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全琫準發出第一道檄文《倡義文》兩天后，即陰歷正月初五，是李鴻章的七十二歲壽辰。

天津的李府正忙于一一退還從各處送來的壽禮，理由是尋常生日。不尋常的生日是花甲、古稀、七十七以及四十、五十等歲數的生日。李鴻章生于道光三年（1823年），這年虛歲七十二，周歲七十一。

他不由得想起兩年前慶賀古稀之壽的情景——大小官員都送來賀詞、壽禮，西太后賜給他一副對聯：

棟梁...