慕釉城往西，便是一座低伏的矮山。翻山越嶺后，便是下一座未踏足的城池。直道是：一山接一城，城城連連山水。

綏州距越州并非很遠，倘若換作策馬揚鞭的話，十數天路程，便已是極致。若是依照柳晨生不疾不徐，以腳兼程的話，怎么算，都要數月。

當然，少年郎可馭劍而行。但心中始終覺著此舉過于招搖，一個不好，惹惱山中高人，還不得被扇的四腳朝天。

二是，此法縱然風光，委實是過于消耗內勁，馭劍而行，最多不過兩個時辰，便是油盡燈枯。

細雪飄揚，天地間只有一色。寒風呼嘯，天地間只有一聲。雪地中有深淺不一的腳印，有行人的，亦有車馬的。

這座矮山算不得有名，尋常山頭罷了。但作為慕釉城橫岔至廊姑城的捷徑，縱使再是尋常，亦有許多行人關顧。

其中又以商賈最多，常年奔波兩城間，恨不得山頭都摸遍嘍。

天寒地凍，想來這撥行人，是有些急事趕至廊姑城的。年關將至，兩城來往人士，已然達至頂峰。

柳晨生打著哨聲，悠哉行在小徑上。他循著前人踏下的步子，一前一后的走去。這個少年郎，當真是無聊至極，也不知是怕軟靴沾上厚雪，或是一時玩心大起。

天色暮至，風雪載途。入眼處盡是茫然。冬季的氣候時辰，天色向來灰的快些。

遠處有野間客棧，依稀燃起燈火。在風中搖曳，孤零零的，隨時皆有撲滅的局勢。

柳晨生不由得腳步加緊幾分，這套披在身上的薄衫，在細雪前，猶如無物。他著實有些僵冷，一路上未用內勁御寒，硬生生以體魄扛下。

換作尋常人家，恐是凍的哆嗦，早已關門取暖，還趕甚的路。

客棧并不大，分兩層。向來順應大勢格局，第一層用作酒菜打火，第二層用作歇息住店。

外頭大門，懸有燈籠，想來遠處望見的燈火，便是這隨風而動的物件。燈籠綢緞已褪至發白，想來多年未更換。

廊坊中幾根梁柱，紅漆漸而剝落。兩扇大門更是磕磣，被人推的光滑，被蠅蟲啃下幾行劃痕。

大門閉的緊，連一絲縫隙都不留。門內卻是歡鬧的緊，也不知牽扯甚的話題，不時引來哄堂大笑。

柳晨生推門而入，兩扇一左一右對開，發出刺耳的咯吱聲。

風雪趁空隙奪門而入，里頭的燭火跳躍快上許多。放眼望去，堂內設有九桌散座，如今已三三兩兩落座有人。

柳晨生將門頂上，吩咐掌柜打火，要一間房屋。柳晨生尋一座人少的酒桌坐定，倒也不拘謹。

等候飯食時，與那座先前來的人交談。女子是位慕釉城人士，說來算是命苦。家里人礙于城中鴉粉橫行，不由將女子送至廊姑城遠房家寄住。

好巧不巧，那家中有個色胚表兄，于月色在溫茶中下有迷藥，乘人之危，占據女子清白身軀。

說到此處，女子泫然欲泣。隱隱之間，有些許哭腔。周遭有人將目光投來，還以為柳晨生是潑皮，欺負良家女子。

飯食上桌，無非是一壺花間酒，一碟熟牛肉，多少店家贈有些花生解乏。

江湖路遠，住店打火總不離這幾樣式飯食。常有赤腳郎中說：常年食牛肉者，氣力大。

也不知是庸醫，或是確有其事。尋常人家，尚足以解決溫飽，已是萬幸，哪有常年食牛肉的命兒。

員外商賈官家人，佳肴琳瑯滿目，何由去嘗一道牛肉？索性，這些赤腳郎中的偏方，也就無從考證。

女子實則早已用餐完畢，只是礙于房屋中冷，且清貧，只得一人待在這堂內，周遭滿是不相識的粗漢，自己又拉不下面皮去搭話。

見柳晨生落座身旁，不由問一句，“慕釉城可好？”

原來，這女子并非去慕釉城迎年關春節。她家中老小已喬遷，上回寄家書，明確寫著在登州，望春節一聚。

柳晨生將溫好的花間酒斟滿，接連幾杯下肚，吐出的，也不知是熱氣，或是酒氣。他飄飄然說道，“姑娘大可攜家人回慕釉城，如今鴉粉已除?！?

說罷，柳晨生用木筷夾起牛肉咀嚼，不時飲下酒水。各處的花間酒味道皆有不同，可算是領略一二，取水材質不同，釀制工藝不同，得出的酒水口感自然有偏差。

女子聞言，有些舒心。人心惶惶的鴉粉一除，心里的石頭也算是一并搬出了。她又追問一句，“公子可知是何人做此功德，官家人？”

柳晨生不由輕笑，這女子也忒消息不靈通了，近日九州鬧得沸沸揚揚的風云事件，她竟是半點不知。想來沉醉于刺繡活計，未曾注目。

少年郎當即釋杯，正襟危坐，“一個用刀的漢子?！?

縱使輕描淡寫，女子也是一驚，雖未涉足武道一說，卻也知道其中利害。以一刀了解騷亂不小的陰謀？也當得上力挽狂瀾一說。

女子不由又好奇幾分，“公子可知刀客姓名，小女子在慕釉城也識得一位用刀王霸的公子?！?

柳晨生無意說道，“林澤余。”

人盡皆知的事件，沒甚好掩藏的，縱使女子口中所識刀客是他，也是大局已定。

女子愕然，以纖手捂櫻桃小嘴，著實不想讓這副表情讓柳晨生偷看去。

自己尚在慕釉城時，可沒少仰慕那位林姓刀客，雖未有切身交集，也算是神往已久。那日林澤余娶妻，自己可在閣樓內暗自神傷許久。

遙想當年，自己口口聲聲說要嫁予林澤余，時至今日，算是徹底斷了念想。

暮色很深，深到燭火越發亮堂。酒足飯飽，柳晨生欲上樓入眠。

忽聞客棧外有大蟲嘯叫，駭的一眾尚在對飲的旅人心慌。說來也怪，縱然矮山有大蟲不假，可這三更半夜，天寒地凍，怎的跑來此處撒野？

柳晨生后撤幾步，走下樓梯，向掌柜喝道，“店家贈我三碗酒，我自然打發這頭猛獸。”

掌柜一臉欣喜，有人出面當然好極，看這位公子佩劍模樣，想來有些功底傍身，且不論是否能斬死那頭半夜駭人的大蟲，能震懾遠些，亦是不錯。

掌柜親自斟酒，滿滿三大碗，已至掛杯程度。

柳晨生仰頭灌下兩碗，“留一碗做漱口。”

少年郎出門去，小會兒便有哀嚎起，待到柳晨生進門時，手中多有一張白虎皮。

他將虎皮呈于掌柜手心，自顧自飲完最后一碗酒，徑直上樓睡去。