在埃及第三十三王朝之末，羅馬紀元七〇六年，按照日后基督教國家的算法是公元前四十八年，在埃及靠近敘利亞的邊界，一個十月的晚上。東方升起一團光明的銀色火焰，一個月明如晝的夜晚剛剛開始。繁星和明凈的天空和現在一樣，比我們現在所見到的要年輕十九個半世紀，但從外表上看，并沒有什么區別。在它們下面是文明帶來的兩個主要缺點：王宮和兵士。那王宮是個古老低矮的，白泥造成的敘利亞建筑物，并不像英國白金漢王宮[4]那樣難看；院子里的軍官們也比現代英國軍官文明得多。例如，他們并不把敵人的尸首掘出來加以毀壞，像我們曾掘出克倫威爾的尸體和最近又掘出東蘇丹教主的尸體[5]那樣。這些軍人分成兩群：一群人在用心觀看他們的隊長貝爾查諾（一個五十來歲的戰士）賭錢。貝爾查諾把標槍放在腿旁的地上，彎著腰和一個看來很狡猾的年輕的波斯新兵擲骰子；另一群人正圍著一個衛兵，他們剛聽他講完一個男女私情的故事（在英國兵營還很流行），都在大笑。他們一共是十二三個人，都是年輕埃及貴族侍衛官，兵器和盔甲都裝備得很漂亮，并不像英國兵那樣穿起軍服來，害羞而不自然。他們恰恰相反，有些賣弄，驕傲而神氣，以屬于武士等級而自豪。

貝爾查諾是個典型的老戰士，結實而任性；當暴力吃得開的時候，他是心明手快，精明而多智的；可是當暴力吃不開的時候，他就顯著幼稚而一籌莫展了。作為一個班長，他是得力的；作為一個將軍，他是無能的；作為一個獨裁者，他是可憐的。在現代歐洲國家里，如果他有好的人事關系，他是很可能由于在第一種職務中表現得好而被提升到后兩種職務。這時他的處境是很可憐了，因為凱撒正侵入他的國家。當然他不曉得這件事，正在專心同那波斯人賭錢，因為那波斯人是個外國人，他覺得完全能夠贏得了他的。

他的下級多半都是些漂亮的小伙子，他們對賭錢和聽男女風情故事的興趣，幾乎可以說明他們的全部生活趣味。他們的槍或是靠在墻上，或是在地上靠近手邊。院子的這一角成為三角形，一邊是王宮正面，有門；另一邊是墻，也有一個大門。講故事的在王宮這邊；賭錢的在墻那邊，在墻邊靠近大門有一塊石頭，一個黑奴哨兵站在上面可以看見墻頭的另一邊。墻上插著的一支火炬照亮了院子。當聽故事的人的笑聲逐漸消逝的時候，跪著的那個波斯人擲骰子贏了，把地上的賭注收起來。

貝爾查諾 憑著阿庇斯神發誓，波斯人，你的天神給你的運氣真好。

波斯人 隊長，再來一次。要么輸雙份，要么兩不欠。

貝爾查諾 不來了。我手氣不好。

哨兵 （從墻頭看過去，拿起標槍）站住。誰在那兒？

他們吃了一驚，靜聽著。外面有不熟悉的人聲回答。

聲音 報告壞消息的。

貝爾查諾 （對哨兵）讓他進來。

哨兵 （把槍放下）過來，報告壞消息的。

貝爾查諾 （收起骰子，拿起地上的槍）讓我們好好招待來人。

他是來報告壞消息的。

侍衛們都拿起了槍，聚集在大門口，留一條路讓來人通過。

波斯人 （站起來）你們對壞消息那么歡迎嗎？

貝爾查諾 你這個波斯蠻子，聽我說話：在埃及這兒報告好消息的就殺掉，獻給神作祭品；可是神不要報告壞消息的人。所以我們有好消息，總是特別讓最便宜的奴隸去報告。壞消息就由那些希望立功的貴族公子們去報告。（他們也走向城門邊的人群。）

哨兵 年輕的軍官，進城吧，向女王的王宮低頭致敬吧。

聲音 黑小子，拿豬油去擦擦槍頭吧，因為到不了早上羅馬人就會讓你把它連根吃掉的。

說話的是個黃頭發的少年公子，服裝和那些侍衛們不一樣，可是在華麗方面毫無遜色；他笑著從城門走進來。他帶著剛剛經過戰斗的痕跡，左手負了傷，包扎起來，袖子也撕破了。右手拿著帶鞘的羅馬短劍。他大搖大擺地走進來，波斯人在他右邊，貝爾查諾在他左邊，侍衛們都聚集在他后面。

