原來這菀娘見情形不對，又看著十幾個商戶圍著沈擎岳熱情異常，便覺得里面有古怪，趁著他們拉沈擎岳喝酒時跑回安哥兒做伙計的生藥鋪去打聽。

安哥只說城里這幾日來抓藥的眾多，連坐堂大夫都被各家請去了還未回來，其余再不知道什么了，又提起旺哥平日來走街串巷的，菀娘便又去沿街尋找旺哥，終在一家腳店里找到正在賣油酥餅兒的旺哥。

旺哥見她問的急切，笑嘻嘻的說道：“菀姐兒，要說這個，沒人比我知道的再清楚了。只是我不好說的。你倒是做個東道，或許我吃上幾杯酒，便說了也不礙事?！?

菀娘伸指狠狠點了旺哥腦袋一下，罵道：“臭崽子我不好罵你。待會若敢瞞我一句，看我不吊你起來打?！?

說罷引著旺哥去前面一家酒館，由著旺哥點了幾道菜飯，又要了一壇子酒來。

菀娘斜睨了他一眼便揪著他耳朵道：“行啊，旺哥兒，前幾日我看你還面緊的不行，今日倒是坑起我來了。還要一壇子酒，三碗就夠了你還要一壇子?！?

那旺哥被她揪的耳朵疼，求饒道：“菀姐兒…菀姐兒疼，你松手，我對你實說罷?！?

原來這幾日沈擎岳與菀娘都住在鄉下，也未打聽這臨安城消息。

三天前臨安的江湖世家各門各派皆收到一封書信，信中說，前任盟主不識抬舉，非要與新帝作對，果然福壽不長，慘死太湖之中，如今又是盟主遴選之際，新帝有重任之意，還望各位有自知之明。

行走江湖原本追求的就是自由恣意瀟灑，不受約束，快意生活，如今新帝要招安，自然是百般不情愿，又怕做的太過火，便推舉各家小輩前去參賽，輸了也不丟人。

熟料到比武一天前所有人全部中了毒。雖不要命，卻是滿身癰腫發熱、長滿瘡毒，一時之間人人自危起來。

聽的郎中說，這不是什么難治的毒病，只需要土蜂房一個、蛇蛻一條，用黃泥封固存好，過上一日研為末子，每日空腹用酒送下服上一錢，不幾日也就好了。

難得是眾多人中毒，卻不知何人、何時、何地下的毒。

菀娘一聽，眉頭緊皺問道：“還沒查出？”

嘴里大塊吃肉的旺哥含糊不清的說道：“沒聽說是誰?！甭勓?，菀娘喚小二結賬，起身便先走了，忽的又回來：“鄭家的宅子在哪？”

旺哥啃著肉笑嘻嘻道：“菀姐兒，你要去你找你那相好的嗎？這會兒你肯定找不到，不如過了午時再去，才知道鄭老爺把人安排到哪里去了。”

菀娘被他這一打趣，臉色頓時紅了起來，一把抓起面前的一碟子煎鱭魚來整個倒在了旺哥碗里，沒好氣道：“趕緊吃你的，吃完了好給我帶路?！?

旺哥一直吃的微醺，方找店家拿了荷葉將多余的菜飯包起來放在籃筐里，又將酒寄存在酒家，打著飽嗝去找他那些幫閑的朋友打聽去了。

菀娘同沈擎岳說罷，沈擎岳細細思慮了半晌，招手喚院里伺候的小廝來，道：“小哥兒，麻煩你通傳鄭老爺一聲，說沈某有事相商。”

鄭老爺來時，同沈擎岳見過禮分別坐下，菀娘倒也不坐，只是站在沈擎岳身后。

鄭老爺在生意場上將近二十余年，哪里還不懂，捻著胡須笑道：“沈盟主好本事，我們臨安的姑娘也好福氣啊?！?

菀娘只覺耳尖發熱，忍不住低下頭來去瞧沈擎岳，沈擎岳一心只在中毒之事，并未在意這句話，焦急道：“鄭老爺，我聽菀娘說，前來的武林同道都中了毒？”

鄭老爺笑呵呵道：“已是無礙了。不過是些小把戲，費點時間罷了，想必是下毒之人也不敢得罪眾人，眼前眾位已是大好了?！?

當下將各家情況以及如今的情勢細細說了一遍，又道：“盟主，只是到如今有一事卻不得不說?！?

立在一旁的菀娘立時回道：“我沈大哥才不是什么盟主，你們休想拿他來做替死鬼?！?

沈擎岳回頭望她，面上微微一笑，示意她莫要擔心，鄭老爺面上不顯，只是捋著胡子笑瞇瞇的看著他們。

“鄭老爺，請講！”沈擎岳道。

“原也不礙著我們什么事，只是想著為這尋常人家著想才不得不說出今日的話來，還望沈盟主莫要怪罪才是。”鄭通先是一番請罪。

沈擎岳心中愈發急切起來，一手攔下又要說話的菀娘，只請他說。

“離此地兩三百里處的姑蘇城，那里有著八百里太湖，養著不少人家。平日里湖上也有一些悍匪，只是他們各自畫有地盤，平日里船進了太湖，每年該孝敬的孝敬著，倒也不出什么事?！编嵧馈?

