在一場雨后，陽光從密密層層的枝葉間透射下來，地上印滿銅錢般大小的光斑后，湖口縣迎來了炎熱的夏天。

終于，我找到了一份幫人放牛的工作，一開始那地主不愿意雇我，說我是個乞討的殘疾者，肯定跑不過牛，還說什么把我賣了也不值他的一頭牛，當然，他說的話不無道理。可能最后那地主敗給了他的良心，才允許一個戰火紛飛的年代里收留了我這個廢人，他同意讓我晚上住在牛棚里，并一個月支付我8.99元，且提供一頓晚飯，我像是找到了棲身之所般的高興，終于不用低著頭在大街上乞討，也不用風餐露宿，更不用擔心明天的如何。

整個夏天，我都和牛待著一起，放牛的生活，說累也累，說輕松也輕松，每日，天微亮，我就得把牛趕到山的那頭去，牛吃完草之后，我又得把牛趕到平原去，那樣，我有限的目光才能照看到全部。如果趕累了，我就趴在牛身上，那老牛啊，走路像是摸瞎一樣晃晃蕩蕩的，晃的我直想睡覺，但是又不能睡覺啊，萬一牛不見了，可怎么辦啊，于是就讀教書先生讀過的詩：“牧童騎黃牛，歌聲振林樾。意欲捕鳴蟬，忽然閉口立。”哪誰知，越念越困，不知不覺，在蟬鳴、悶熱、稍許有風的夏天，伴著牛淺淺的呼吸中，打架累的眼皮終于有了歸宿。

后來呢，不僅要放牛，雇主還給了我一個袋子，讓我跟在牛后面撿牛屎，他說牛拉的屎，等干了之后可以用來烤火，可后來我發現，牛屎不僅能烤火，還能滋養草木，凡是有牛屎的地方，草長的尤為青綠。日復一日，我每天置身清澈的湖水中與碧藍的天空中，四周是碧綠的荷葉與粉嫩拔高的荷花，荷花毫無形象地大笑，而我愣頭愣腦不明所以地跟著露出淺淺的笑意。平原中心沒有綠蔭遮蔽，我常仰頭看了看天上毒辣辣的日頭，隨手扯了一片大荷葉扣在云棲的頭上，見牛怔住，笑瞇瞇地又扯了一片往自己頭上一扣：“這才是偷得浮生半日閑吶。”那時模樣就是放牛郎，以前騎馬的風采全無，忍不住想笑，垂眼憋了憋，見到湖水中自己的倒影與我半斤八兩，但還是忍不住抿著唇笑起來。就這樣，我過著忙里偷閑的日子，也算過得去，那時我便在想，好像放一輩子牛也不是不可以。

可我還是很想家，很想雷公盾。自責與悔恨常常出現在我夢里，如果當初沒有帶著雷公盾一起，或許他現在過得很好，但我深知如果只是逃避現實的托詞，也深知自己回不去了。

幾個月下來，十八頭牛，數來數去都不對，加上我一起都湊不夠，在那個年代，勞工不要說工資了，我這條賤命可能都抵不上那幾頭牛，怎么辦呢，三思之后，無奈帶著6塊多錢又連夜出逃。

半個月之后，我終于到了都昌，那個雷公盾心心念念的都昌，他說他娘在他很小的時候就拋下他去了都昌，所以，他想知道都昌到底有什么魔力，使得為人母拋下自己的親骨肉，我很想坐在他墳前，告訴他，都昌這座城市根本沒有魔力，這座城市與其他城市一樣，充滿了不安與躁動，到處都是無家可歸的人。

瀕臨彭蠡澤確立了都昌在江西五水匯一湖的金三角重要名稱，那座無名小城如今名震四方，朱元璋在這里折損數千人的幾條路再次給都昌帶來生機。都昌與未遭滅之前有一樣，再度成為廣大地區的活動中心，敞開的大門接受滾滾而來的的人，不論歡不歡迎，其中包括我這種乞討者。

