楚莊王一鳴驚人

楚國本來是南方的一個小國，爵位也僅僅是子爵。但楚國歷代國君勵精圖治，滅掉了周圍很多國家，逐漸發展成為大國。后來根本不把周天子放在眼里，干脆自稱為王，成為春秋時期舉足輕重的強國。

楚莊王即位后過了三年花天酒地的生活，也不處理政事，成天躲在后宮里鬼混。大臣們都很痛心，紛紛進諫。楚莊王被他們搞得很煩，干脆下了道命令：“敢進諫的人殺無赦！”很多人都嚇得不敢多說話，但還是有人不怕死的。

大夫伍舉入宮進諫。當時楚莊王左手抱著鄭國來的美女，右手抱著越國來的美女，坐在樂器中間，聽著淫靡的音樂，開心得不得了。伍舉說：“我想請大王猜個謎語。”楚莊王來了興趣，急忙問是什么謎語。伍舉說：“楚國有一只大鳥，一連三年不飛也不叫。請問是什么鳥？”楚莊王說：“三年不飛，但一飛就能沖天；三年不鳴叫，一鳴驚人。你下去吧，我知道了。”可幾個月過去了，楚莊王反而比以前更墮落了。大夫蘇從看不下去了，跑去進諫。楚莊王板著臉說：“你不知道我的禁令嗎？”蘇從說：“如果我的死能換來大王的醒悟，這是我的愿望！”楚莊王很感動，于是改掉了以前的壞毛病，開始上朝聽政。他把那些小人抓起來，殺掉了好幾百人，并提拔了幾百個賢臣。由于伍舉和蘇從當初勸諫過他，他知道這兩人一定忠心，所以把朝政交給他們。很快楚國就恢復了以前的國力，百姓們都很高興。

楚莊王抓緊訓練軍隊，并發動對外戰爭，取得了一系列勝利。不久他討伐陸渾戎，路過洛陽的時候在當地閱兵。洛陽是東周的首都，楚國在此閱兵是一種示威。掛名的周天子嚇壞了，急忙派王孫滿前去慰勞。楚莊王笑嘻嘻地問東周的九鼎大小輕重。九鼎是天子的象征，他這么問表示了自己的野心。王孫滿是個很聰明的人，他告訴楚莊王：“國家強盛的關鍵在于道德而不是鼎。”楚莊王說：“你別阻礙我看九鼎。把楚國的魚鉤的尖頭搜集起來就足夠鑄造九鼎了。”王孫滿說：“你怎么忘了？當年舜和禹統治時期，遠方的部落前來歸附，獻上了九塊銅，禹用那些銅鑄造了九個鼎，從此就作為傳國之寶。夏桀沒有德行，九鼎就搬到了殷商，讓商朝延續了600年之久。紂王暴虐，九鼎就歸了周。只要有道德，鼎即使很小也必然重；如果沒有道德，再大的鼎也很輕。當年周成王占卜的時候，占卜到周能傳30世，延續700年，這是天命。現在周雖然衰落了，但天命沒有改變。所以鼎的輕重不是你能問的。”楚莊王頓時語塞，于是就帶兵回去了。

陳國發生內亂，楚莊王前去平亂，殺死了作亂的大臣。叛亂平定后楚莊王卻把陳國滅掉，納入自己的地盤。這種不講道義的行為引起了申叔時的反感，大家都慶賀，但他卻沒有表示。楚莊王問他為什么不慶賀，他說：“俗話說牽著牛過別人家的田地，田地的主人就把牛牽走了。踐踏別人的莊稼固然不對，但為了懲罰卻把人家的牛牽走，這不是太過分了嗎？大王因為陳國爆發內亂而率領諸侯討伐，以道義為名卻貪圖人家的土地，以后還怎么號令天下？”楚莊王覺得很慚愧，就恢復了陳國。

一年后，鄭國背叛楚國而和晉國結盟。楚莊王出兵討伐，打了整整3個月才攻下了鄭國都城。鄭國國君打著赤膊，牽著一頭羊出城投降。（赤膊是表示沒有防衛，牽著羊是表示自己就像羊一樣任其宰割，表示投降的誠意。）他請求不要滅掉鄭國，并保證忠于楚國。大臣都建議不要聽他的，楚莊王卻說：“鄭國國君能夠讓自己受委屈，居于人下。這種人一定能取信于民，怎么能滅亡他呢？”楚莊王于是下令退兵三十里，和鄭國結盟。剛訂盟約不久，晉國來救援的軍隊就到了，雙方大戰了一場，晉軍大敗。這是幾十年來楚國第一次戰勝晉國，從此樹立自己的霸主地位。

不久楚國出使齊國的使者經過宋國的時候被殺，楚莊王下令攻打宋國以報仇。宋國人據城死守，守了5個月之久。城里的糧食都吃光了，老百姓都只能互相交換孩子，吃別人的小孩，把骨頭搜集起來當柴燒。但就是這樣，宋國人還是堅決不投降。宋國大臣華元看不下去了，冒著生命危險出城向楚莊王求情，匯報了實情。楚莊王感嘆道：“你真是個君子！”于是退兵解圍，和宋國結盟。

楚莊王經過多年戰爭，終于確立了楚國霸主的地位。