眨眼到了十月十一，李鴻章如期攜印赴約。各地士子已經開始聚集金陵，城內所有旅店爆滿，有些住房稍稍寬裕的人家也臨時改作旅店，接待應試的士子們。因為突然間增加兩萬人，金陵城陡然變得熱鬧起來，城南一帶尤其秦淮河沿岸商賈云集，花船錦簇。商賈不用說，是來賺考生的錢，而花船則是明娼暗妓，供考生們消遣。朝廷雖有士子禁娼的規定，但并無認真查核。

此時金陵城中是士子們的天下，人多勢眾，不免仗勢欺人。最受欺的...