大家應該都聽說過《自相矛盾》這個寓言：楚國有人既賣矛又賣盾，他先夸自己的盾任何東西都無法刺穿，接著又夸自己的矛能刺穿任何東西。有人問他，若用他的矛去刺他的盾，結果會怎樣？楚人頓時啞口無言。這個寓言看似簡單，卻在中國哲學史上首次提出了“矛盾論”的概念，對中國的哲學發展意義非凡。這個寓言的出處便是戰國法家集大成者韓非的著作《韓非子》。

《韓非子》是韓非的作品集，由后人在其去世之后輯錄而成。韓非本是韓國人，和秦國丞相李斯同為荀子的學生，其才華在李斯之上。韓非口吃，不善于辯論，但非常擅長寫文章，他的幾篇文章流傳到秦國后，受到了秦王嬴政的賞識。司馬遷在《史記》中記載：“秦王見《孤憤》《五蠹》之書，曰：‘嗟乎，寡人得見此人與之游，死不恨矣！’”后來，韓非來到秦國，李斯嫉妒他的才華，生怕他會奪走自己的地位，于是聯合姚賈在嬴政面前詆毀他，說他心向韓國，日后必定會對秦國不利。秦王聽信了李斯的讒言，囚禁了韓非。李斯乘機逼韓非服毒自盡，等到嬴政后悔想赦免韓非時，已經來不及了。

韓非終年四十七歲，可謂英年早逝，幸而有《韓非子》一書流傳于后世。《韓非子》全書共十多萬字，五十五篇，是一部說理散文集，其風格鮮明，文筆犀利，說理精密，議論透徹，有的放矢，結構精巧，描述大膽，語言風趣，耐人尋味。另外值得一提的是，韓非非常擅長用通俗的寓言故事說明抽象的道理。書中很多寓言直到現在依然家喻戶曉，如《鄭人買履》《智子疑鄰》《三人成虎》《諱疾忌醫》《濫竽充數》《守株待兔》等。

作為戰國時期法家最具代表性的人物，韓非畢生的思想在書中的五十五篇文章中卻得到了全面的展現。

首先是他的君主專制中央集權理論。韓非主張君主要獨自掌控國家大權，就像《物權》一篇所言：“事在四方，要在中央；圣人執要，四方來效。”為實現這一目標，君主應竭盡所能清除世襲的奴隸主貴族，從基層選拔一批封建官員填補他們的空缺，就像《顯學》一篇所言：“宰相必起于州部，猛將必發于卒伍。”而為了適應中央集權的需求，還必須統一全國百姓的思想，獨尊法家，廢黜其余各家學說。

其次是實行法治。要“廢先王之教”，“以法為教”，即在制定法律之余，還要宣傳法律，普及法律知識，讓整個社會形成“知法、懂法、守法”的良好風尚。“法”要嚴格執行，不能有任何例外。儒家主張“禮不下庶人，刑不上大夫”，韓非卻主張法律面前人人平等，就像《有度》一篇所言：“法不阿貴，繩不撓曲。法之所加，智者弗能辭，勇者弗敢爭。刑過不避大臣，賞善不遺匹夫。”這對于清除貴族特權、維護法律尊嚴發揮了積極作用。而要實現法治，必須要有君主的權勢作為保障，就像《難者》一篇所言：“堯為匹夫不能治三人，而桀為天子能亂天下。”

第三是進行改革。韓非認為，歷史是不斷發展進步的，當代必然勝過古代，因此不必遵循古代傳統，而應依據現實情況進行改革，改革以圖治，變法以圖強。為此，需要除“五蠹”，“蠹”就是蝕木的害蟲，“五蠹”也就是擾亂法治的五種人：一是學者，也就是儒家；二是言議者，也就是縱橫家；三是帶劍者，也就是墨家俠者和俠客；四是患御者，也就是擔心被征調作戰的人；五是工商買賣者。在除“五蠹”之余，君主還要提防“八奸”：一是“同床”，也就是君主的妃嬪；二是“在旁”，也就是君主的親信隨從；三是“父兄”，也就是君主的叔侄兄弟；四是“養殃”，也就是故意迎合君主的人；五是“民萌”，也就是私自將國家財產發放給百姓，以贏取民心的大臣；六是“流行”，也就是招攬說客收買人心，捏造輿論的大臣；七是“威強”，也就是招攬亡命之徒、耀武揚威的大臣；八是“四方”，也就是用國庫財富和大國建立私交，發展個人勢力的大臣。

第四是樸素的辯證法思想。《解老》一篇中說：“定理有存亡，有生死，有盛衰。”《自相矛盾》這個寓言故事中又提出“矛盾論”的概念，這些樸素的辯證法思想都對后人分析、思考問題有了很大的啟發。

雖然韓非生前沒有得到嬴政的重用，但《韓非子》中的這些思想卻深得嬴政的認同，為他之后統一六國，建立中央集權的封建國家發揮了重要作用，其思想為后世歷朝統治者沿用，后世很多政治家、史學家也都對《韓非子》評價頗高。特別是書中的法治思想，直到今天依然有很高的參考價值，值得一讀。對法學、哲學感興趣的讀者，更應該好好讀讀《韓非子》，了解一下兩千多年前中國古老的法學和哲學思想。