1545）詔：定陵祭遣官，以定國公徐延德、英國公張溶、京山侯崔元、西寧侯宋良臣、安平侯方銳、駙馬都尉鄔景和、駙馬都尉謝詔、長寧伯周大經(jīng)、玉田伯蔣榮、惠安伯張鑭、都督沈至、都督王朝用更番行禮。[117]這意味著赴天壽山祭祀陵寢正式成為在京勛戚的一項常規(guī)事務(wù)。當(dāng)然，由于老病廢死等原因，受命祭陵的人員必然會發(fā)生一定的變化。除了常規(guī)性的陵寢祭祀外，遇有新帝登極、上先帝尊謚、上太后尊號、皇子降生等國家大事以及遇有天災(zāi)時，在朝勛戚也常常會受命祭告天地、宗廟、社稷等。
再次，外戚還須以皇親的身份隨皇帝出席一些大型的皇家典禮、儀式，如出席帝后的喪禮、陪皇帝郊祀天地、隨皇帝謁拜陵寢等。如宣德年間明宣宗奉張?zhí)笸靿凵街]陵，太后兄弟張、張昇二人即以皇親隨行。嘉靖年間，明世宗謁顯陵，蔣太后弟蔣輪亦以皇親隨行。
最后，當(dāng)皇帝郊祀、大閱、謁陵、出巡（包括巡邊和親征）時，往往也命勛戚大臣提督戒嚴(yán)、居守京城，其中有些就是“食祿奉朝請”的外戚。例如，萬歷九年（1581），明神宗欲大閱，兵部即先期請按隆慶例欽定文武大臣二員提督守衛(wèi)，并九門各差京堂官、錦衣衛(wèi)官及廢將一員監(jiān)守。結(jié)果神宗卻命只照郊壇例行，僅以太后父武清伯李偉守衛(wèi)。而萬歷十一年（1583）閏二月、九月，神宗一年內(nèi)兩次率后妃謁陵，李偉（已進封武清侯）也都受命居守。[118]崇禎帝即位之初，還曾特命在京勛戚諸臣巡緝各門，其中皇城長安左右等五門戚臣各一員，正陽等九門勛臣各一員。[119]但顯然這些久不任事的勛戚貴族已經(jīng)根本無法真正承擔(dān)起這樣的軍事重任。因此，僅半年時間［崇禎二年（1529）十一月至崇禎三年（1630）六月］，崇禎帝就下令撤去守門勛戚諸臣。不過，眾勛戚仍因“巡緝各門各坊倉場功”而獲加官進爵、賜銀賞賚。[120]
此外，后妃和親王、郡王及其王妃的冊封，皇子的冠禮等諸多與皇室及宗室人員相關(guān)的禮節(jié)儀式也多由擁有公、侯、伯爵位的勛戚主持或行禮。如有宗室成員犯罪事發(fā)，除謀逆不赦外，其余“輕者與在京諸親會議，重者與在外諸王及在京諸親會議”[121]，也就是皇親（外戚）還有權(quán)參與宗室案件的處理。例如，天順年間明英宗就曾命內(nèi)官與皇親會審過有關(guān)宗室成員的案件。[122]弘治年間，荊王見潚有罪，刑部也循例與皇親、文武大臣會同劾奏。當(dāng)時刑部官員還因在奏疏中將本部官員列銜在前而未首列皇親，被明孝宗斥以“不諳事體”并令其改正。[123]當(dāng)然，按照祖制，犯罪宗室最終如何處置，還須“取自上裁”。至于《明會典》當(dāng)中關(guān)于禮部會他官議事時“若大事則皇親駙馬皆與”[124]的記載，則基本是徒具虛文了。
綜合以上內(nèi)容看來，宣德以后外戚大多“食祿奉朝請”，他們除朝參之外，主要就是參與一些與皇家、宗室有關(guān)的禮節(jié)性事務(wù)，表面看來都是非常神圣而體面的差使，但實際上卻“非有軍國之權(quán)”[125]，于王朝的統(tǒng)治和歷史的進程沒有多大影響。這也正是后人認(rèn)為明代外戚“最為孱弱”最直接的原因。
三、孫繼宗：明中期外戚任事的特例
宣宗孫皇后（正統(tǒng)、景泰、天順年間尊為皇太后）之兄孫繼宗是明代宣德以后外戚任事的一個特例。
