十月一日，又是朔望朝。

按照北地風俗，今日乃是歲臘之日，家家戶戶都要預備紙錢、金錠、寒衣、祭品去上墳。

所謂寒衣，作坊刻版印制的五色紙衣，到墳前焚燒后稱之為‘送寒衣’。

今日還是做靴子的工匠的大日子，故老相傳今天是靴子的生日，要準備祭物去祭靴，以天的陰晴來占卜今年的寒冷程度。

宮里卻是不過這個節的。

不過也有個風俗，從這個月開始斗雞比賽不斷，太監宮女們借此賭博的也不少。

養鷹的太監也開始調教獵鷹，以備皇帝興趣來時去上林苑打獵。

四日時，宮里諸人都換穿竺絲，開始將石榴等觀賞花樹都移入地窖。

這一日，王在晉覲見。

上午，朱由檢在文華殿平臺暖閣召見王在晉，這也就是通常說的‘平臺召對’。

“王先生是說，你不干？”朱由檢有些惱火。

選他出任遼事是多番考慮的，這人幾十年里都在與軍務打交道，僅就軍務來說，大明沒幾個人比得上他。

結果，千里迢迢把你召來送你個大官當，你卻說不干？

“臣能力有限，實在不是薊遼督師合適的人選，還請陛下另擇賢才。”王在晉老神在在的道。

他是萬歷二十年就中了進士，也就是1592年。

三十余年宦海沉浮，早已磨練的老辣無比，有資格無視朱由檢高興與否。

“如果朕非要讓先生干呢？”

“陛下，天啟二年三月臣臨危受命經略遼東，剛至八月就改任南京兵部尚書。

時孫督師承宗評論臣‘筆舌更自迅利，然沉雄博大之未能’，臣只有一點口舌之利，陛下還是另選賢能。”

這老滑頭！

這不就是說，即使你非讓我干，我也有辦法讓自己干不下去，你還不能怪罪我。

別說，他還真有這本事。

當年海瑞任職南方時，當地官員懼怕他的清廉，居然湊錢替海瑞行賄讓他升官。王在晉雖然沒本事讓別人湊錢，可作出一副徹查空額的架勢，逼得眾人不住的彈劾他，直搞到連皇帝都護不住的本事還是有的。

這坑貨！

是能吏，也是滑頭。

“先生對遼事有什么想法，可以與朕講嘛。”朱由檢才不信王在晉真的不想干。

這人是個官迷，如果真的不想干就不會來京師了，怎么會呆在這里磨嘴皮子。

實際上也是如此，王在晉確實是有些顧慮。

朝廷上，諸文武大臣這些年來通過遼餉已經結成了一個集團，他自思這副身板有些扛不住壓力。

再者遼東是個倒霉地兒，這些年著實有不少官員栽在了這里，他年紀大了可經不起這個驚嚇。

可他更是個官迷！

“臣以為，今時今日遼西已經棄不得了，退守山海關之事只能徐徐圖之。”王在晉開始提條件。

朱由檢搖頭：“這事朕不能答應，退守山海關是無論如何都要試一試的。”

關外防線很重要，這一點朱由檢也明白，它延長了山海關的戰略縱深，又是騷擾辮子的橋頭堡。

可他更明白現實！

現實是辮子能繞道破關，這使得戰略縱深的價值大打折扣。

現實是，關寧軍根本沒膽子去騷擾辮子，這使得其橋頭堡的作用成了擺設。

更要命的是，朝廷負擔不起這筆開支。

因此他才會執意試一試退守。

“陛下若強行下令，只怕會激起什么亂子啊！”王在晉勸道。

“朕知道。”朱由檢點頭：“所以朕只是說會試一試。”

能退固然好，即使不能退也不是無用功。

不是有人說過嗎，為了采光這個目的，如果你要與人商議開窗子，那肯定會有人阻撓，如果你說要拆墻，那大伙就會與你商議開個窗子算了。

王在晉見皇帝并不是一意孤行的意思，也放下心來。

“遼事是沉疴已久，絕非短時間所能改變的，現在還應以守為主。”