貝爾查諾 你是何人，膽敢在克莉奧佩特拉女王宮前、女王衛兵隊長貝爾查諾的面前放聲大笑？

新來的人 我是貝爾·阿佛利斯，天神的后裔。

貝爾查諾 （隆重地）兄弟，敬禮！

所有人 （除了波斯人）兄弟，敬禮！

波斯人 所有女王的侍衛都是天神的后代，客人，除了我以外；我是波斯人，我是許多名王的后裔。

貝爾·阿佛利斯 （對侍衛們）兄弟們，敬禮！（對波斯人，謙虛地）凡人，敬禮！

貝爾查諾 你打了仗，貝爾·阿佛利斯；你是個頭等的軍人。你不能讓女王的宮女們首先聽到你的新聞。

貝爾·阿佛利斯 我沒有什么新聞，我只能告訴你，我們不久都要被砍脖子了，女人，士兵和所有的人都在內。

波斯人 （對貝爾查諾）我告訴過你的。

哨兵 （聽見這話）哎呀，不好了！

貝爾·阿佛利斯 （對他說）別鬧，可憐的黑人，把你皮膚染黑的天神們掌握著我們的命運啊。（對貝爾查諾）這個凡人（指波斯人）告訴你些什么？

貝爾查諾 他說那個帶著少得可憐的隨從登岸的凱撒，會成為埃及的統治者。他很怕羅馬兵。（侍衛們狂笑，輕視波斯人）那些種田的，光會轟老鴉和耕地！鐵匠、磨面的和皮匠的后代們！而我們是貴族，獻身于武藝的、天神的苗裔！

波斯人 貝爾查諾，天神們并不總是照顧他們的窮親戚。

貝爾查諾 （氣憤地，對波斯人）一個對一個，難道我們比凱撒的奴隸差嗎？

貝爾·阿佛利斯 （走到兩人中間）兄弟，聽我說。一個對一個，我們埃及人比羅馬人就像天神比凡人。

侍衛們 （高興地）哈！

貝爾·阿佛利斯 可是這個凱撒并不拿人一個對一個地拼：他找你的弱點，然后就像石炮發射石頭一樣，一下子就對準你的弱點發來一團兵；這一團兵就像一個人一樣，一條心可是一千只手，而且他們也不相信宗教。我跟他們打過仗，我知道。

貝爾查諾 （譏笑地）兄弟，你害怕了嗎？

侍衛們大笑，聽了他們隊長的諷刺都很開心。

貝爾·阿佛利斯 沒有，兄弟；可是我還是給打敗了。他們也許怕我們，可是他們還是把我們像糠一樣一下子就吹散了。

侍衛們很掃興，帶著輕蔑和厭惡神情哼了一聲。

貝爾查諾 你不能戰死沙場嗎？

貝爾·阿佛利斯 不，那樣做太容易了，和天神后裔的地位不相稱。而且也沒有時間；一下子就都完了。在我們最沒想到的地方，他們發動了攻擊。

貝爾查諾 那說明羅馬人是膽小鬼。

貝爾·阿佛利斯 膽小不膽小他們羅馬人倒不在乎；他們只要打勝仗。戰爭的驕傲和光榮對他們也算不了什么。

波斯人 給我們講講這次戰斗的經過。是怎么回事？

侍衛們 （急切地聚集在貝爾·阿佛利斯周圍）對，講講戰斗的經過。

貝爾·阿佛利斯 你知道，我是新參加曼菲斯城俄瑞神廟侍衛軍的，我既不屬克莉奧佩特拉管，也不屬她兄弟托勒美管，而是專門侍奉天神的。我們走了很遠的路程去問托勒美王，為什么把克莉奧佩特拉趕到敘利亞去，還問他我們埃及人應該怎樣對付羅馬的龐培，他是在法沙利亞被凱撒打敗了，最近到我們這兒來的。你猜猜我們聽到了什么？原來凱撒也緊緊追著他的對頭，正在到我們這兒來，托勒美把龐培給殺了，還把他的頭砍下來，預備交給勝利的凱撒。（侍衛們騷動）還有哩，我們還發現凱撒已經到了，因為我們往回走的時候，走了還不到半天就碰見一群亂七八糟的市民正在逃跑，他們是出去抵抗凱撒軍隊登陸，被打敗回來的。

