引言

明末農(nóng)民戰(zhàn)爭的史實，使我們回到了17世紀30～70年代。這時在中國遼闊的土地上，出現(xiàn)了波瀾壯闊的農(nóng)民反封建的階級斗爭和激烈的民族斗爭。不少舊的黑暗勢力被農(nóng)民戰(zhàn)爭的熊熊烈火化為灰燼。毛澤東同志曾說：“中國人民是不能忍受黑暗勢力的統(tǒng)治的，他們每次都用革命的手段達到推翻和改造這種統(tǒng)治的目的。”^[1]明末農(nóng)民戰(zhàn)爭將人民的革命斗爭推到了我國古代世界的頂點。

和歷史上許多次農(nóng)民起義和農(nóng)民戰(zhàn)爭一樣，這次農(nóng)民戰(zhàn)爭也是以失敗而結(jié)束的。但是明末農(nóng)民戰(zhàn)爭創(chuàng)造了不朽的業(yè)績，它覆滅了腐朽的明王朝，改變了國內(nèi)的階級關(guān)系，使農(nóng)民和小手工業(yè)者的生活狀況發(fā)生了很大的變化，生產(chǎn)關(guān)系的改變推動了生產(chǎn)力的發(fā)展，促使中國封建社會進入衰落階段。它的巨大成就，正如黑格爾說過的一段話：“通過這些英雄才涌現(xiàn)出新的世界。……作為個人，他們都各自沒落了，但是這個原則卻貫徹了，雖然是以另一種方式貫徹的，它顛覆了現(xiàn)存的東西。”^[2]這些話用來稱頌農(nóng)民英雄也是適合的。

在這次農(nóng)民戰(zhàn)爭的基礎(chǔ)上，清統(tǒng)治者入關(guān)后為了適應(yīng)戰(zhàn)后的形勢，完成了改革，發(fā)展了經(jīng)濟，并在新的民族關(guān)系下，進一步鞏固這個多民族封建國家的統(tǒng)一局面。

在中國古代史上，明末農(nóng)民戰(zhàn)爭是規(guī)模最大，歷時最久，影響也最深遠的一次農(nóng)民戰(zhàn)爭。為了論述農(nóng)民戰(zhàn)爭的整個過程，我們有必要首先來考察一下戰(zhàn)爭前的社會狀況，這是無數(shù)人民英雄所登臨的歷史壇臺。

[1] 《毛澤東選集》第2卷，人民出版社，1952，第593頁。

[2] 黑格爾：《哲學(xué)史講演錄》第2卷，賀麟、王太慶譯，商務(wù)印書館，1983，第105頁。