沈擎岳心中卻是疑惑起來，他同柳老頭學武多年，柳老頭卻并不怎么教他們這些江湖上的道道，因此并不明白。

“誰知這些日子卻又出現一群水匪，不管孝敬多少，每日打劫路經的船只，官兵皆奈何他們不得，派人前去圍剿，領頭的官差卻被他們溺在水里而死，也有不少江湖好漢前去剿匪，奈何水性不佳，反被那群賊人所傷?！闭f罷，鄭通嘆口氣。

仔細打量了沈擎岳神色，又道：“雖說鄭某一介商戶，如今國家內亂，愿意出一份力，運些糧食到北方去，送出去的幾船糧食統統沒出太湖，便被這些賊人奪了去。”

沈擎岳先前內心在思索下毒之人是誰，手藝如此高明，若他日為賊人所用，百姓危矣。

聽到此話，想到路上所見衣不蔽體、食不果腹的百姓，心里對太湖那幫劫匪更是憤怒，忍不住立時就要去參與剿匪。

而菀娘不聽則已，一聽便按耐不住箭步從沈擎岳背后竄出伸手便抓住鄭老爺的衣領，狠狠罵道：“沈大哥不知情難道我還不知情嗎？不提太湖，但說湖邊上深港水汊、蘆葦草蕩，任你再厲害的高手不熟悉那里都找不到路。”

見沈擎岳面上思索之意，又道：“八百里太湖之上水匪眾多，他壞了規矩怎不見其他十分擅長水性的水匪和他打一場，奪地盤呢？如今，你還想把沈大哥推出去做什么盟主，沈大哥不善水性，是去做替死鬼嗎？”

又回頭對沈擎岳道：“沈大哥，你別去，有多少武林高手陷了進去，甚至連官府的官差都不敢輕易去剿匪，前任盟主便是死在他們手里?！?

鄭通卻不接茬，只說：“沈盟主，您總不能看著百姓活活餓死罷，況且，那些官兵怎無妻兒老小，他們無辜慘死，又要找誰說冤去？”

說罷，聲音里盡顯幾分滄桑之感，甚至不顧還拉著他衣領的菀娘，掀袍作勢就要跪下。

沈擎岳忙伸手攔道：“鄭老爺是個善人，水盜之事與此次下毒之事，沈某皆不會袖手旁觀?！?

“呸，運糧事小，耽誤了你們的生意才是真的罷。因為你們沒法行商，所以才轉運幾船糧食好把官軍牽扯進來，害死了他們不說，你現在又要來害我沈大哥不成？”菀娘依舊不松開他的衣領怒斥道。

沈擎岳忙上前去一手拉開菀娘的手，將她攔在身后，面帶歉意的對著鄭老爺說：“菀娘她性子急，心不是壞的，還請鄭老爺別介意。”

“若如此，那鄭某人就替眾人謝過盟主了。”鄭通作揖拜謝道。

二人又談論了約莫一盞茶的時間，鄭老爺生怕菀娘不滿再對自己下手便著急告辭了。

出得門首，正遇上幾位等的焦急的商戶問道：“如何？他可答應了？”

鄭通回首望了一眼，道：“我們這位盟主啊，那是個悲天憫人的性子。”說罷竟哈哈笑起來，復而又冷冷說：“去查，這菀娘是誰家的，多事的丫頭?！?

眾人一聽，忙派手下去打探消息。

待鄭通走后，菀娘焦急的在屋子走來走去，半晌坐在沈擎岳身邊，不滿的道：“沈大哥，他們明明是在害你啊?！?

“菀娘。水匪為患，即使他們不說，我也要去看的。”沈擎岳一臉堅定道。

“太湖岸邊水面上，雖說不是五六月天氣，但是水面上布滿菱荷，不似其他水面一般寬闊可見，若非是本地人，哪里分的清楚水面上的路。就算是太湖里面，不會迷路，可若是被打在湖里，你又要怎么辦？”

沈擎岳微微搖頭道：“我雖不是十分擅長水性，多少也會上一些?！庇挚此绱私辜保┬σ宦暤溃骸安灰?，鄭老爺要派些好手給我的。菀娘，我是習武之人，不能坐看這些匪徒不理?！?

菀娘聽他此言，不由得一陣怒氣上來道：“你沈大俠是為著江湖道義，那你為著你自己想過嗎？若是你出了事，你讓我怎么活下去？”

沈擎岳以為她說的是鋪子的事情，便笑著安撫她說：“你別怕，明日我就和鄭老爺說那謝家酒樓的事情，他是商會會長，他說的話，謝家掌柜的必定要聽的?！?

菀娘低頭不去看他，嘴里哼道：“沈大哥，你裝糊涂?！鄙蚯嬖酪蛐睦锵胫虑椋矝]去想她這句話什么意思。