貝爾查諾 你們這神廟侍衛軍又怎么樣了呢？你們抵抗了羅馬的部隊嗎？

貝爾·阿佛利斯 人能做到的我們都做了。可是那時響起了一聲號角，那聲音就像黑山在念咒似的。然后我們就看見很多盾牌像一面墻似的向我們開來。你知道對著嚴加防御的堡壘進攻該是多么心焦，可是你想想這個堡壘要是對著你沖過來那是什么滋味？

波斯人 （得意，因為他早說過這話）怎么樣，我說過的吧？

貝爾·阿佛利斯 那道墻走近了就變成一排人——其實也不過是普普通通的人，戴著頭盔，穿著皮衣服，戴了護心鏡。各個人都扔出了標槍，沖我來的槍把我的盾牌一下子就穿透了，就好像我的盾牌是紙糊的似的——看，就在這兒！（指著他包扎起來的左臂）要是我沒有彎下腰去，就要穿透了我的脖子了。這時候他們已經快步沖上來，差不多標槍剛到，他們拿著短劍也來了。敵人那么近，拿著那樣的武器，我們的兵器就全用不上了：槍都太長了。

波斯人 那你怎么辦呢？

貝爾·阿佛利斯 我拿起拳頭就照著他的下巴頦一下子打上去。他原來也不過是個凡人：他被我打昏了，倒了下去；我就拿了他的劍又給了他一下子。（拔出劍來）看！羅馬劍上有羅馬人的血！

侍衛們 （稱贊）好樣兒的！（他們拿過短劍傳看，很好奇地研究它。）

波斯人 你的隊伍又怎么樣了呢？

貝爾·阿佛利斯 都跑了，像一群羊似的跑散了。

貝爾查諾 （生氣）這些膽小的奴隸！把天神的后代留下來給人屠殺！

貝爾·阿佛利斯 （尖刻地，冷靜地）兄弟，天神的后代并沒等著叫人屠殺。這次打仗強者并沒有勝利，可是跑起來腳步快的卻占了便宜。羅馬人沒有戰車，他們派了一群騎兵趕我們，殺了好多。那時我們大祭司的隊長把十二三個天神后代召集在一起，要我們戰死沙場。我自己想，還是站著穩當些，比跑得喘不過氣來，背后挨刀子強；所以我就跟我們隊長一起站下來了。羅馬人很尊重我們；因為當戰場上都是一群群的羊的時候，誰也不會找獅子拼命，除非是為了戰爭的光榮和驕傲，而羅馬人是不懂這些的。所以我們就逃脫活命了；我來就是要警告你們還是不要和凱撒抵抗，他的先鋒部隊和我相隔不過一小時的路程；而且在你們和敵軍之間一個埃及兵也沒有了。

哨兵 哎呀，不好了！（他扔下標槍就逃到宮里去了。）

貝爾查諾 快，把他釘死在門上！（侍衛們趕快拿槍，但已來不及了）現在這消息要像野火似的傳遍王宮了。

貝爾·阿佛利斯 我們想什么辦法救這些女人，免受羅馬人的損害？

貝爾查諾 何不把她們都殺了呢？

波斯人 那樣一來，因為血統關系我們還得付血錢[6]。還是讓羅馬人殺她們好些：我們不用花錢。

貝爾查諾 （驚佩他的智慧）真高明，你這個蛇精！

貝爾·阿佛利斯 可是你們的女王怎么辦？

貝爾查諾 對，我們一定要把克莉奧佩特拉帶走。

貝爾·阿佛利斯 你不等她發命令嗎？

貝爾查諾 發命令！一個十六歲的小姑娘懂得什么？我們才不等她發命令呢。在曼菲斯城你們奉她為女王，在這兒我們把她看得很清楚。我可以把她放在我的馬屁股上。等到我們這些軍人把她帶走，凱撒追不上了，那時候祭司們、保姆們和他們那一伙就可以再假裝她是女王，又通過她的嘴替他們發號施令了。

波斯人 貝爾查諾，聽我說。

貝爾查諾 你說吧，年輕而有智慧的人。

波斯人 克莉奧佩特拉的兄弟托勒美現在正反對她。我們把她賣給他好了。

侍衛們 真聰明！你這個蛇精！

貝爾查諾 我們不敢這么辦，我們是天神的后代，可是克莉奧佩特拉是尼羅河生的；要是尼羅河不泛濫，不澆我們祖先的地，土地就長不出糧食來。沒有祖先給我們留下來的恩賜我們就要過狗一樣的生活了。

