第一出　聽稗[1]（癸未二月[2]）

（生儒扮上[3]）

【戀芳春】[4]孫楚樓邊[5]，莫愁湖上[6]，又添幾樹垂楊。偏是江山勝處，酒賣斜陽，勾引游人醉賞，學金粉南朝模樣[7]。暗思想，那些鶯顛燕狂，關甚興亡[8]？

【鷓鴣天】院靜廚寒睡起遲[9]，秣陵人老看花時。城連曉雨枯陵樹，江帶春潮壞殿基。　　傷往事，寫新詞，客愁鄉夢亂如絲。不知煙水西村舍，燕子今年宿傍誰？小生姓侯，名方域，表字朝宗，中州歸德人也[10]。夷門譜牒[11]，梁苑冠裳[12]。先祖太常，家父司徒，久樹東林之幟[13]；選詩云間，征文白下，新登復社之壇[14]。早歲清詞，吐出班香宋艷；中年浩氣，流成蘇海韓潮[15]。人鄰耀華之宮，偏宜賦酒[16]；家近洛陽之縣，不愿栽花[17]。自去年壬午，南闈下第，便僑寓這莫愁湖畔[18]。烽煙未靖[19]，家信難通，不覺又是仲春時候。你看碧草粘天，誰是還鄉之伴？黃塵匝地，獨為避亂之人[20]。（嘆介）莫愁，莫愁[21]！教俺怎生不愁也！幸喜社友陳定生、吳次尾，寓在蔡益所書坊，時常往來，頗不寂寞[22]。今日約到冶城道院[23]，同看梅花，須索早去。

【懶畫眉】乍暖風煙滿江鄉，花里行廚攜著玉缸[24]，笛聲吹亂客中腸。莫過烏衣巷，是別姓人家新畫梁[25]。

注釋：

[1]聽稗（bài）：指侯方域等人去聽柳敬亭說書。稗，此處指稗史，指記錄民間街談巷語、舊聞瑣事之類的史籍。

[2]癸未：指明崇禎十六年，公元1643年。

[3]生儒扮上：明清傳奇有著大致固定的結構形式，如第一出為“副末開場”，第二、三出為“生旦家門”。第二出由生扮的男主角登場，第三出由旦扮的女主角登場，通過唱詞、念白作自我介紹。此出為《桃花扇》第一出，故由生扮侯方域上場。生，明清傳奇腳色術語，主要扮演成年男子。侯方域時為書生，以才聞名，故為儒扮，昆曲舞臺上由巾生應工。

[4]【戀芳春】：暖紅室本眉批曰：“風流蘊藉，全無開場腐套，壓倒古今。”

[5]孫楚樓：位于城西，為金陵名勝之一。孫楚，西晉詩人，太原中都（今山西平遙）人，才藻卓絕，曾邀友人登臨此樓飲宴賦詩，傳為佳談，后人名其樓為“孫楚樓”。

[6]莫愁湖：位于秦淮河西，為金陵第一名勝。莫愁，人名，傳說為洛陽女，嫁入江東富豪盧家，后移居金陵石城湖畔，端莊賢惠，助人為樂，后人名其湖為“莫愁湖”。

[7]學金粉南朝模樣：此謂明朝大廈將傾，無人關心，紛紛學著南朝亡國前的靡麗作風，裝點太平。金粉南朝，謂南朝時期金陵的奢靡繁華之景象。金粉，指婦女化妝用的脂粉。南朝，指建都金陵的宋、齊、梁、陳四朝。

[8]“暗思想”三句：鶯顛燕狂，比喻那些不顧國家安危、只管尋歡作樂的人。暖紅室本眉批曰：“鶯顛燕狂，關甚興亡，是南朝病根。”點出了南朝滅亡的根本原因。

[9]廚寒：紗帳寒峭，一派早春景象。廚，紗廚，即紗帳。

[10]中州歸德：在今河南商丘。

[11]夷門譜牒：形容侯家在河南的高貴地位。夷門，戰國時謀士侯嬴曾守大梁（今河南開封）夷門，信陵君聞其賢，迎門待為上客。信陵君為救趙，自其所守門而出。侯嬴獻竊符救趙之計，后自剄而死，以信義聞名天下。譜牒，記載家族主要成員世系及其事跡的檔案，此處指侯家譜系。侯方域視侯嬴為家祖，故稱夷門譜牒。

