四 “niruya”與“根屋”

我們所說的“龍宮”在寶海峽以南的島嶼上一般被稱為“niruya”，或者是與之發音相近的其他詞語。例如在喜界島被稱為“neinya”，文字也寫作“根屋”，也有少數人知道它指的就是“龍宮”。在沖永良部島，被稱為“nira noshima（nira之島）”，昔話中也出現了“nira nokami”（nira之神）或者是“nira noonushi”（nira之大主）的說法。奄美大島也有人將之譯為“龍宮”，但是一般在同樣的昔話中被稱為“根屋”或者“neriya”。而德之島、與論島等地的實例還未被收集，且沖繩本島也暫未出現在昔話中使用該詞的例子，然而在沖繩，卻保存著有五百年歷史的神歌記錄。“omoro”“omori”是歌謠，是熟人之間的情感共鳴，由此引向有關“niruya”的問題雖說有些牽強，但至少可以推測，在某個時代，這個名稱曾經是信仰領域的重要主題，不僅如此，與此相關的幾個事實也因此留在人們的記憶中，并作為傳說故事流傳下來。其中，傳說與“說話”的界限并不清晰，大多被認為是真實事件，也因此反而可以很好地運用于將來的比較研究中。

舉例一二。袋中上人^[18]的《琉球神道記》^[19]中，記錄著一位消失三十二年后從海上歸來的年輕妻子的故事。因為妻子樣貌過于年輕，其丈夫最初也難以相信，但妻子卻說自己只是去原野游玩兩三日，又怎會衰老？并且對丈夫講述了許多兩人之間的秘密，丈夫這才相信。這似乎是十分有名的古老故事，據說與那霸港毗鄰的若狹町的若狹殿就是故事主人公的家。書中還記錄了袋中自己也曾拜訪過主人公的第六代子孫，而那已經是三百五十年前的事了。由此我們可以看出，這個傳說中已經沒有關于“niruya”的內容了。