“這個朕也明白。”

“勝敗無常，臣也不敢保證多什么。

臣只能保證，臣在一日則山海關一日無憂。”

朱由檢笑了。

這滑頭！

只保山海關，還不是退守的意思？

只是還不夠：“薊遼督師下轄可不止關門，還有喜峰口等數處關隘，這都要你負責。”

這事得先說明白，免得有個萬一時推卸責任。

薊遼督師轄區內有三條北方南下的孔道，盧龍塞孔道；榆塞孔道；古北口孔道。

所謂孔道者，交通要道也，大軍基本沒法繞過去的地方。

古代大部隊行軍，在缺少現代運輸工具和補給方式的情況下，對道路、補給、水源的要求非常高，這就是為什么會有兵家要地與孔道的原因。

榆塞孔道就是山海關到寧遠錦州，不必細說。

其余兩條道路出發點分在遼東與內蒙中部，在凌源會合后到達平泉再次分開，向西南直奔古北口一線，向東南沿灤河河谷奔喜峰口一線。

這之間路途遙遠道路崎嶇大軍行動艱難，很難做到無聲無息。

“這是自然。”王在晉毫不猶豫的道：“職責所在不敢推脫。”

薊遼督師的全稱是督師薊、遼、天津、登萊軍務，就是說這些地方都是他的屬下，如果有個萬一卻說不關他的事，那也得有人信啊！

“如果退守關門之事不成，朕要你做到兩點。

一、東虜如果從先生轄下邊墻的任何一處破關，朕至少要十天的準備時間。

從朕得到東虜大軍確切消息時算起，十日后即使破關也沒有先生的責任。

二、清軍省餉，清裁老弱病殘與空額，現在薊遼軍餉600萬，一年之內要減少200萬。

朕只要先生做到這兩條，別的事都由先生做主，如果有什么難題就密報于朕。”

200萬！

王在晉咬了咬牙，這個數額有些大，也不是不可能。

他做過遼東經略，深知關內外軍隊的水分，如果下狠手的話，現在的關內外十四萬軍額，去掉四五萬空額是沒問題的。

其實在他看來，留十萬都還有水分。

最妙的是剛剛經過一場大戰，所有的責任都可以推在戰事上，任何人都不必為這些空額負責，阻力明顯小了很多。

當然，如果有些人實在是沒有眼色，那說不得也要殺只雞了。

轄下幾個小軍鎮的舊餉，多少也能裁減二三十萬。

這么盤算一番，如果皇帝大力支持，擠掉200萬還是可以的。

至于給皇帝十天準備時間，也不是太難。

大軍行動從籌劃到調集軍隊，再籌集糧草征調民夫，這絕非十天半個月能完成的，即使是北虜也不行。

廣派夜不收提前四五天打探到消息，再拖延四五天，十天的問題不大。

天津？登萊？

東虜有沒有船都難說，靠什么過來？游過來嗎？

何況看皇帝的架勢，除非他辭職不干，否則這個差事怕是免不了了。

辭職那是萬萬不能的，既然如此就不如識相點了。

王在晉考慮的很快，片刻后就面容一整道：“臣雖然老邁，但陛下有旨的話，臣敢不竭心盡力？”

這話說的漂亮！

“朕聽聞關外參將金國鳳善守，先生如果認為他可用的話，就讓他管薊鎮西協。”

薊鎮本來三協，西協負責遵化至密云一帶，中協負責山海關至遵化一帶，東協負責關門，萬歷四十年時東協劃歸獨立設鎮的山海關。

“臣無異議。”

“今日回去后，先生就上個奏章，明日朕會開朝會與諸大臣商議退守之事。”

“臣遵旨。”王在晉苦笑，皇帝終究還是不死心的。