[12]梁苑：即梁園，西漢時梁孝王劉武建造的苑囿，方圓數十里，為梁孝王延招豪杰、宴賓、馳獵、作詩吟賦之所。

[13]“先祖太常”三句：侯方域祖父侯執蒲，官至太常寺卿。父親侯恂，官至戶部尚書，相當于古代的司徒職位。太常，官名，專掌祭祀禮樂之官。司徒，官名，周朝時設置，專掌土地和戶口之官，唐朝時改稱戶部尚書，明清沿而用之。東林，即東林黨，明末萬歷年間，顧憲成等修復東林書院，與高攀龍等人在書院講學。講習之余，清議朝政，受到一些官紳士夫的應和，一時結成團體，主張開放言路、實行改良等思想，與以魏忠賢為首的閹黨互為對抗，聲名達于天下。侯恂是東林黨人，故曰“久樹東林之幟”。

[14]“選詩云間”三句：此為侯方域自敘早年經歷。據年譜，崇禎十二年（1639），侯氏二十出頭，赴金陵應試，認識陳貞慧、吳應箕等名士，參加復社，成為中堅分子。復社，明末清初著名社團，由張溥等組織發起，以“興復古學”為名，進行文學和政治活動，受到魏氏舊黨馬士英、阮大鋮之流的打擊。清軍南下之時，復社志士參加抗清活動。清順治九年（1652），被清政府取締。云間，舊時松江府的別稱，即今上海松江。白下，舊時南京別稱。

[15]“早歲清詞”四句：指侯方域原仿兩漢大家之文，后改文風，宗唐法宋，以恣意奔放著稱于清初文壇。班香宋艷，班指班固，宋指宋玉，兩人為兩漢大家，文賦富麗香艷。蘇海韓潮，蘇指蘇軾，韓指韓愈，兩人為唐宋大家，詩文雄奇豪放。賈開宗《壯悔堂集序》述曰：“侯子十年前，嘗為整麗之作，近乃大毀其向文，求所為韓、柳、歐、蘇以幾于司馬遷者而肆力焉。”

[16]“人鄰耀華之宮”二句：耀華之宮，耀華宮，指西漢梁孝王建造的宮殿，當時文士作賦頌之，鄒陽有《酒賦》。商丘古時為梁地所屬，侯方域自喻為梁孝王和鄒陽。

[17]“家近洛陽之縣”二句：洛陽之縣，洛陽縣，指西晉石崇在洛陽東北建造私家園林“金谷園”，園內花木蔥蘢，繁花錦簇。侯方域自喻為石崇。

[18]“自去年壬午”三句：壬午，指明崇禎十五年，公元1642年。南闈，指鄉試，明清時期，南京應天府鄉試稱南闈，北方順天府鄉試稱北闈。梁啟超評點本案：“崇禎十五年壬午五月，李自成陷睢州。六月，詔起侯恂以兵部侍郎督左良玉軍援開封。時方域隨父在南，代草流賊形勢疏，又勸恂勿救開封而督左軍距河以掎賊，恂曰：‘若此，則我先反矣。’不聽，遣方域還吳，道出永城，為叛將劉超所劫，諭以禍福，俾勤王自贖，超不聽，然亦釋之。計八月秋闈，正方域被劫時，必無應試之事。”

[19]靖：停止。

[20]“你看碧草粘天”四句：粘天，指與天粘連，一望無際。黃塵，指揚起的塵土。匝地，指滿地。陳維崧《龔瑯霞湘笙閣詩集序》曰：“碧草粘天，盡是思鄉之客；黃塵匝地，誰非去國之人？”

[21]莫愁，莫愁：暖紅室本眉批曰：“莫愁者，愁種也，或是香君前身。”

[22]“幸喜社友陳定生、吳次尾”四句：陳定生，名貞慧，宜興人（今屬江蘇），明末文壇名人，復社領袖。阮大鋮把持朝政后，他曾被捕入獄。明亡后，歸隱山林。著有《皇明語林》《山陽錄》等。吳次尾，名應箕，號樓山，貴池（今屬安徽）人，復社領袖。清兵南下時，起兵于池州，兵敗被俘，不屈而死。事跡詳見《明史》本傳。蔡益所，明末萬歷間人，著名書商，在金陵三山街曾開設書坊，刻印過文翔鳳《文太青先生全集》五十三卷。暖紅室本眉批蔡益所曰：“蔡益所為復社禍胎，故先及之。”