孫繼宗是孫皇后父孫忠的長子。宣德元年（1426）十月孫忠（時名孫愚）以孫氏封貴妃推恩升授行在中軍都督府都督僉事，但“食祿不任事”，十二月孫繼宗被授以指揮使之職，命于府軍前衛(wèi)“帶俸不管事”，繼宗弟紹宗、顯宗、續(xù)宗也分別被授以府軍前衛(wèi)指揮使、指揮同知之職，俱“帶俸不管事”。[126]正統(tǒng)十二年（1447）繼宗幼弟純宗授府軍前衛(wèi)副千戶，亦為帶俸官。[127]此時的孫氏父子可謂外戚“食祿不任事”的典型。景帝即位，孫繼宗升授都指揮僉事，仍于府軍前衛(wèi)帶俸，景泰三年（1452）襲封會昌伯。[128]雖然此后孫繼宗曾于景泰六年（1455）以伯爵身份赴校場操習(xí)弓馬之技[129]，但并未見其受命管事。
天順元年（即景泰八年，1457）正月，明英宗復(fù)辟，孫繼宗的命運也隨之發(fā)生轉(zhuǎn)變，不僅旋即以久處戚里又有奪門迎駕之功而進封侯爵，更于是年四月受命“總管五軍營”兼“理后軍都督府事”[130]，結(jié)束了“食祿不任事”的經(jīng)歷而開始其“管事”的政治生涯。憲宗嗣位，命繼宗提督十二團營兼督五軍營，知經(jīng)筵事，監(jiān)修英宗實錄。朝有大議，必繼宗為首。自天順八年（1464）始，孫繼宗即以年老屢次上疏請辭軍務(wù)、乞休致，但英、憲二帝始終優(yōu)詔慰留。至成化十年（1474）以言官彈劾，繼宗辭請更切，憲宗優(yōu)詔許解營務(wù)，仍蒞后府事，知經(jīng)筵，預(yù)議大政。成化十四年（1478）、十五年（1479）繼宗又兩辭府事，仍不許，僅優(yōu)免朝參。故直至成化十五年（1479）十一月，繼宗以八十五歲高齡辭世，竟始終掌后軍府事不輟。[131]
對于孫繼宗以外戚身份而久掌兵政這一特例，明清以來史家多持一定的批評態(tài)度。例如《明實錄》史官即評價孫繼宗：“為人謹(jǐn)愿，無他異能，國朝外戚不預(yù)政事，繼宗始總兵柄，晚年耽權(quán)固位，頗為言者所論。”[132]史家王世貞也曾就此事評論道：“會昌侯孫繼宗以元舅總團營兵馬，監(jiān)修國史，知經(jīng)筵，迨八十告老，猶掌后軍都督府事。此亦政體一大變也。”又說弘治以來張鶴齡、方銳、李偉等寵戚“皆不得預(yù)（政）”，“此千古所當(dāng)法也”[133]。意指孫繼宗掌兵預(yù)政之事不足也不當(dāng)為例。明末徐學(xué)聚在其《國朝典匯》一書中轉(zhuǎn)引了王世貞的這段評論。[134]但王世貞同時又認(rèn)為“會昌主兵符，而不能易人主之喜怒”[135]，實則對朝政的影響極為有限。
其實，孫繼宗雖久主兵政卻影響有限的原因，除了王世貞所說的“不能易人主之喜怒”以外，最根本的還在于明代的政治、軍事體制必將使他的權(quán)力和影響受到重重的限制。在軍事權(quán)力方面，孫繼宗雖然受命總管五軍營、總團營兵馬，但按明制，京營之中都有皇帝親信太監(jiān)一至數(shù)人“同理”軍務(wù)以為節(jié)制（如天順初與孫繼宗同理五軍營的就是太監(jiān)曹吉祥[136]），又有文臣一人（或兵部尚書，或侍郎，或右都御史）協(xié)理京營戎政，而號稱總兵官的孫繼宗，其實負(fù)責(zé)的主要是營兵的操練而已，對于營中一應(yīng)事務(wù)并不能獨自做主。其所掌的后軍都督府則在軍隊的選拔和調(diào)遣、軍餉供給等方面都受到兵部、戶部等相關(guān)衙門的制約。事實上，不僅孫繼宗，其他總督各營、掌府僉事的武臣，無論世勛也好，新貴也罷，境遇都與孫繼宗并無二致。