哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸

哥倫布于1451年出生于意大利的熱那亞城。那里航海業(yè)發(fā)達，年輕的哥倫布熱衷于航海和冒險。這些為其日后的遠航打下了基礎(chǔ)。

15～16世紀的歐洲，地圓學說已廣為傳播。人們相信從歐洲海岸出發(fā)一直向西，便可以到達東方。而《馬可·波羅行記》又把東方描寫為遍地是黃金和香料的天堂。當時的歐洲，隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展和資本主義萌芽的出現(xiàn)，發(fā)生了所謂的“貨幣危機”，即作為幣材的黃金和白銀嚴重匱乏。許多歐洲人狂熱地想到東方去攫取黃金，以圓自己的發(fā)財夢，哥倫布便是其中的代表人物。哥倫布自幼就酷愛航海，15歲就跟隨貨船在地中海上航行。

美洲名稱的由來

夢想歸夢想，去東方在當時可不是一件容易的事。傳統(tǒng)的東西方之間陸上貿(mào)易通道已被崛起的土耳其帝國隔斷，地中海上的通路又被阿拉伯人把持。歐洲人要圓自己的夢，必須開辟新航路?？上驳氖谴藭r中國的指南針業(yè)已傳入歐洲，而歐洲的造船業(yè)也達到相當?shù)乃?。這時年富力強的克里斯托弗·哥倫布認為條件已經(jīng)成熟，決定進行一次遠航。

第一次航行并不順利，首要的問題是找不到贊助者。哥倫布1486年就向西班牙王宮提出了自己的設(shè)想，直到1491年才獲批準。雙方簽訂《圣大非協(xié)定》。在西班牙王室支持下，1492年8月3日，哥倫布率領(lǐng)由三艘船組成的艦隊從西班牙的巴羅斯港出發(fā)，開始了人類歷史上首次穿越大西洋的航行，他們一行共87人，經(jīng)過兩個多月的顛簸，哥倫布一行終于發(fā)現(xiàn)了一片陸地，草木蔥蘢。他們欣喜地上岸，并將其命為圣薩爾瓦多，意為救世主。這個島嶼就是現(xiàn)在巴哈馬群島中的一個，現(xiàn)名為華特霖島。這時哥倫布犯了一個錯誤，他以為已經(jīng)到了印度就沒有再向西航行，而是轉(zhuǎn)道向南，沿著海岸線，陸續(xù)到達了今天的古巴和海地。他稱這一帶的原住民為印第安人（即印度人），并了解了他們的風土人情，只是沒有搞到大量的黃金。

雖然沒有直接獲取黃金，但哥倫布也不虛此行。他一上岸就與當?shù)氐脑∶襁M行欺詐性貿(mào)易，以各種廢舊物品換取他們的珍奇、貴重的財物。而善良的原住民待之如上賓，主動幫助他們適應當?shù)氐纳?，如建筑房屋、采集和狩獵等。這些野心勃勃的殖民者卻在站穩(wěn)腳跟后，對當?shù)厝诉M行瘋狂的掠奪和殘酷的壓榨。臨走的時候，還虜走了10名印第安人。1493年的3月15日，號稱“大西洋海軍元帥”的哥倫布，在經(jīng)過240天的遠航后，回到出發(fā)地巴羅斯港，消息轟動了整個西班牙和歐洲。哥倫布展示了他從美洲帶回的金飾珠寶和珍禽異獸，并向人們宣布他已找到去東方的新航路。哥倫布由此受到國王的嘉獎，平步青云地躋身貴族行列。1493年5月29日，西班牙國王頒布命令授予哥倫布新發(fā)現(xiàn)的島嶼和陸地的海軍總司令、欽差和總督的頭銜，并向他頒發(fā)了授銜證書。

不久，嘗到甜頭的西班牙王室讓哥倫布再度遠航。在第二次航行中，哥倫布到達海地和多米尼加等地區(qū)。1498年和1502年，哥倫布又兩次航行美洲，擴大了對美洲大陸的探索范圍，但始終未能找到中國和印度，也未能給西班牙王室?guī)Щ厮麄兤谕狞S金，因此逐漸被冷落。1506年的5月20日，哥倫布在西班牙的瓦里阿多里城郁郁而終。

哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸，但到死也說自己到了印度，今天的東印度群島的名稱即來源于此。后來，一個叫亞美利哥的意大利人發(fā)現(xiàn)哥倫布到達的不是印度，而是一個原來不為人所知的大陸，這塊大陸就以亞美利哥的名字被命名為亞美利加洲（America）。美洲的發(fā)現(xiàn)開闊了人們的眼界，使世界逐步連為一體，對于擴大世界范圍內(nèi)的交流和推動人類文明進步有一定積極意義；同時也引發(fā)了大規(guī)模的殖民擴張，為當?shù)氐娜嗣駧砜涨暗臑碾y。