免疫系統發生改變

胸腺

胸腺是免疫系統中的核心器官。胸腺是最早發生老化的，在12歲時就會迅速變小，到老年期胸腺更是明顯萎縮，其重量僅為兒童時的1/10。所以，老年人血液中的胸腺激素濃度明顯下降。

T細胞

由于老年人胸腺激素水平低下，并且白細胞介素-2產生減少，所以使T細胞分化、成熟和功能表達均相應大幅度降低，T淋巴細胞在抗原刺激下轉化為致敏淋巴細胞的能力減弱，同時抑制性T淋巴細胞增加，輔助性T淋巴細胞減少，并且巨噬細胞功能下降。這些現象都會致使老年人細胞免疫功能低下。

B細胞

B淋巴細胞對抗原刺激的反應能力，隨年齡的增長而下降。抗原和抗體間的親和力下降，需要T細胞協助的體液免疫反應也隨年齡增長而下降。這是因為B細胞的免疫功能在很大程度上受T細胞的調節和控制。

自身免疫

老年人雖然自身免疫功能會隨年齡增長而增強，但免疫細胞（T和B）則隨年齡增長而減弱，白細胞介素-3等淋巴因子也隨年齡增長而下降。這樣一來，自身免疫力除攻擊外來病原體外，還會攻擊自身組織，導致機體衰老和死亡。