可以說，孫繼宗在這方面所受的限制其實與他的外戚身份并沒有太大的關(guān)系。而在軍國大政的參議決策方面，當(dāng)時內(nèi)閣負(fù)責(zé)票擬、司禮監(jiān)代為批紅、皇帝總裁其事的決策機制已經(jīng)十分成熟，遇有關(guān)系朝廷命運的軍國大事還須經(jīng)多官會議才能決定，孫繼宗雖能以勛戚重臣的身份參與討論，但他的意見也只有在與大多數(shù)會議官員的意見相同并最終被皇帝認(rèn)可時才能真正生效。
此外，明代以科道言官為主體的監(jiān)察機制更是使孫繼宗任事受到限制的重要因素。成化年間，科道官們不僅在薦舉將官等事務(wù)上屢屢與孫繼宗意見相左，甚至有意擠兌，更對其頻頻提出彈劾，迫使孫繼宗不得不一而再，再而三地上疏懇請辭去營務(wù)、府事。如成化二年（1466）十三道監(jiān)察御史魏瀚等即上言，稱：“今之為將帥者，雖曰用勛戚取人望，然未見其身任安危，忘家徇國，為陛下治兵者，安能固內(nèi)御外而備不虞哉！”并責(zé)京營總兵多不得人。[137]雖未明劾，其實已將孫繼宗涵蓋其中。成化五年（1469），吏科給事中毛志又上言：“會昌侯孫繼宗以外戚之故致位上將，久握兵柄，而老疾日侵，宜俾（溯）［朔］望朝參，國有大事則使與聞。”[138]成化十年（1474），兵科右給事中章鎰等又劾奏：“太傅會昌侯孫繼宗為國貴戚，總司兵柄幾二十年，未聞?wù)挂换I以御夷狄，樹一勛以報國家，尸位素餐，懷祿固寵，此其宜退一也。近者太監(jiān)覃勤提督營伍，審核繼宗私役軍士千余，雖朝廷置而不問，豈可恬不知愧，復(fù)總兵柄乎？此其宜退二也。食萬鐘之祿，享八帙之壽，子貴孫榮，盛滿已極。此其宜退三也。伏望陛下解其兵柄，賜之閑居，則既不失始終優(yōu)待貴戚之恩，而繼宗亦得以保全祿位矣。”[139]這些彈劾無不讓孫繼宗陷入非常尷尬的境地，只得一再上疏請辭，雖始終得以優(yōu)留，但其總督京營之職也最終因此解除。不僅如此，孫繼宗晚年還曾奏乞特恩，令其子錦衣衛(wèi)帶俸指揮同知孫瓚于本衛(wèi)管事，憲宗本已應(yīng)允，既而也以言官反對作罷。當(dāng)時六科給事中秦崇、十三道監(jiān)察御史丁川等奏稱：“會昌侯孫繼宗叨居戚里，掌握重兵，皇上廣親親之愛，又命其子瓚理錦衣衛(wèi)事，是雖出自寵恩，而繼宗父子即當(dāng)省躬加畏，累牘連章以求辭避可也，今乃處之泰然，若所固有，臣以繼宗既握五軍大權(quán)，而瓚又司親軍，禁旅內(nèi)外之權(quán)歸于一門，謂之寵愛則可矣，然非所以保全之也。”疏入，憲宗批復(fù)：“朕念皇祖妣遺德，故特用瓚，今爾等陳保全之道，深得治理，其即罷之。”[140]孫繼宗臨終兩疏乞罷府事時，亦均以授孫瓚實職并任之以事為請，卻終究沒有得允。[141]
孫繼宗死后，他的孫子孫銘、曾孫孫杲先后襲封會昌侯。孫銘襲爵后，“尋管理三千營事，弘治間遷武軍耀武營，兼理殫忠、效義二營。正德初遣祀孝陵，還坐奮武營掌操，已而掌府軍前衛(wèi)事，提督神機營軍務(wù)，僉書后軍都督府事，加太保，改掌右軍及中軍都督府事”。直至正德十五年（1520）病逝于任上。[142]其任事與其他襲爵世勛并無不同，但已不再參議國政，晚年更主要忙于代武宗行各類祭祀之禮。孫杲也曾于嘉靖年間受命于五軍、耀武等營坐營管操。然則此時的京營早已今非昔比了。嘉靖十六年（1537）十二月，孫杲病故，其子應(yīng)乾以嘉靖八年（1529）例革襲。此后孫氏一族再未見有任以實職者。