波斯人 這話也不錯，女王的侍衛只靠薪俸是活不下去的。可是請你再聽我說下去，奧西瑞斯[7]神的親戚們。

侍衛們 說吧，聰明人。聽這個天生的蛇精講話吧！

波斯人 我從前跟你們所說凱撒的事不是真的嗎？你們還以為我是開玩笑哩。

侍衛們 不錯，不錯。

貝爾查諾 （勉強承認）至少貝爾·阿佛利斯也這么說。

波斯人 那你再聽聽關于凱撒的事吧。這個凱撒專喜歡女人，叫女人當他的朋友和顧問。

貝爾查諾 呸！要叫女人當權，埃及就要亡國了。

波斯人 應該說羅馬就要亡國了！凱撒現在老了：他已經五十多歲，已經被工作和戰斗壓得透不過氣來。對于年輕的女人，他是太老了，可是年紀大的女人又太聰明，不會崇拜他。

貝爾·阿佛利斯 波斯人，小心點，這時候凱撒差不多能夠聽得見你講話了。

波斯人 克莉奧佩特拉還不是個成年女人；她也不聰明。可是她已經能叫男人著迷了。

貝爾查諾 哼，這是因為她是尼羅河和那神圣的白貓所生的小黑貓的后代。那又怎么樣呢？

波斯人 怎么樣？把她偷偷地出賣給托勒美，然后向凱撒投效，給他打仗，來打倒托勒美，拯救我們女王，那個尼羅河的曾孫女。

侍衛們 好個蛇精！

波斯人 我們要是向他把女王描寫一番，他就會聽我們的話。他就可以打敗女王的兄弟，把他殺掉，統治埃及，讓克莉奧佩特拉做他的皇后。我們就還做她的侍衛。

侍衛們 好聰明的蛇精！真了不起！真聰明！

貝爾·阿佛利斯 不等你講完話他就該到了，夸夸其談的朋友。

貝爾查諾 不錯。（王宮里一陣驚喊聲打斷了他的話）快，她們開始逃跑了；把門看住。（他們趕到門前，用槍對著前面，把門圍住。一群女侍和保姆們亂擁出來。在前面的看見槍又后退，向后面的人尖叫著要她們回去。貝爾查諾的呼喊高出喧囂之上）回去，進門去，沒有用的牲口。

侍衛們 回去，沒有用的牲口。

貝爾查諾 叫女王的女總管符塔塔提塔到我們這兒來。

女人們 （向王宮叫）符塔塔提塔，符塔塔提塔。來呀，貝爾查諾找你講話。

一個女人 往后點，你們把我都擠到槍頭上了。

一個身軀壯碩、面容嚴峻的女人在門口出現，她臉上布滿了細細的皺紋，大而蒼老的眼睛充滿了智慧；手膀有力，身材很高，也很強健；嘴像獵狗，下巴像癩牛的。從她的服裝看來，她是宮中的重要人物，她傲慢地對著侍衛們。

符塔塔提塔 給女王的女總管讓路。

貝爾查諾 （嚴肅而傲慢）符塔塔提塔，我是貝爾查諾，女王的侍衛長，天神的后裔。

符塔塔提塔 （以加倍的傲慢神氣回答他）貝爾查諾，我是符塔塔提塔，女王的女總管；你的神圣祖先們以被畫在先王的金字塔墻上而自豪，而這些先王是我的祖先曾經侍奉過的。

女人們得意大笑。

貝爾查諾 （冷冷地譏諷）符塔塔提塔，你這個長舌頭，斜眼睛的壁虎養的女兒，羅馬人快來了。（女人們害怕得叫起來，要不是因為有槍，她們就逃走了）就連天神的后代也抵擋不住他們；因為他們一個人有七只手，每只手拿著七根槍。他們的血都是滾燙的水銀；他們的女人三個鐘頭就懷孕生孩子，隔一天就殺了吃掉。

