花木蘭的故事在中國民間幾乎家喻戶曉，這要歸功于北朝一首詩歌《木蘭詩》。而這首詩能保存至今，全靠在北宋年間問世的一部詩集《樂府詩集》。這部由郭茂倩編錄的詩歌總集，現存一百卷，主要收錄了從漢魏到唐朝和五代的樂府詩，共計五千余首。在現存的中國古代詩歌總集中，《樂府詩集》是收錄歷朝各類樂府歌辭最完備的典籍。

全書將收錄的樂府詩分為十二種類型，分別是郊廟歌辭、燕射歌辭、鼓吹曲辭、橫吹曲辭、相和歌辭...