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艾拉

2008年5月19日,北安普頓

 

在太陽還沒下山,孩子們還沒放學回家之前,艾拉將書簽夾到了《甜蜜褻瀆》的書稿之中。她對寫這本小說的男人充滿了好奇,于是上網,用Google搜尋這位“薩哈拉”先生;她不知道會有什么東西跳出來,但是也沒有期望太高。

結果卻出乎她意料,竟然找到了他個人的部落格。網頁的主色是藍紫色系,頁面最上方有一名穿著白色長裙的男子慢慢地在旋轉跳舞;艾拉從未見過苦行僧的回旋舞,所以還特別多看了一眼。部落格的名稱叫作“名為生命的蛋殼”,名字底下還有一首同名的詩篇:

且讓我們選擇彼此為伴侶吧!

讓我們彼此追隨!

我們心中擁有很多的和諧——別以為

我們只是眼中所見的自己。

網頁上全是從世界各個城市與地點寄出來的明信片,每一張明信片底下都有一段文字評論那個地方;艾拉就是在閱讀這些文字時,才發現了三件事情,它們立刻引起她的興趣:第一,薩哈拉完整的名字叫作阿濟茲·薩哈拉;第二,阿濟茲自認為是蘇菲教派的信徒;第三,此刻他正在危地馬拉云游。

在部落格的另外一個部分,有幾張他拍攝的照片;大部分是人像,有各色的人種。盡管這些人有鮮明的差異,但是他們彼此都有一個奇怪的共通點:照片中所有的人顯然都少了一點什么東西。有些人少的是簡單的物品:一個耳環、一只鞋子或是一顆紐扣;其他人則少了一些比較重要的東西,像是一顆牙齒、一根手指,有時候甚或是一條腿。這些照片底下又有一段文字寫著:

不論我們是誰、住在哪里,我們內心深處都有一種不完全的感覺;就好像我們丟了什么東西,必須把它找回來。至于那東西是什么,大多數的人都不知道;即使那些知道的人,也很少會出去尋找。

艾拉上上下下地看著網頁,點選每一張明信片,放大圖案,仔細閱讀阿濟茲寫的每一段評論。在網頁的最下方,有個電子郵件信箱:azizZzahara@gmail.com,她隨手記在一張紙上;旁邊則是一首魯米的詩:

選擇愛,愛!少了愛的甜美生命

活著便成重擔——誠如你之所見。

艾拉看到這首詩,腦子里突然閃過一個極其怪誕的念頭:在電光火石的那一瞬間,她覺得阿濟茲·薩哈拉放在部落格里的一切——每一張圖片、每一段評論,每一句引文和詩篇——都只是為了寫給她看。這是一個怪異又傲慢的想法,不過她卻覺得完全合情合理。

 

那天午后稍晚,艾拉坐在窗邊,覺得有點累、心情也有點低落;午后陽光暖洋洋地照在她背上,感覺有點沉重。廚房里彌漫著她正在烤的布朗尼蛋糕的香味。她攤開《甜蜜褻瀆》書稿,放在眼前,可是心里卻想著其他的事情,完全無法專心看稿。她突然想到,或許她也應該立下一些專屬自己的基本原則;她可以稱之為“根深蒂固、腳踏實地的家庭主婦之四十條法則”。

“第一條,”她喃喃低語道,“別再尋找愛!別再追逐不可能實現的夢想!對年屆四十的已婚婦女而言,生命中一定還有其他更重要的事情要做。”

可是艾拉對自己開的玩笑卻隱隱然感到不安,也讓她想起了更嚴重的憂慮。于是她再也忍不住了,拿起電話打給珍妮特,結果是自動答錄機接的電話。

“珍妮特,親愛的,我知道我不應該打電話給史考特,但是我是用心良苦。我只是想要確定……”

她停頓了一下,深自懊惱沒有事先擬好留言的稿子。她可以聽到背景里答錄機轉動錄音的沙沙聲響;想到錄音帶還在空轉,時間越來越短,就讓她更緊張了。

“珍妮特,我為我所做的事情感到抱歉。我知道我不應該抱怨,因為我已經擁有這么多,但是我只是……我只是如此的……不快樂——”

喀喇。答錄機戛然而止。艾拉對她剛剛脫口而出的話感到震驚,一顆心也跟著糾結在一起。她是怎么了?她始終都不知道自己不快樂呀。有可能會如此的沮喪而不自知嗎?奇怪的是,她對自己坦承不快樂,一點也不會覺得不開心;這一陣子,她幾乎什么感覺都沒有。

她的目光瞄到了那張寫著阿濟茲·薩哈拉電郵地址的小紙條,那地址看起來如此的平凡而不虛矯,卻又如此的誘人。她沒有多想,就走到電腦旁邊,開始寫電子郵件:

親愛的阿濟茲·薩哈拉,

我叫艾拉,正在為一家文學經紀公司審閱你的小說《甜蜜褻瀆》,才剛開始而已,但是我非常樂在其中。不過,這只代表我個人的意見,并不能反映我老板的看法;不管我喜不喜歡你的小說,對于我們公司最后會不會決定接受你成為我們的客戶,我的影響力可說是微乎其微。

你似乎相信愛是生命的本質,其他的都不重要。我無意就此跟你做無謂的爭辯,只是想說:我并不完全同意你的看法,這樣就夠了。可是,我寫信給你的用意并非如此。

我寫信給你的原因,是因為我看《甜蜜褻瀆》的時機真是怪得不能再怪了。目前我正在勸阻我的大女兒不要太早結婚,昨天還請她男朋友取消他們結婚的計劃;現在我女兒非常恨我,也拒絕跟我說話。我有一種感覺,你們應該很合得來,因為你對愛似乎也有類似的看法。

很抱歉,我把個人的問題一股腦地傾倒給你,這并非我的本意。你的個人部落格(我就是從那里得知你的電郵地址)說你此刻正在危地馬拉旅行。能夠環游世界一定很棒吧!如果你正好到波士頓,或許我們可以見個面,喝杯咖啡,好好聊聊。


祝好,

艾拉敬上

她寫給阿濟茲的第一封電子郵件,與其說是信件,還不如說是邀請函或是求助信號。可是當艾拉坐在一片寂靜的廚房里,寫這封短信給這位她并不認識、也沒打算在此刻或未來任何時間要見他一面的作家時,并不知道這一點。

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