[23]冶城道院：指明代南京朝天宮，當時建造在冶城故址。冶城，舊址在金陵城西，相傳為三國時期吳國冶鑄之地。

[24]行廚：外出途中攜帶食盒、烹飪設備等。玉缸：指酒甕。

[25]“莫過烏衣巷”二句：烏衣巷，在今南京秦淮河南岸，三國時期吳國在此置烏衣營，故此得名。東晉時期，豪門望族王導、謝安等大姓世族聚居于此，唐代時，為普通百姓住所。

（下。末、小生儒扮上[26]）

【前腔】王氣金陵漸凋傷，鼙鼓旌旗何處忙？怕隨梅柳渡春江。（末）小生宜興陳貞慧是也。（小生）小生貴池吳應箕是也。（末問介）次兄可知流寇消息么[27]？（小生）昨見邸抄[28]，流寇連敗官兵，漸逼京師。那寧南侯左良玉[29]，駐軍襄陽。中原無人，大事已不可問，我輩且看春光。（合）[30]無主春飄蕩，風雨梨花催曉妝。

（生上相見介）請了，兩位社兄，果然早到。（小生）豈敢爽約！（末）小弟已著人打掃道院，沽酒相待。（副凈扮家僮忙上[31]）節寒嫌酒冷，花好引人多。稟相公，來遲了，請回罷！（末）怎么來遲了？（副凈）魏府徐公子要請客看花[32]，一座大大道院，早已占滿了。（生）既是這等，且到秦淮水榭，一訪佳麗[33]，倒也有趣！（小生）依我說，不必遠去，兄可知道泰州柳敬亭[34]？說書最妙，曾見賞于吳橋范大司馬、桐城何老相國[35]。聞他在此僑寓，何不同往一聽，消遣春愁？（末）這也好！（生怒介）那柳麻子新做了閹兒阮胡子的門客[36]，這樣人說書，不聽也罷了。（小生）兄還不知阮胡子漏網余生，不肯退藏，還在這里蓄養聲伎，結納朝紳。小弟做了一篇留都防亂的揭帖[37]，公討其罪。那班門客才曉得他是崔、魏逆黨[38]，不待曲終，拂衣散盡。這柳麻子也在其內，豈不可敬！（生驚介）阿呀！竟不知此輩中也有豪杰，該去物色的。（同行介）

【前腔】仙院參差弄笙簧，人住深深丹洞旁[39]，閑將雙眼閱滄桑。（副凈）此間是了，待我叫門。（叫介）柳麻子在家么？（末喝介）唗！他是江湖名士，稱他柳相公才是。（副凈又叫介）柳相公開門。（丑小帽、海青、白髯[40]，扮柳敬亭上）門掩青苔長，話舊樵漁來道房。

（見介）原來是陳、吳二位相公，老漢失迎了！（問生介）此位何人？（末）這是敝友河南侯朝宗，當今名士，久慕清談，特來領教。（丑）不敢，不敢！請坐，獻茶。（坐介。丑）相公都是讀書君子，甚么《史記》《通鑒》，不曾看熟，倒來聽老漢俗談。（指介）你看。

【前腔】廢苑枯松靠著頹墻，春雨如絲宮草香，六朝興廢怕思量[41]。鼓板輕輕放，沾淚說書兒女腸。

（生）不必過謙，就求賜教。（丑）既蒙光降，老漢也不敢推辭，只怕演義盲詞[42]，難入尊耳。沒奈何，且把相公們讀的《論語》說一章罷。（生）這也奇了，《論語》如何說的？（丑笑介）相公說得，老漢就說不得？今日偏要假斯文，說他一回[43]。（上坐敲鼓板說書介）問余何事棲碧山，笑而不答心自閑。桃花流水杳然去，別有天地非人間[44]。（拍醒木說介[45]）敢告列位，今日所說不是別的，是申魯三家欺君之罪[46]，表孔圣人正樂之功[47]。當時魯道衰微，人心僭竊，我夫子自衛反魯，然后樂正。那些樂官恍然大悟，愧悔交集，一個個東奔西走，把那權臣勢家鬧烘烘的戲場，頃刻冰冷。你說圣人的手段利害呀不利害？神妙呀不神妙？（敲鼓板唱介）