都昌好不興旺——如小巷里面的酒館、青樓，毫不掩飾種種丑惡與罪孽。酒館一夜之間遍地都是，一條街上就有兩三家，入夜，街頭醉漢如云，大多數是無工作的年輕人與散客，他們東倒西歪，在街沿與墻壁之間來回亂撞。娼妓在出沒在黑夜的街道、陰暗的街頭。賭場也特別的熱鬧，打架、互毆幾乎夜夜發生，當地的人義憤填膺，堅決要趕“外來者”，凡口音不正或形影單只的人都遭受到了不公平的待遇。通宵達旦，拉著的簾布后面傳出刺激的二胡聲、淫蕩調戲聲，夾雜著尖叫聲與嘶吼聲，那娼妓比戰時的娼妓更為猖狂，公然站在路邊，畫著濃妝，穿著花花綠綠的旗袍帶著一絲冷笑勾引路人。在那片到處亮著紅燈的城市，我經常不敢睡著。與紙醉金迷、煙熏火燎、破木支撐的老房比肩而起的，是地主的房子與早已夷為平地的土地，有漂亮的院子、管家、傭戶、店鋪。而老房的破門背后，籠罩著貧窮與饑餓，像我——生就而來的貴氣骨頭，使這艱難愈顯沉痛，對饑餓、無處可歸的的高傲冷漠使得冷漠的日子異常難熬。街邊的販子數得出好多家庭的悲慘故事。他們被趕出原有的房子，搬進小破屋，又被迫遷至窮街陋巷的街頭，許多剛出生的孩子患有“心臟衰弱病”，其實，他們都知道，慢性饑餓才是病因，之前，生的多是因為有了便生下來，再苦再窮也餓不死，而現在，一個家庭有五六個孩子的并非都是恩惠。這世界太苦，可能活不久。我想盡快找到一份工作來解決饑餓和提心吊膽，然而拐彎的街角上全是饑寒交迫的人們，一邊是有錢人臉上的驕橫與無情，一邊是無錢人的煎熬與叫苦不迭的聲音。

無奈，我又沿街流蕩了一個月，這一個月里，我大大小小的鎮都走遍了，可始終沒有找到工作，大多數雇主提的要求簡直要命，比如要簽賣身契，一簽就是十年八載，還有就是幫地主看地，只提供住，不提供吃，也不提供工資，還說什么這種工作別人擠破腦袋想進來都進不來，竟如此無情！

七月悠長深藍的暮色已籠罩四野，鎮中僅剩的幾家小店透出昏暗的燭光，街頭處處可見一個個巨大的缺口，這里原先的房屋東倒西歪，已不成房屋模樣，徒剩道道殘垣斷壁，黑魆魆悄聲無息，彷佛瞪著我一般，路邊積滿灰塵的紅泥了無生氣，只有遠處的酒鋪偶爾傳來幾聲怪叫，撕破那沉寂的蒼茫。眼前，是一家小吃店，門前用潦草的字跡寫著“百年湯丸”，倒不是名字吸引了我，而是肚子叫了一整天，叫的我肝腸寸斷。

店內被收拾的很干凈，老板站在柜臺盤著算盤噠噠作響，想必在算一天的利潤，可從他苦悶的臉上，我看不到掙錢的喜悅，相反，像是死了爹一樣耷拉著。

“一碗湯丸。”我坐了下來。

那老板瞟了我一眼：“沒有了。”

“老板，一碗湯丸。”我又說了一遍。

“欸，你抬杠是不是？都說了沒有了！”

想必他看見我邋里邋遢，以為我吃霸王餐或乞討，我便把兜里五毛六分都掏了出來，他像變臉似的馬上迎著似笑非笑的臉：“要什么餡的？”

“有芝麻的嗎？”

“有的。”

老板端著熱氣騰騰的湯丸走到我跟前：“這年頭啊，窮人裝富人，富人穿的奇奇怪怪的。我看多了！”

我知道他是在影射我，也在套我的話，許是擔心我吃完不付錢就溜走了，那老板缺乏安全感，于是我先付了帳，但他依然坐在我對面，遲遲不走，他看著我心里直發毛。

“錢不夠？”我停下手里的筷子。

“夠的，夠的。”

“你是哪里人？為何這副模樣？”他再次打量著我，從他的眼睛，滿滿都是一副“這錢不會是偷來的吧？亦或者是哪位有錢人家的公子哥遭遇了某種不幸。”那種懷疑的眼神我至今都忘不了。

“我從南昌來，搬家的時候和家人走散了。”我不擅長撒謊，可謊話說多了，便也就成真的了。

“那是個好城市！”

