親愛的西麗[14]：

您好嗎？在葡萄牙時，流行性感冒襲擊了所有評審組成員，我也只是剛剛康復(fù)。那段時間真是痛苦。希望您沒有染上。

與您和保羅在一起的所有那些時光有多么快樂，無須我在此贅述了。

我附了一封信在這里，其中有些淺陋之見，我們最后在卡斯凱什[15]時，我曾答應(yīng)過要發(fā)給你們的。麻煩您幫我打印出來交給保羅好嗎？我非常喜歡那種貼上郵票的舊式的書信往來方式，但在目前情況下，我感覺自己很久都沒有回過信了，所以我也需要借助互聯(lián)網(wǎng)的力量了。

愛你們的，

約翰致P.A.[16]的信

親愛的保羅：

2008年底，高級金融界出了問題，結(jié)果是，我們被告知，與幾個月前相比，我們中的大多數(shù)人變窮了（這里的變窮，是在金錢意義上說的）。至于究竟發(fā)生了什么，迄今也沒有人詳細說明過，或許到現(xiàn)在也沒能準確地搞清楚：它在專家中成了一個引發(fā)激烈討論的話題。但沒人會懷疑出問題了。

問題是：到底發(fā)生了什么事情？是真的出了問題，還是人們想象中的什么問題產(chǎn)生了真實的結(jié)果呢？比如，圣母瑪利亞幽靈的傳說，已經(jīng)讓盧爾德[17]成為一個日漸興盛的旅游中心。

讓我來列舉一些真實的事件吧，它們才有可能使我們——作為一個國家、一個社會，而不只是散落各處的個人——突然有一天醒來就變窮了。

蝗蟲泛濫，農(nóng)作物一片荒蕪。

有可能出現(xiàn)旱災(zāi)，連年的旱災(zāi)。

家禽瘟疫，牛羊尸骨遍地。

大地震會造成交通阻塞、橋梁斷裂、工廠夷為平地、家園不復(fù)存在。

我國可能遭外國軍隊入侵，他們會洗劫我們的城市，掠奪我們的寶藏，搶走我們的食品，把我們變成奴隸。

我們被迫卷入一場長期的對外戰(zhàn)爭的旋渦，不得不將成千上萬的青壯年送上戰(zhàn)場，不得不把現(xiàn)有的資源用于購買軍事武器。

外國海軍會占領(lǐng)我們的海域，阻止那些來自我們殖民地的裝有大批食品與貴重金屬的船只靠岸。

承蒙天恩，2008年，沒有這樣的災(zāi)難降臨。我們的生活一切照舊，城市完好無損，農(nóng)場五谷豐登，商店的貨物琳瑯滿目。

那么，到底是什么讓我們變窮了呢？

我們得到的答案是：某些數(shù)字發(fā)生了變化。過去某些很高的數(shù)據(jù)，忽然之間就變低了，于是，我們就變窮了。

但是，數(shù)字1、2……9，不過是些符號而已，和字母a、b、c……z真沒什么兩樣。所以，不可能因為數(shù)字本身的下降就導(dǎo)致我們變窮。一定是這些數(shù)字下降背后的什么事，讓我們變窮了。

但是，在這些新的、下降的數(shù)字背后，到底是什么讓我們變窮了呢？答案是：另外一組新的數(shù)字。這組受人指責(zé)的數(shù)字又代表著另外一組數(shù)字，那另外一組數(shù)字又代表著再一組數(shù)字，等等等等。

這種建立在一系列能指上的衰退何處是盡頭？他們所指涉的具體事情又到底在哪里：是蝗災(zāi)遍地還是外敵入侵？依我看，哪里都沒有。世界一如既往。除了這些數(shù)據(jù)之外，一切都維持原樣。

但我要追問的是：如果真的什么也沒有發(fā)生，如果數(shù)字所反映的并非現(xiàn)實，不過是另外一些數(shù)字而已，那么，我們?yōu)槭裁幢仨毥邮芪覀儸F(xiàn)在比過去貧窮的定論，而且必須開始像真的變窮了那樣過日子呢？我還想問的是：為什么不能干脆拋開這組特別的數(shù)字——它們讓我們不快樂又不能反映現(xiàn)實——然后為我們自己編造一些新的數(shù)字，或許能表明我們比過去富有的數(shù)字呢？這些數(shù)字能夠確切地反映我們自身的實際，我們儲藏的食品充足，房頂堅固，內(nèi)地遍布高產(chǎn)的工廠和農(nóng)場，這樣豈不更好？

人們對我的這個提議（這個“天真”的提議）的反應(yīng)只是同情地搖搖頭。人們告訴我說，我們所面對的那些數(shù)字，我們所繼承的那些數(shù)字，確實描述了事情所發(fā)生的變化；那些從高到低的數(shù)字，從2008年年初到2008年年底的系列變化，其內(nèi)在邏輯描述的是：真實的貧困狀態(tài)已經(jīng)呈現(xiàn)。

于是，我們陷入了一種僵局。一方面，像我這樣的人并不相信發(fā)生了什么真實的變化，我要求出示確鑿的證據(jù)以說明真相；而另一方面，那些知曉內(nèi)情的人，態(tài)度也很明確：“你們根本就不了解這個體系是如何運作的。”

柏拉圖在《理想國》第七卷中，讓我們想象有這樣一個社會：在那里，人們在清醒時分，都成排坐在一個黑暗的洞穴里，眼望各種各樣的陰影若隱若現(xiàn)的屏障。他們從未有人走出過洞穴，也從未有人了解屏障上陰影之外的事物。所有人都相信，他們在屏障上所看到的就是整個世界，且對此深信不疑。

有一天，這些人中有人碰巧站起來，踉踉蹌蹌走出了洞穴。他的眼睛因無法適應(yīng)陽光而失明，但他的的確確看到了綠樹、鮮花以及其他各式各樣眼花繚亂、與他所熟悉的那些陰影毫不相像的事物。

閉上眼睛，他回到了同伴當中。他告訴大伙：我們現(xiàn)在的居住地其實是一個洞穴，洞穴之外別有天地，而洞穴外的世界與這里大相徑庭。外面發(fā)生的才是真正的生活。

他的同伴都嘲笑他。他們說，你這個可憐的傻瓜，難道你沒有意識到你看到的是個夢境嗎？這里才是真實的（他們指向屏障）。

這就是柏拉圖（公元前427—前348年）所描繪的世界，彎腰駝背的人，若隱若現(xiàn)的屏障，目光短淺。

祝一切順利！

約翰

又及：

我并非沒有意識到，我提議編制一套全新的、“美好的”數(shù)字去取代那套陳舊的、“糟糕的”數(shù)字，還要把這些新數(shù)字安裝到全世界的電腦里，其實就是在提議拋棄那個陳舊的、糟糕的經(jīng)濟制度，并用一種新型的、美好的制度取而代之——換句話說，就是要創(chuàng)建全球范圍內(nèi)的經(jīng)濟公平。這樣一項規(guī)劃，我們現(xiàn)有的領(lǐng)導(dǎo)人既無天資，也無意志，更無愿望去實行。