注釋：

[26]末、小生儒扮上：末，明清傳奇腳色術語，主要扮演中年男子。小生，明清傳奇腳色術語，主要扮演青年男子。陳貞慧、吳應箕時為書生，故為儒扮。

[27]次兄可知流寇消息：流寇，指李自成部。暖紅室本眉批曰：“開口便問流賊消息，驚心動魄之言。”

[28]邸抄：也稱邸報。邸，漢唐時指各地諸侯在京師設置的辦公住所，他們傳抄朝廷詔令、奏章及京都動態之文件，稱為“邸報”或“邸抄”。后指官方報紙。

[29]左良玉：字昆山，臨清（今屬山東）人，明末大將，常與明末農民軍張獻忠、李自成部等在戰場上交鋒，有勝有負。南明時，詔封其為寧南侯。因受侯恂提拔晉用，當東林黨人與馬士英互相傾軋時，左氏極力袒護東林黨人。清軍南下之際，他率軍討伐馬士英，從九江東下途中猝然病死。其子左夢庚掌握兵權，為馬士英部下黃得功所敗，后于九江降清。

[30]合：原無，據清康熙刊本補。

[31]副凈：明清傳奇腳色術語，主要扮演次要人物，此由副凈扮家僮。

[32]魏府徐公子：指徐青君，明初開國功臣徐達的后代，世襲魏國公。暖紅室本眉批曰：“先題徐公子，為末折皂隸伏脈。”

[33]一訪佳麗：佳麗，指李香君。暖紅室本眉批曰：“訪佳麗，乃侯郎心事。”

[34]柳敬亭：原名曹逢春，泰縣（今江蘇泰州）人，明末清初著名說書家。在金陵桃葉渡之長吟閣說書時，結識一些權貴、名士，與東林黨人、復社社員多有交往。后為左良玉幕客，參與籌劃機宜。左氏病亡后，他依舊以賣藝為生。說書技藝精湛，被視為絕技。因滿面疤癗，人稱柳麻子。擅長《水滸》《隋唐》等書目。

[35]范大司馬：指范景文，河北吳橋（今屬河北）人，官至東閣大學士。崇禎帝自縊后，他也投井而死。謚文貞。何老相國：指何如寵，桐城（今屬安徽）人，官至武英殿大學士，入閣輔政，后辭官歸里。明崇禎十四年（1641）卒，福王時補謚文端。

[36]閹兒阮胡子：阮胡子，指阮大鋮，有一臉絡腮胡子，故人稱阮胡子。明天啟年間，阮氏任給事中，依附閹黨魏忠賢，認魏為干爹，故復社公子們稱他為閹兒。阮氏蓄有家樂，演技出眾，聞名金陵。

[37]留都防亂的揭帖：《留都防亂揭帖》是吳應箕撰寫的公討阮大鋮罪行的帖子，揭發阮為閹黨余孽，務必根除，以免禍起蕭墻，有陳貞慧等一百四十多人簽名。揭帖，一種上行公文，宋朝時已出現，但作為正式文書名始于明朝，指內閣封緘進御的密奏，后來演變為公開散發的私人文書和傳單。暖紅室本眉批曰：“留都防亂一揭，南朝鉤黨之根也。”“防亂揭出，柳、蘇散場，阮衙冰冷，情景可笑。”

[38]崔：指崔呈秀，河北薊州（今屬天津）人，明萬歷四十一年（1613）進士，官至兵部尚書兼左都御史。人品不端，貪贓枉法，依附魏氏，認魏為父，成為閹黨魁首，迫害東林黨人。崇禎帝即位后，崔畏罪自殺。魏：指魏忠賢，肅寧（今屬河北）人，明萬歷時入宮。天啟年間，逐漸得勢，升為司禮秉筆太監，兼提督東廠，氣焰日盛，把持朝政，排擊清流。崇禎帝即位后，朝臣紛紛奏章彈劾魏氏，魏氏落獄，被發配至鳳陽，途中自縊而亡。

[39]丹洞：道教修煉金丹的地方，即道教宮觀的別稱。

[40]海青：即道袍，道士穿著的深藍色長袍，戲曲演出中道士腳色之服飾。

[41]六朝：三國時期吳國、東晉、宋、齊、梁、陳在南京建都，史稱六朝。

[42]盲詞：亦稱瞽詞，明清說唱藝術的一種形式，因彈唱者多為盲人，故曰。

[43]“今日偏要假斯文”二句：暖紅室本眉批曰：“一部《桃花扇》從此看去，總是別有天地。”