我“嗯”了一聲，看著他。“對了。你這里招伙計嗎？”

“現在的伙計難伺候，不僅給工資，還得提供吃住，像供奉菩薩一樣，還得以防有小情緒。如果突然走了我損失大了哩！”

“這年頭，沒辦法。”

“誰說不是哩？前兩天招了一個從安徽那邊逃來的短命鬼，毛毛躁躁的打碎了我家的碗，我不過是扣了他三個月的薪水斥責了他幾番，說是買了賠給我，這倒好一去不復返，這挨千刀殺的，死在外面就好了。”

聽著他惡毒的語氣，我想說的話頓時又噎了回去，直到他又說：“不賠不要緊呢，我是信主的人，心里善良，他可就倒大霉了。耶穌是不會原諒他的。”

我不知道要如何回答，只好無奈笑了笑。

他就坐在那，帶著一絲憤怒與悲傷，宛如黃昏中的虛無，縹緲的讓人看不清臉。

“哎。如今這世道，真是越來越艱難，養個伙計還不如養一條狗，只可惜狗不會說話，只會對著你搖尾巴。哎，苦惱哦！我爹病了，我得回鄉下一趟。”他又自顧自的說了起來。

“我剛好要在這里待上個半個月，我可以幫你看看店。”我對他的話突然來了興趣。

他一臉詫異。

“我等親戚來。你只要提供吃住就行，我不要工資。”

“這…”他遲疑了一會兒。

“沒關系的。”我安慰道。

“不是，大兄弟。這…”

“我剛好在這里等親戚來接我，我身上快沒錢了，我在這里人生地不熟的。”接著我又補充道：“如果你擔心的話，真的沒事，不用為難，我就那么隨口一說。”

然后，我沖他笑了笑。

“好吧！”他狠狠拍了一下自己的腿，像是狠心送死一樣，咬牙叩響手槍，沖鋒陷陣。

“不過，我這里的事情比較多，不止是看店。”他說完又回到了算盤前。

我哪還顧得上他后面說的話，頓時懸著的心就定了下來，他家的湯丸就像是救命丸，至少我不會餓死。我就這么想著。當晚，他帶我去了離他家幾百米外的一間房子，他說那房子是祖上留下來的，在黑暗的照耀下，我幾乎認不出那是一間房子，倒是十分像是我家之前的茅廁。

“晚上你就住這里了。屋子里的東西都是之前那短命鬼留下來的。”他幫我推開了那扇不像樣的門。

向他道謝之后，我身上突然起了雞皮疙瘩。

我摸索著用火柴點亮了蠟燭，蠟燭就剩燭心一點亮了，我忙得用手遮住它，怕它被墻縫吹來的風熄滅了，屋內并沒有床，當然，有床也放不下，因為那屋子太小了，走路的時候我都得縮著，屋內唯一值錢的，可能就是我手中的蠟燭了。

一片古老的泥墻，上面滿是凹凸不平的墻頭泥和枯萎的爬藤植物。一股潮濕的氣溫夾雜著在房間肆無忌憚的彌漫著，就那樣，我卷縮著度過了一夜。

翌日清晨，天未亮，雞還未叫，曹金便挺著肚腩來到我住的地方，他嘶著嗓子毫不講理喊道：“起來干活了。”

“這么早店里有生意嗎？”我繼續打著哈欠。

“不是店里，是兩公里外還有個豬圈，需要喂食與清理。”

“啊？”我頓時沒了困意。

“我先帶你過去熟悉一下環境，明天我就要去鄉下了，事情都要交給你了。”

“你還養了豬啊？”

“要是靠著賣湯丸過日子，我一家十幾口豈不是要餓死。”

想想他說也挺有道理，一開始，我以為只是幾頭豬而已，附帶打掃與喂食我都能幫忙做，可到了豬圈之后，我有一種上了賊船的感覺。

繞過生銹的鐵柵欄，在盡頭，便是大大的豬圈，空蕩蕩的，墻角的飛檐仿佛將在下一秒腐爛，唯有一些雜草野花還開放著。爬藤的植物顯得特別青翠，攀著墻，努力地伸展著，枝藤與清冷纏繞著，遍布整個墻，用自己的軀體，固執地守護著這個圈。