這個已經歸來的人記不得自己一生中什么時候不曾心心念念想成為一個著名人物；這個愿望似乎是烏爾里希與生俱來的。這是真的，這樣一種要求可能也反映出虛榮和無知；盡管如此，這還是相當真實的，是有一種很美好、很合理的追求，沒有這樣的追求大概也就不會有許多著名的人物了。

在這件事情上糟糕的僅僅是，他既不知道怎樣變成一個著名人物，也不知道什么是著名人物。在學校里念書的時候，他把拿破侖看作是這樣的人；部分是由于年輕人天然就贊賞鋌而走險的行為，部分是因為教師強調指出這個把歐洲弄得天翻地覆的暴君是歷史上最最作惡多端的人。結果就是，烏爾里希一逃脫學校就在一個騎兵團里當了見習士官。倘若問起這樣擇業的原因，當初他多半就只會回答說：為了當暴君。但是這樣的愿望難以啟齒。拿破侖的天才是在他當上了將軍之后才開始展現出來的，而烏爾里希作為見習士官該怎樣讓他的上校相信這個條件的必要性呢？！在做騎兵中隊操練時就已經顯示出上校有著和他不同的看法。盡管如此，烏爾里希若不是有很重的虛榮心的話，便不會為這練兵場懊悔，在練兵場的平和的地面上非分要求和天職是難以區別的。對于像“國民武裝教育”這樣的和平主義的套話他絲毫也不予重視，而是沉浸在一種對男權主義、暴力和自豪的英勇狀態的熱烈回憶之中。他賽馬，決斗，只區分三種人：軍官、女人和平民；后者是身體不發達、智力鄙陋的一類人，他們被軍官們從自己身邊奪走了妻子和女兒。他沉湎于一種出色的悲觀主義：他覺得，既然士兵這一行當是一種鋒利、熾熱的工具，那么人們就必須也為了造福世界而用這種工具煅燒和切割世界。

他感到慶幸，因為他沒出什么事，但是有一天，他經歷了一件事。他在一次社交聚會上與一位知名的銀行家發生了一起小小的不愉快事件，他本想以自己那種灑脫的方式了結這件事，但事實表明，在平民中也有善于保護自己女眷的男子漢。那位銀行家和他認識的國防部長作了一次交談，結果就是，烏爾里希和自己的上校進行了一次較長時間的談話，這次談話讓他弄明白了大公爵[8]和普通軍官之間的區別。從那時起，他便不再喜歡軍人這一行當。他曾企盼著置身在一個震撼世界的驚險活動的舞臺上，成為舞臺上的主角兒，而一下子卻看見一個喝醉酒的年輕人在一個空曠的廣場上發酒瘋，只有石頭和他搭腔。當他醒悟到這一點，便告別這段才使他獲得少尉頭銜的忘恩負義的生涯，退出了軍界。