[44]“問余何事棲碧山”四句：為李白《山中答俗人》詩句，引用古詩開場，是說書的一種形式。

[45]醒木：說書時，拍醒木，能起到靜場、提醒聽眾注意的作用。

[46]魯三家：指春秋時魯國最有權勢的家族孟孫、叔孫、季孫三家。這段說書內容，源于《論語·微子》篇“太師摯適齊”全章。暖紅室本眉批曰：“適齊一章，恰合時事。”

[47]孔圣人正樂：《詩經》三百篇是一部樂歌總集，孔子曾經對其中的一部分做過整理、校訂，稱“孔子正樂”。后延伸為匡正禮樂之義。

【鼓詞一】[48]自古圣人手段能，他會呼風喚雨，撒豆成兵。見一伙亂臣無禮教歌舞，使了個些小方法，弄的他精了精[49]。正排著低品走狗奴才隊，都做了高節清風大英雄！

（拍醒木說介）那太師名摯，他第一個先適了齊。他為何適齊？聽俺道來！（敲鼓板唱介）

【鼓詞二】好一個為頭為領的太師摯，他說：“咳，俺為甚的替撞三家景陽鐘[50]？往常時瞎了眼睛在泥窩里混，到如今抖起身子去個清。大撒腳步正往東北走，合伙了個敬仲老先才顯俺的名[51]。管喜的孔子三月忘肉味[52]，景公擦淚側著耳聽[53]，那賊臣就吃了豹子心肝熊的膽，也不敢到姜太公家里去拿樂工[54]。”

（拍醒木說介）管亞飯的名干，適了楚；管三飯的名繚，適了蔡；管四飯的名缺，適了秦。這三人為何也去了？聽我道來！（敲鼓板唱介）

【鼓詞三】這一班勸膳的樂官不見了領隊長，一個個各尋門路奔前程。亞飯說：“亂臣堂上掇著碗，俺倒去吹吹打打伏侍著他聽，你看咱長官此去齊邦誰敢去找？我也投那熊繹大王[55]，倚仗他的威風。”三飯說：“河南蔡國雖然小，那堂堂的中原緊靠著京城。”四飯說：“遠望西秦有天子氣，那強兵營里我去抓響箏。”一齊說：“你每日倚著塞門樁子使喚俺[56]，今以后叫你聞著俺的風聲腦子疼。”

（拍醒木說介）擊鼓的名方叔，入于河；播鞉的名武[57]，入于漢；少師名陽[58]；擊磬的名襄[59]，入于海。這四人另是個去法，聽俺道來！（敲鼓板唱介）

【鼓詞四】這擊磬、擂鼓的三四位，他說：“你丟下這亂紛紛的排場俺也干不成。恁嫌這里亂鬼當家別處尋主，只怕到那里低三下四還干舊營生。俺們一葉扁舟桃源路，這才是江湖滿地，幾個漁翁[60]。”

（拍醒木說介）這四個人，去的好，去的妙，去的有意思。聽他說些甚的？（敲鼓板唱介）

【鼓詞五】他說：“十丈珊瑚映日紅，珍珠捧著水晶宮。龍王留俺宮中宴，那金童玉女不比凡同。鳳簫象管龍吟細，可教人家吹打著俺們才聽。那賊臣就溜著河邊來趕俺，這萬里煙波路也不明。莫道山高水遠無知己，你看海角天涯都有俺舊弟兄。全要打破紙窗看世界，虧了那位神靈提出俺火坑。憑世上滄海變田田變海，俺那老師父只管矇著兩眼定六經[61]。”

（說完起介）獻丑，獻丑！（末）妙極，妙極！如今應制講義[62]，那能如此痛快，真絕技也！（小生）敬亭才出阮家，不肯別投主人，故此現身說法[63]。（生）俺看敬亭人品高絕，胸襟灑脫，是我輩中人，說書乃其余技耳。

【解三酲】[64]（生、末、小生）暗紅塵霎時雪亮，熱春光一陣冰涼，清白人會算糊涂帳。（同笑介）這笑罵風流跌宕，一聲拍板溫而厲，三下漁陽慨以慷[65]！（丑）重來訪，但是桃花誤處，問俺漁郎[66]。

