古登堡的活版印刷

提起活版印刷，我們總是想起北宋的畢昇。現在，我們先放下他不提，來共同探討一下德國人古登堡的活字印刷。

是不是古登堡最早發明了活字印刷，我們也按下不提。他確實自己創制了一套印刷技術，而且得到了廣泛使用和傳播。古登堡出身于鑄幣工人家庭，幼年習得金匠手藝，為日后從事印刷打下基礎。其實，古登堡早在1434年和1444年間就開始活字印刷的探索。起初是較大的木活字，顯然可以排版印刷，但十分不方便，而用木板刻成較小的字模強度又跟不上，最終他想到了金屬制版。當時所用的材料主要為鉛錫合金，其中加入一定量的銻以提高活字強度。古登堡的功績之一就在于他最終確定三種金屬的比例搭配。

在解決了刻版的問題之后，接下來便是印制設備的問題，在克服這個難題過程中，古登堡從當時壓榨葡萄汁的立式壓榨機受到啟發。最終他將一臺木制的壓榨機改裝成第一臺印刷機，并且試印了一下。他先將活字字塊排好，然后將其固定在印刷機的底部座臺上，再用羊毛制的軟氈蘸墨刷在字版上，下邊鋪上紙張，向下拉動鐵制螺旋桿，壓印板便在紙上印出字跡，最后向上搖動拉桿，抽出紙張，便完成。效果雖不盡人意，但總可以慢慢改進以提高印刷質量。

就在第一次試印過程之中，另一個難題擺到了古登堡面前。當時他用的還是傳統的水性墨，水性墨自身黏附性差，用在雕版印刷中還可，而在活字印刷中印出的字跡時濃時淡，很不均勻。若是采用黏稠度較高的油性墨，效果或許會好一些，想到此，古登堡開始試制油性墨。經過反復試驗，他發現將松節油精（蒸餾松樹脂時得到）與炭黑混合再加入煮沸的亞麻油中形成的墨質量較好，而且這種墨印出的字跡呈暗黑色，非常適合大量印刷。

至此，一整套的活字印刷技術便完成了。為了推廣這項發明，古登堡于1450年與富商富斯特合伙開辦了一家印刷廠。由于當時正處于歐洲文藝復興的上升時期，人文主義的藝術和文化空前發展，大量的讀物需要印刷，古登堡等人開設的印刷廠規模迅速擴大。同時其他的印刷廠也如雨后春筍般崛起，印刷術也就自然而然地推廣開來。

古登堡的活字印刷術進一步走出國門，被廣泛地使用則是源于1462年美因茨動亂事件。當時工廠被毀，印刷工人流離失所、各奔東西，不經意地就把活字技術帶到各地，如1468年他們在瑞士巴塞爾、1465年在意大利、1470年在法國、1475年在西班牙，甚至在墨西哥都建立了印刷廠。古登堡發明的活字印刷技術在歐洲廣為傳播，極大地推動了文藝復興和宗教改革的進程。到了16世紀以后，這種印刷技術被進一步改良，其產量和質量空前提高，最終形成了龐大的近代出版業，在社會發展的進程中扮演著愈來愈重要的角色。

至于是不是古登堡首創了活字印刷尚未定論。但有資料證明古登堡確實受到過中國印刷術的影響，如芝加哥大學的錢存訓教授就說：“古登堡的妻子出身于威尼斯的孔塔里家族，因此他見到過從威尼斯帶回的中國雕版，從中受到啟發又做出發展，才發明了活字印刷。”但我們不可否認，古登堡確實獨立發明了這項技術。