女人們怕得發抖，符塔塔提塔既看不起她們又輕視這些兵，她從人群中擠過去，對著槍頭毫不畏懼。

符塔塔提塔 那么你們就逃走保全自己性命好了，你們這些賣給漁夫的不值錢的泥捏神像的膽小子孫；讓我們自己想辦法好了。

貝爾查諾 那你得先遵照我們的吩咐去辦，你這個男人看了害怕的兇神，把克莉奧佩特拉女王交給我們，然后你們愿意到哪兒去就到哪兒去。

符塔塔提塔 （譏諷地大笑）現在我才明白為什么天神把她帶走了。（侍衛們驚愕，面面相覷）告訴你，你這個傻士兵，自從日落后一個鐘頭女王就失蹤了。

貝爾查諾 （生氣）你這老太婆，你是把她藏起來了，預備要把她賣給凱撒或者她兄弟。（他抓住她左腕，把她拖到院子中心，一些侍衛也在幫他，他們讓她跪在地上，他拿出一把可怕的刀來）她在哪兒？她在哪兒？不然我就——（他做出要砍她脖子的樣子。）

符塔塔提塔 （兇野地）狗子，你敢碰我，尼羅河就要七七四十九年不灌溉田地，鬧饑荒。

貝爾查諾 （害怕，可是狠了心）我可以祭祀，我可以敬神。再不然這樣。（對波斯人）你，聰明人，你祖先的土地離尼羅河很遠。你來殺她。

波斯人 （拿刀恐嚇她）波斯只有一個神，可是他最喜歡喝老太婆的血。克莉奧佩特拉在哪里？

符塔塔提塔 波斯人，奧西瑞斯神在上，我實在不知道。我責備了她，因為她把祭司的神貓抱來抱去，還跟貓講話，我說她把壞日子給我們帶來了。我說等到羅馬人來了我們要把她一個人留下，因為她不聽話。現在她不見了，跑了，躲起來了。我說的是實話。我請奧西瑞斯神為證——

女人們 （都來插嘴）貝爾查諾，她說的是實話。

貝爾查諾 你把那孩子嚇壞了：她躲起來了。快點搜查，到宮里去，到處搜。

貝爾查諾帶著侍衛們從逃跑的女人中間擠進宮去，女人們都出了院子的大門跑了。

符塔塔提塔 （尖聲叫著）褻瀆天神！男人跑到女王房間里去了！褻——（波斯人把刀放在她脖子上，她叫不出來了。）

貝爾·阿佛利斯 （把手放在符塔塔提塔左肩上）波斯人，再忍耐一下。（意味深長地對符塔塔提塔說）老太太，你的天神大概都睡覺了或者出去打獵了，刀就在你脖子上。你把我們帶到女王躲著的地方，你還可以活。

符塔塔提塔 （輕蔑地）要是上天叫傻子拿刀殺人，誰也沒有辦法。你們這些沒腦子的年輕人，我來告訴你們。克莉奧佩特拉怕我，可是她更怕羅馬人。在她看來，比她保姆的憤怒，比凱撒的殘忍更偉大的力量就是沙漠里坐著面對著海的獅女[8]。她想告訴獅女什么話，她都偷偷跟神貓說；她過生日的時候也向獅女獻祭，給它加上罌粟花。所以你們可以到沙漠里去，在獅女的陰影下尋找克莉奧佩特拉；你們要用生命負責，不叫她受到傷害。

貝爾·阿佛利斯 （對波斯人）聰明人，我們能信她的話嗎？

波斯人 羅馬人是打哪條路來？

貝爾·阿佛利斯 從海上來，經過沙漠，就在那獅女石像旁邊。

波斯人 （對符塔塔提塔）啊，好狡猾的老太婆！毒蛇的舌頭！你是故意說這一套，好叫我們倆到沙漠里去，死在羅馬人的槍下啊。（舉起刀來）你去死吧。

符塔塔提塔 孩子，你還不行。（她抓住他的腳踝，把他絆倒，彎著腰順著宮墻逃走，在宮墻之內隱入黑暗中不見了。貝爾·阿佛利斯看見波斯人跌倒，捧腹大笑。侍衛們同貝爾查諾和一群帶著包裹逃跑的人從王宮跑出來。）

波斯人 你們找到克莉奧佩特拉了么？

貝爾查諾 她不在宮里，我們哪里都找了。

哨兵 （在宮門口出現）糟了，哎呀，快跑呀！

貝爾查諾 又出了什么事？

哨兵 白色神貓被人偷走了。

眾人 糟了，糟了！（全場大亂。他們在恐懼中紛紛逃走。混亂中，火炬被撞倒熄滅了。逃跑的喧囂漸漸遠去。黑暗和死一般的寂靜。）