（生問介）昨日同出阮衙，是那幾位朋友？（丑）都已散去，只有善謳的蘇昆生[67]，還寓比鄰。（生）也要奉訪，尚望同來賜教。（丑）自然奉拜的。

（丑）歌聲歇處已斜陽，
（末）剩有殘花隔院香。
（小生）無數樓臺無數草，
（生）清談霸業兩茫茫[68]。

注釋：

[48]鼓詞一：暖紅室本眉批曰：“五段鼓詞，千古絕調，當浮白歌之。此章鼓詞出曲阜賈鳧西刑部手，借敬亭口演之，頗合時事。”

[49]了：原作“大”，據清康熙刊本改。

[50]景陽鐘：原意為南朝齊武帝在景陽樓上置鐘報更，這里借指魯三家的樂器。

[51]敬仲：春秋時陳厲公之子陳完，字敬仲，避難投奔齊國，改為田氏，后成為齊國國君。老先：是對長輩的一種尊稱。

[52]孔子三月忘肉味：出自《論語·述而》：“子在齊聞《韶》，三月不知肉味。”形容音樂美妙無比，令人沉醉。

[53]景公：指春秋時期齊國國君齊景公。

[54]姜太公：即姜子牙，因輔助周武王滅殷有功，封于齊，成為齊國始祖，也稱齊太公。這里指齊國。

[55]熊繹（yì）：羋姓，鬻熊的后裔。周成王時，受封為楚君，成為楚國的始祖。

[56]塞門：原作“寨門”，據暖紅室本改。指間隔內外的屏障式建筑物，與屏、影壁的功用相同。古時，禮制規定：“天子外屏，諸侯內屏，大夫以簾，士以帷是也。”《論語·八佾》：“邦君樹塞門，管氏亦樹塞門。”天子樹塞門合禮，大夫管仲也樹塞門，有悖舊禮。這里諷刺魯三家的僭竊。

[57]鞉（táo）：古代一種打擊樂器，為長柄的搖鼓，俗稱撥浪鼓。

[58]少師：樂官名，商殷時設置，后成為教導太子的官。

[59]磬：古代樂器名，由玉或石制成，懸于架上，用小槌擊打而鳴。

[60]江湖滿地，幾個漁翁：出自杜甫《秋興》“江湖滿地一漁翁”。漁翁，柳敬亭自謂也。

[61]矇（méng céng）：視力模糊不清、老眼昏花的樣子。

[62]應制講義：指奉皇帝之命創作，講解經史內容。

[63]現身說法：原為佛教用語，指佛陀能變成各種身形，向眾生說法解義，指點迷津。現指以親身經歷和體驗為例來勸導他人或闡釋某種道理。

[64]【解三酲】：原作“【解三醒】”，據暖紅室本改。下同，不再出注。

[65]三下漁陽慨以慷：典出劉義慶《世說新語·言語》“禰衡擊鼓”，禰衡被曹操貶為鼓吏，敲奏《漁陽摻撾》，鼓聲悲壯，有金石之聲，聽者聞之動容。后人據之譜成《漁陽三弄曲》。這里形容柳敬亭說書慷慨激昂，令人震撼。

[66]“但是桃花誤處”二句：典出陶淵明《桃花源記》。暖紅室本眉批曰：“此《桃花扇》大旨也，細心領略，莫負漁郎指引之意。”

[67]蘇昆生：明末清初著名清曲家，原名周如松，河南固始人。明崇禎年間入阮大鋮家班教曲，后離開，曾教李香君拍曲。入清后，輾轉在蘇浙一帶士大夫家班教曲。

[68]“歌聲歇處已斜陽”四句：暖紅室本眉批曰：“四十二折下場詩，皆用本折宮詞，簇新指出，有旨有趣，可作南朝本事詩。”

點評：

本出出評：“傳奇首一折，謂之正生家門。正生，侯朝宗也。陳定生、吳次尾是朝宗陪賓，柳敬亭是朝宗伴友。開章一義，皆露頭角，為文章梁柱。此折如龍升潭底，虎出林中，稍試屈伸，微作跳擲，便令風云變色，陵谷遷形。觀者須定神斂氣，細看奇文。”

《聽稗》與之后的《傳歌》，延承了傳奇的“生旦家門”體制。通過細密的鋪陳、引介，將人物形象、矛盾沖突、情節線索等種種復雜內容寓于其中。

《聽稗》講述僑寓金陵的侯方域約陳貞慧、吳應箕二人看花，不想道院被占，只好轉而拜訪藝人柳敬亭聽其說唱。然而就在這么一段幾乎沒有什么波瀾的事件中，作者卻能夠將時事背景、人物性格、矛盾沖突一一說明，且充分利用自己的才學藝識，將這些內容裝點得意趣盎然。

作者先借人物之口，揭示了外有兵禍、內有奸佞的時事背景：一方面，侯方域等人的游春并非雅興，而是兵火困頓間無可奈何的遣愁之舉，吳應箕所言“中原無人，大事已不可問，我輩且看春光”，頗揭示憂國而又無奈的心態；另一方面，因看花不成、轉訪柳敬亭一事，又借侯方域兩句“那柳麻子新做了閹兒阮胡子的門客，這樣人說書，不聽也罷了”，將阮大鋮與復社文人的沖突構織出來，亦顯示出明政權內部的不穩定因素。

這一出中的人物，各有其鮮明的形象。侯方域的風流倜儻，陳、吳二人的忠正耿直，柳敬亭的機智灑脫，皆在寥寥數語中躍然而見。尤其柳敬亭的形象最為鮮明可觀，作者通過一側一正兩番描寫，將其性格展露無遺：起先借助侯方域“阮衙門客”的誤會，側面體現柳敬亭的正直，隨后又一段以鼓詞說《論語》的表演，由小說通大道，在戲謔中見才情，正面展現出柳敬亭的睿智、瀟灑，以至于侯方域都稱贊其“胸襟灑脫，是我輩中人，說書乃其余技耳”。事實上，不僅在《聽稗》中，即便在《桃花扇》全本傳奇里，柳敬亭也是一個閃亮的人物。在《聽稗》這一出的初亮相中，他占盡先機。

導致全書“借離合之情，寫興亡之感”的矛盾沖突—即阮大鋮與復社文人之間的沖突，也在出末有所鋪墊。日后諸文人與阮大鋮之間勢不兩立的態勢，在此出借侯方域、陳貞慧、吳應箕三人的態度而彰明；侯方域與李香君的離合波劫，也是因此矛盾沖突而起；最后弘光小朝廷的覆亡、三百年基業的隳滅，也與這一矛盾沖突有著莫大的關聯。

孔尚任在《桃花扇·小引》中說：“傳奇雖小道，凡詩賦、詞曲、四六、小說家，無體不備。至于摹寫須眉，點染景物，乃兼畫苑矣。其旨趣實本于《三百篇》，而義則《春秋》。用筆行文，又《左》《國》、太史公也。于以警世易俗，贊圣道而輔王化，最近且切。今之樂，猶古之樂，豈不信哉！”

他在《聽稗》里實踐了自己這一觀念，將鼓詞融入到曲文中去，以通俗的表演形式演繹最具經典性質的《論語》，將孔子正樂、三家樂師出走一事演說出來，此舉體現出“雖小道，必有可觀焉”的意味。這一段唱詞質而不野，諧而不浮，以至為平實的語言，表現極高的格調與蘊思，無怪后人評之曰：“五段鼓詞，千古絕調，當浮白歌之。”

同時，通過諸位樂工不同去向的對比，對《桃花扇》的大旨進行了重申。前幾位樂工分別去了齊、楚諸國，希望通過投靠更強大的勢力，以實現自己的價值；后幾位樂工并沒有選擇投靠強權，而是入于河、漢、海之中，在漁樵生活里追求人生的自由。在《桃花扇》的結尾，柳敬亭正是以漁樵生活為歸宿，正與這段鼓詞暗合。在亂世之中，投靠強權并不能真正實現人生價值、把握自己的命運。這段唱詞，正是“窮則獨善其身”觀念的演繹。

該出文辭可謂一字寓褒貶，楊恩壽《詞余叢話》曰：“名人筆下，一字不茍。《桃花扇·開場》云：‘孫楚樓邊，莫愁湖上，又添幾樹垂楊。’一‘又’字，將弘光荒淫包埽殆盡，已必其不能中興，蹈陳、隋覆轍矣。”

“一字不茍”的評價，并非虛言。其時北國已一片烽火、生靈涂炭，然而江南諸地的人們仍在縱情享樂，似乎國家大事與己無干，故而湖邊垂楊仍添，人們依舊“鶯顛燕狂”，麻木不仁。

其余【鷓鴣天】【懶畫眉】【解三酲】亦各文辭雅致、抒敘得當，值得深玩韻味。尤其【解三酲】一曲，為生、末、小生、丑接續合唱，各方態度微妙的同與不同，表現得甚有趣味。